Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Проклятье… Ненавижу игры в подчинение. Ещё в полицейской академии преподы точили зубы на мою непокорность. Каждый урок превращался в поединок взглядов, каждое поручение становилось испытанием на прочность моей гордости. Но сейчас выбора нет. Либо играю в послушного щенка, либо останусь в неведении и рано или поздно потеряю себя.

Тяжело было сопротивляться инстинкту бунтаря, который ревел внутри: «Снести эту каменную морду к диабло собачьему!»

Даже представил, как лезвие эспадрона врезается в скульптуру, как крошится надменная физиономия этого окаменелого тирана… Но нет. Тогда прощай, ответы. Прощай, шанс на спасение.

ХРЯ-ЯС-С-СЬ!

Невидимая кувалда размером с грузовик врезалась в бок, швырнув моё тело в стену. Череп с мерзким хрустом впечатался в камень. Сознание замерцало, как умирающая лампочка. Во рту — привкус соли, и кровь хлещет из разбитых губ.

«Активирован особый эффект 'Кольца берсеркера».

Ярость вскипела в венах. Этот каменный ублюдок! Я пришёл просить помощи, а он чуть не убил меня! Боль растворилась в красном тумане бешенства, но тело отказывалось слушаться. Похоже, шейные позвонки превратились в крошку.

— Кровь, — прохрипел сквозь стиснутые зубы. — Чини эту хрень.

Живительная субстанция потекла по повреждённым тканям, склеивая кости, восстанавливая нервы. Треть литра драгоценной жидкости ушла за секунды.

— ПОДНИМИСЬ! — рявкнул голос так звучно, что задрожали стены храма, и посыпалась пыль с потолка.

Механически подошёл к нему и уставился безучастным взглядом.

— Урок номер два: поднять руку на Кахорта — равно смерти. Запомни: третьего урока не будет!

Намёк предельно ясен. Кивнул в ответ.

— Знаешь, почему ты до сих пор дышишь, ученик?

— Просвети, наставник.

— Только ты способен разорвать наши цепи. Освободить меня от каменных объятий вечности. Выдрать себя из цепких когтей демона, который сжирает твою душу по кусочкам каждую ночь.

Я помассировал ушибленную шею, и лицо напряглось от боли.

— Звучит как сделка, где каждый получает своё, — проговорил медленно, давая себе время взвесить слова, дабы не болтнуть лишнего. — Согласен и готов действовать.

Только бы Драксус сейчас дрых крепким сном и не подслушивал разговор. Наверняка он бы взбесился от происходящего.

— Демон не услышит ни звука из наших уст. Зришь ли ты защитные руны на стенах храма, ученик?

Тысяча Диабло! Кахорт ещё и телепат! Придётся контролировать даже тайные помыслы.

— Да, наставник. Жду ваше задание!

— Первое поручение самое простое. Лишь оно покажет истинный путь к нашему спасению.

Вами получено классовое задание: Жатва I .

Пожните 10 душ. Имейте в виду, что не все существа обладают душой.

Награда: отсутствует.

— Наставник, а как мне узнать, кто обладает душой?

— Методом проб и ошибок, болван! — поднял он голос, но тут же вернулся к привычному пророческому тону. — В сундуке найдёшь ты всё необходимое. И заруби себе на носу: ни шагу в северную часть острова! Иначе быть мне каменным пленником ещё тысячу зодов… А теперь — прочь с моих глаз, пока терпение не иссякло!

Спокойствие. Только спокойствие.

Крышка сундука поднялась со скрипом, обнажив единственное содержимое — пустую склянку размером с кулак.

Оставил кровавого фантома охранять храм и рванул к выходу. Но у порога не выдержал:

— Сам ты болван, напыщенный каменный индюк! — слова вырвались бесконтрольно, как крик души. — А награду за квест где⁈

В тот же миг глаза демона на обелиске у входа в храм вспыхнули алым. На долю секунды, но этого хватило, чтобы задуматься о том, стоит ли мне возвращаться? А может, показалось? Пожалуйста, пусть только показалось.

— Ты давай там не ябедничай, понял? — на всякий случай попросил я обелиск, пригрозив пальцем, и стремительно покинул пустырь.

Ну и жуткий тип этот Кахорт. Надо было выбрать класс личности «Охранник» или «Солдат» — жизнь была бы куда проще. Наверняка в таком случае в роли наставника выступал бы какой-нибудь пьяный прапорщик или пузатый генерал. А мне попался безумный и жестокий тиран!

Поднял склянку к свету. Стекло казалось идеально прозрачным, пробка плотно закупорена. И тут память ударила молнией воспоминаний!

Первое подземелье… Такеши рядом… мёртвые пираты рассыпались в прах…

Да! Точно такая же склянка была в руках призрака! От каждого уничтоженного медальона мертвеца улетучивались светящиеся мотыльки и втягивались в бутылку.

Значит, это и есть души? Но разве у нежити могут быть души?

Убивать монстров никогда не вызывало угрызений совести. В конце концов, они первыми нападали. Но теперь вопрос стоял иначе. Что, если у некоторых из них действительно есть душа?

Впрочем, сейчас не время для философствования.

Первый эксперимент — крохотная многоножка, ползущая по камню. Ботинок опустился на неё с хрустом.

Так. У этой мелочи точно нет души.

А может, дело в закрытой пробке? Попробовал открыть сосуд, но ничего не изменилось.

Я продолжил путь и замер, когда обнаружил животное. В зарослях сопел здоровенный секач с жёлтыми клыками и налитыми кровью глазами. Револьвер лёг в ладонь.

ПАХ!

Из пушки по воробьям… Но да ладно. Видимо, никак не наиграюсь.

Точный выстрел в глаз мгновенно успокоил зверя. Тушка рухнула в папоротники, но склянка даже не дрогнула. И этот без души.

Значит, дело не в пробке. Закрутил её обратно и двинулся дальше по спирали, удаляясь от храма Крови.

Пятидесятиуровневый троелап обнаружился у толстой пальмы. Чесал спину о кору, довольно мурлыкая, пока не заметил меня.

МУАРГЛА-А-А!

Монстр сорвался с места, дико завывая и виляя.

ПАХ!

Пуля снесла половину черепа. Троелап затрясся в конвульсиях и рухнул.

И тут произошло нечто удивительное. Не успел я даже подумать об откупоривании сосуда, как крохотная искорка пронзила стекло, словно его не существовало. Оказавшись внутри, она принялась метаться, отчаянно биться о стены.

Крик умирающего троелапа разнёсся по джунглям. На звук отреагировало несколько его сородичей, судя по приближающемуся топоту.

Патроны в дефиците, и расходовать их на каждую тварь — расточительство. Револьвер скользнул в кобуру, ладони привычно сжали рукояти щита и эспадрона.

Сосуд душ отправил в рюкзак — обе конечности понадобятся для боя.

Мы бодались меньше минуты. Когда последняя тварь рухнула, очередной светлячок залетел мне в сумку. Это многое упрощало.

Достал склянку и замер. Внутри металось уже четыре крохотных души. Казалось, каждая пульсировала собственным ритмом.

Методом проб и ошибок выяснил пугающую истину: жабогрызы — имели душу. Крагниты — тоже. Даже встретившийся на пути деревянный сильвант одарил меня ещё одной, десятой искоркой. А вот