Гладиатор - Весёлый Волшебник

кивнул, вытер ладони о фартук. Вручил мне клинок: короткий — длиной от локтя до кончиков пальцев и ещё примерно пять сантиметров сверху. От рукояти клинок изгибался плавной дугой. Острие смотрело внутрь дуги: туда, куда сгибались пальцы. Заточка была только по внутренней, вогнутой стороне; снаружи шёл обух — тупой, толстый, в палец шириной, и вдоль него тянулся желобок.

Я провёл по обуху большим пальцем. Холодный, шершавый от старых царапин. Кромку трогать не стал. С клинком в руке я повернулся к двери. Полоса света прошла по вогнутой стороне клинка, легла на неё тонкой белой нитью — от рукояти до самого острия. На обухе свет не задержался. Сама кромка была матовая, серая, без блеска. Её точили много раз, и клинок от этого сточился внутрь: линия лезвия ушла уже явно глубже, чем задумал кузнец.

Рукоять деревянная, покрытая кожей; кожа на ней с одной стороны была отполирована — под чужой большой палец. Я поднял руку. Меч потянул кисть вперёд. Центр тяжести находился далеко от рукояти: за изгибом; и он тянул, словно поворачивал кисть по дуге — клинок будто бы сам знал, что ему нужно делать. Я сделал пробный замах. Рука ушла дальше, чем я планировал: деревянный тренировочный меч был раза в два тяжелее.

Финальный штрих: старик снял с крюка нож в кожаных ножнах и передал его мне рукоятью вперёд; я продел петлю от ножен в пояс сдвинул его на бок.

Шесть предметов: поножи (две штуки), маника, шлем, щит, меч, нож.

Бранд взял у меня из рук сику (кривой клинок) и заговорил на германском наречии.

— Железо дают, перед боем, — сказал он. — В первый раз: за месяц. Чтобы рука привыкла к весу.

Он вложил рукоять мне обратно в ладонь и подождал, пока я сожму на ней пальцы.

Произнёс:

— Тебе дали за пять дней. Работай больше.

* * *

В оружейную заглянул Дакс. Оружейник подманил его к себе рукой. Даксу сперва выдали то же, что и мне: обмотки, поножи, манику. Потом шлем: у него был с полями и с двумя перьями на гребне — перья оружейник вставил сам, послюнив пальцы. Щит Даксу подали круглый: бронзовый, выпуклый, размером с миску для каши. Дакс взял его за скобу. Поискал глазами меч. Меч ему подали — прямой, в простых ножнах, короткий: в две ладони длиной. Дакс подвесил ножны с мечом у пояса.

Старик снял со стены копьё.

Бран у меня за спиной сказал:

— Hasta.

Копьё было выше Дакса на две головы, наконечник — узкий длинный лист, и на нём виднелись зазубрины, оставленные чужим оружием. Дакс взял древко двумя руками: у середины и у самого края, словно жердь, которой толкали по реке плот. Бранд подошёл к нему и сдвинул его ладони, молча.

Дакс кивнул, подержал копьё перед собой — и подтянул круглый щит к подбородку, будто спрятаться ша ним. Вот только прятаться ему было особо не за чем. Дакс понял это. Опустил щит. Вздохнул. Тронул висевший на шее амулет и вышел во двор. Меч, драться которым его обучали уже два месяца, болтался у него на бедре — теперь он стал лишь вспомогательным оружием.

Я снова взвесил в руке сику и последовал за Даксом — на тренировку.

* * *

Днём я отрабатывал праворукий бой.

Бранд повесил на палус передо мной старый щит — плетёнку, покрытую посечённой кожей — и показал пальцем за её край.

Бей сюда: моя нынешняя цель находилась за краем щита.

Я ударил. Клинок обошёл кромку, острие нырнуло в пустоту: прошло в пяти сантиметрах от столба. Мимо.

Ещё удар. Теперь острие сики клюнуло воздух уже ближе. Но столба она не коснулась.

При четвёртом ударе жало зашло за кромку и воткнулось в дерево. Я повернулся излишне резко — шлем увлёк меня в сторону: высокий гребень поймал воздух и потащил голову, словно парус.

Бранд подошёл, положил ладонь мне под подбородок, приподнял его вверх. Отпустил. Отошёл.

Я снова ударил.

За следующие десять ударов я только пять раз воткнул сику в столб.

Заметил: за моей тренировкой наблюдали другие новички. Вспомнил, как сегодня жилистый паренёк (Дакс называл его южанином) шагнул было вслед за Даксом в оружейную. Бранд жестом прогнал его во двор: к деревянному оружию. Южанин сейчас бил деревяшкой по палусу; как и два других новичка.

Бранд поставил Дакса через два палуса от меня. Я изредка посматривал на то, как мой сосед по комнате орудовал полученным от оружейника копьём. Вот и сейчас: Дакс поднял копьё, ударил. Острие клюнуло дерево. Дакс сменил стойку, ударил снова — древко ушло вбок и стукнуло о столб плашмя.

Бранд подошёл к Даксу: взял древко за середину, поставил Дакса против столба. Отмерил расстояние — показал зарубку на столбе. Подвёл острие к этой зарубке. Подвёл конец древка Даксу под рёбра. Ударил в зарубку. Подвёл. Ударил. Отступил. Теперь ударил уже Дакс: наконечник вошёл в столб — точно в зарубку.

Бранд кивнул и пошёл к следующему бойцу.

Дакс снова ударил.

Я выпустил его из виду: клевал спикой прятавшийся за щитом столб.

Ближе к концу тренировки я заметил, как из валетудинария вышла Хлоя с тазом. Выплеснула его содержимое в сток. Вода из таза была розовая и мутная — к ней тут же слетелись мухи.

Хлоя вернулась в лазарет.

За дверью валетудинария вскрикнули — пронзительно. Катурикс.

Бойцы во дворе замерли, повернули лица в сторону лазарета. Мы с Даксом переглянулись. Дакс нахмурился и снова ткнул копьём в столб, словно с удвоенной силой. Я поднял щит, встал в стойку.

На пару секунд задумался. Свёл шит и меч вместе, переложил сику из правой руки в левую, щит перехватил правой. Кулак с зажатой рукоятью меча в скобу не пошёл: слишком мало было пространства под скобой — дерево рукояти упёрлось в бронзу. Я потянул… меч не пролез.

Разжал пальцы, взмахнул рукой — рукоять не поймал. Меч чиркнул меня по пальцу — клинок свалился мне под ноги, лязгнул о камень. Я замер со щитом на левой руке, с безоружной правой. Поднял меч и попробовал ещё раз. Тот же результат: в скобу щита сика не проходила — перехватить падающий меч я не успевал.

Идея хорошая, но… Факир был пьян и фокус не удался. Быстрая смена стойки не получилась.

Я заметил на песке справа от себя тень, повернул голову.

Бранд. Он посмотрел на мои руки, на лежавший у моих ног меч.

В валетудинарии снова