Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Интересно, что есть душа по меркам Архипелага? И как так получилось, что я вдруг стал жнецом?

Память подкинула образ разумного ящера Дрэйка из самого первого подземелья сгинувших пиратов. Тот верил, что сможет выбраться наружу, обрести свободу, вновь бороздить бескрайние океаны. В его глазах читалась не звериная ярость, а почти человеческая тоска. Тогда он проговорился — дал понять, что устройство Архипелага куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Если он не просто моб из компьютерной игры… то кто тогда?

Внутренний голос шептал, что рано или поздно истина откроется. И она мне точно не понравится.

Задание действительно оказалось лёгким — в техническом плане. Но морально… Каждая искорка весила как камень на совести. Всё-таки имею дело с душами.

Самое время вернуться в храм.

ЩЁЛК!

— Поганец! — послышался разгневанный голос наставника.

Я сразу же откупорил бутылку.

Светлячки вырвались наружу стремительным роем, наполнив помещение голубым сиянием. Они кружили секунду-другую, словно ориентируясь, а затем целеустремлённо направились к статуе Кахорта.

Души врезались в чёрный камень, отчего крупные куски откалывались и падали на пол с громким стуком.

Внезапно светлячки унеслись прочь — прямо сквозь стены, оставив в воздухе едва заметные шлейфы.

Кахорт… изменился. Контуры становились чётче, детальнее. То, что раньше казалось бесформенной каменной глыбой, обретало силуэт. Лицо всё ещё оставалось размытым овалом, но теперь ясно читалась копна волос, спускающаяся до самой поясницы. Выделялись могучие руки и широко расставленные ноги.

В сознании возник очередной флешбэк из первого подземелья.

После того как сумасшедший призрак откупоривал идентичный сосуд, освобождённые души проделали идеально ровную дыру в стене, открыв путь к боссу. Спина и бок невольно заныли от воспоминаний. Ящер Дрейк знатно отделал меня шипастым хвостом в тот день. Тогда я думал — это просто некая механика. Интересно, почему души любят работать с камнем? Очередная загадка.

— Напыщенным индюком меня ещё никогда не называли! — гневный голос статуи прервал воспоминания. — Но… так и быть. Прощу в последний раз.

Обелиск всё-таки настукачил!

Поздравляем! Вы выполнили классовое задание: Жатва I.

Награда: отсутствует.

— Нужно больше душ! — удовлетворённо пробасил наставник, и в его голосе прозвучала жадность.

Вами получено классовое задание: Жатва II.

Пожните 100 обычных душ и одну великую.

Награда: неизвестно.

Значит, у душ есть градация? Мысль была одновременно интригующей и пугающей.

По крайней мере, в этот раз обещают хоть какую-то награду.

— Именно так, ученик, — ответил Кахорт после прочтения моих мыслей. — В этот раз я дам подсказку. Великие души принадлежат великим личностям.

Личностям? При чём здесь личности — то есть мы, люди, грызлинги и прочие выжившие в этом проклятом Архипелаге? Я же убивал монстров! Бездушных тварей! Разве не так?

Но воспоминания о Дрэйке, его разумном взгляде, вере в освобождение… А вдруг все эти «монстры» когда-то были земляками? Что, если души, которые я собираю, принадлежат таким же выжившим, как и я сам? Их тела погибли, но искры перенеслись в разных тварей.

— Крамольные мысли, ученик, — голос статуи стал льдисто-спокойным. — Забудь их — во благо себе. Я, наставник Кахорт, дозволяю задать один вопрос. Лишь один. А затем — ступай прочь.

Всего один… Он прекрасно знает, что после ударов тяжёлыми и невидимыми предметами я не рискну перечить. Ставит условия, какие только пожелает, пользуясь положением.

Что спросить? Откуда берутся души монстров? Кто такие «великие личности»? Как связаны личности и твари Архипелага?

Успеется.

— Расскажи подробнее о стадиях поглощения. Раскрой мне все нюансы этого проклятого феномена, наставник.

— Внемли, ученик! Первая стадия носит название «Знакомство». Демон якобы случайно выйдет на контакт с тобой. Станет советчиком, защитником. Если признаешь его союзником, то распахнёшь дверь собственной усыпальницы и перейдёшь на вторую стадию.

И тут меня пробрало не по-детски. Именно так всё и начиналось с Драксусом. Дружеские советы, помощь в бою, обещания силы… А я, дурак, верил.

— Вторая стадия — «Изменение», — продолжил Кахорт. — Твоя натура начнёт гнить изнутри. Жажда власти прорастёт корнями в сердце. Тёмные инстинкты, что спали в глубинах души, проснутся, и прежние принципы начнут растворяться.

— Я думал, что это влияние Архипелага! — слова вырвались отчаянным оправданием. — Месяц Ревня же предвещает перемены!

Статуя словно тяжело вздохнула. Жуткий звук прокатился по храму.

Драксус… Этот ублюдок обманул меня! Я хотел служить честно. Быть простым солдатом, защищать слабых. А теперь у меня собственный клан, я отдаю приказы, решаю, кому жить, а кому умереть!

— Чего же ты ждал от демона, неразумное дитя? Неужели они похожи на альтруистов? Облик Драксуса ни о чём тебе не говорил? Даже задних мыслей не возникло? — послышался звук цоканья языком. — Слушай дальше, ученик. Третья стадия наступит через два эльда (один эльд — неделя, 10 дней). Мои чувства ни разу не обманывали меня за тысячи зодов. «Принятие». Твоё тело станет марионеткой, а ты — безвольным зрителем. Все, кого ты любишь или даже просто знал, погибнут медленной смертью. И последнее, что они увидят — твоё лицо, полное наслаждения от их страданий. У тебя практически нет шансов предотвратить беду и освободить нас. Ты не успеешь!

Калиэста. Я вспомнил её смех, доверчивые глаза, способ морщить нос, когда сосредотачивается. Демон даже говорил, что она ему «по вкусу», «экзотичная». Такеши, Эстебан, Ганс, Янис… да все мои друзья! Они в опасности! А ведь предатель Драксус как-то намекал, что они погибнут. Правда, завуалировал словами, мол, слишком слабые, бесполезные и не выживут в Архипелаге. Каков же подлец!

— Но Драксус обещал мне три месяца, а не два жалких эльда! — мой крик разорвал тишину храма. — Он обещал!

— И ты поверил демону? Наивный ученик… Его обещания стоят меньше грязи на твоих ботинках.

Я был ошарашен полученной информацией и не мог найти подходящих слов. Почувствовал обиду — такую мерзкую и чёрную.

— Четвёртая стадия наступит спустя пару вексов после третьей. «Высвобождение», — он сердито произнёс последнее слово. — Тебя не останется вовсе. Ни памяти, ни воли, ни искры того, кем ты был. Душа будет поглощена целиком. Драксус получит полный контроль над телом, он его изменит, вырастит в размерах. Воды Легиана станут красными от крови. Разве что «Охотники на демонов» успеют уничтожить его, — добавила статуя почти шёпотом. — Но сомневаюсь. Слишком силён