Гладиатор - Весёлый Волшебник

Подошёл к Даксу.

Дакс работал копьём. Три укола — шаг. Три укола — шаг. Смена хвата. Три укола — шаг. Сблизился со столбом и ударил его почти без замаха. Наконечник копья лишь чиркнул по дереву.

Бранд наблюдал.

Я ударил. В зарубку. Ещё раз — в зарубку.

Краем глаза я смотрел на то, как Дакс сделал новый заход к столбу: увеличил дистанцию.

Бранд не сошёл с места.

Я опустил щит.

Перед третьим заходом Дакса, Бранд взялся рукой за древко капья. Дакс замер от неожиданности. Бранд снял его правую ладонь с середины древка и переставил к ближе торцу. Левую он отвёл вперёд. Накрыл обе руки Дакса своими ладонями. Подержал — словно припечатал их к древку навечно. Отпустил.

Дакс растерянно моргнул. Кивнул. Поднял копьё и снова шагнул к столбу.

Бранд обошёл его со спины, взял древко у торца — и потянул.

Дакс попятился. Шаг. Ещё шаг. На третьем шаге он придержал древко — Бранд потянул сильнее, и Дакс отошёл ещё.

Бранд отпустил.

Дакс качнул копьё вперёд. Жало достало до зарубки. Едва-едва.

Бранд прочертил носком сандалии борозду на песке. За пятками Дакса, перпендикулярно той линии, по какой Дакс сближался с палусом. Поднял руку, показал Даксу палец.

— Parsimonia, — сказал он.

«Экономь силы», — мысленно перевёл я.

Бранд ткнул носком в борозду.

— Spatium.

«Соблюдай дистанцию».

Бранд прошёл к столбу, приложил к зарубке два пальца.

— Punctum.

«Бей точно в цель».

Бранд отошёл, встал сбоку от Дакса.

Скомандовал:

— Incipias.

«Приступай».

Дакс ударил. Наконечник копья вошёл в зарубку. Дакс шагнул вперёд. Бранд положил ему ладонь на грудь и оттолкнул. Дакс вернулся к черте, поставил за неё пятки.

— Iterum.

«Снова».

Дакс ударил. Отдёрнул копьё, вернул пятку за черту. Подновил борозду сандалией.

— Iterum, — повторил Бранд.

Укол — Дакс вернулся за черту.

— Iterum.

Ещё укол.

Я продолжил занятие — но подсчитывал не свои удары, а уколы Дакса. Досчитал до сорока. Бранд всё ещё стоял у палуса Дакса.

До восьмидесяти.

Бранд стоял.

До ста.

У кухни загремели черпаком по краю котла.

Бранд отошёл от Дакса и двинулся вдоль ряда. На моём палусе он перевесил плетёнку на ладонь ниже. Показал пальцем за её край.

Я ударил. Жало вошло под кромку.

Бранд кивнул, ушёл.

Я снова нанёс удар — точно в цель. Невольно подумал о том, что правая рука работала всё лучше. Не обгонит ли она в своём развитии левую?

* * *

В полдень я пил у колодца — у меня за спиной металлический наконечник копья врезался в древесину палуса.

Ко мне подошёл Рудольф — набирал воду в бурдюк. Он посмотрел через двор на открытую настежь дверь лазарета.

— Кончился рыжий, — сказал Рудольф.

Затянул горло бурдюка узлом.

Добавил:

— Под утро.

Он поднял бурдюк, и будто бы прикинул его вес.

— Считай сам, Арн. Рана на мунусе. Восемь дней в лазарете — лежал, ел, гнил. Травы на него перевели, лён, уксус — всё впустую. И ни единой монеты назад.

Рудольф потёр ноготь.

— За убитого на мунусе платят школе полную цену. А этот не убит на песке. Рыжий сдох на соломе, задаром.

Он глянул на открытую дверь.

— Лучше бы на песке. Куда как выгоднее.

Рудольф закинул бурдюк на плечо и пошёл к воротам.

Я снова приложился губами к ковшу с водой. Услышал у себя за спиной голос Дакса.

Дакс повторял вслух, точно заклинания:

— Parsimonia.

Шорох подошв по песку.

— Spatium.

Тишина.

— Punctum.

Вода потекла у меня по подбородку, за ворот туники.

— Iterum.

Стук. Шорох.

Я повесил ковш на сруб, вернулся к столбу, поднял щит. И только тогда посмотрел через двор.

Бранд стоял посреди двора и… наблюдал за Даксом.

— Parsimonia.

Шорох…

Глава 19

Вечером оружейник пересчитал разложенные мною на его столе предметы: поножи (две), маника, шлем, щит, меч, нож. Провёл палочкой по воску (отметил приёмку оружия), выпроводил меня во двор и запер дверь.

Ветераны сидели у стены, вытянув ноги; у ворот скучал охранник. За стеной, через две улицы от людуса, стучал молотком кузнец — тот работал допоздна. От алтаря потянуло золой: вечернее приношение уже догорело.

Я пошёл к дому и услышал: бух, шорох подошв по песку.

Бух. Шорох.

Я свернул к палусам.

Дакс стоял у своего столба с жердью в руках. Ударил. Отдёрнул. Отступил.

На песке при свете факела ещё виднелась черта.

Дакс поставил за неё пятки. Отвёл жердь назад, вытянул руки, достал концом до столба. Шагнул вперёд — конец жерди ушёл за столб на локоть. Дакс вернулся к черте. Повторил.

Потом увидел меня.

Ткнул торцом жерди в свежую борозду.

— Spatium, — сказал он.

Улыбнулся.

Ударил. Отдёрнул жердь, вернул пятки на место.

— Spatium!

«Дистанция».

Дакс засмеялся. И заговорил — быстро, вполголоса. Произносил вперемешку латинские слова и фразы на своём наречии. Показал жердью на столб, на черту, ткнул себя пальцем в грудь. Потом он махнул рукой через двор, показал на северное крыло.

— Бранд, — сказал он.

Помолчал.

Снова выдал длинную фразу — из неё я не выловил ни одного знакомого слова.

— Бранд.

Это имя я насчитал в его речи четыре раза.

Я кивнул.

Дакс отвернулся к столбу. Отступил за черту.

Бух.

Шорох подошв.

Я немного подумал… и взял в руку деревянный меч. В правую. Встал к своему палусу.

Бух.

* * *

Солнце уже припекало. Обычно к этому времени по столбам стучали два десятка мечей. Эхо от перестука носилось от стены до стены. Сейчас раздавались лишь одиночные удары.

После завтрака я направился в оружейную — оружейник жестом мне показал: сегодня оружия не будет. Я озадаченно хмыкнул, понаблюдал за тем, как получил доспехи и копьё Дакс.

Вместе с Даксом я пришёл к столбам. Вооружился деревянным мечом, подвесил перед палусом сплетённый из лозы щит. Приступил без разминки: размялся на рассвете, когда отрабатывал удары левой рукой.

Подошёл Бранд, остановился в пяти шагах от меня, скрестил на груди руки. Я ударил за кромку — деревянное жало врезалось в столб под зарубкой.

— Iterum, — сказал Бранд.

«Ещё».

Ещё, так ещё.

Я переставил ноги. Десять ударов.

Три секунды — перерыв.

Десять ударов.

Перерыв.

Десять…

Пот пропитал тунику между лопаток, но дыхание почти не сбилось.

Один удар — десять тысяч раз. До десяти тысяч повторений ещё…

Вот только сейчас я бил правой рукой. Это считается?

Десять ударов…

Я отвёл глаза от плетёнки. Бранд смотрел вниз