"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

скрежетом по полу. В одной рубашке и брюках, без сапог и пояса, я вскочил на ноги и по ковру подошел к обеденному столу, где оставил меч. Вчера я почистил его и оправку.

Тук-тук. Скрр.

Я молчал, уверенный в том, что охрана услышит крик даже через толстую дверь.

«Если только это не другой нож-ракета, – подумал я. – Или что похуже». Наклонив голову, я прислушался, определяя источник звука. Он шел откуда-то с верхнего уровня. С мечом наготове я подошел к винтовой лестнице и, осторожно ступая босыми ногами, начал подъем.

Скрр-скрр. Тук.

– Кто идет? – тихо, но властно окликнул я.

Тишина.

Я подумал о наемных убийцах, ножах-ракетах и ниппонских синоби. Активировал клинок, вызвав высшую материю. Жидкий металл разогнал пар по краям магнитного поля оружия. Клинок сверкал, словно звезда, словно лунные блики в императорских Облачных садах. Как хрусталь с серебром.

– Кто идет? – повторил я чуть громче, пользуясь тем, что достаточно удалился от двери.

Тук-скрр. Тук-тук.

Вдоль стены под потолком шли вентиляционные трубы, по которым в каюту поступал кондиционированный воздух, но они были лишь в пару дюймов диаметром – не шире моего кулака. Когда я их увидел, предположение о новом ноже-ракете укоренилось у меня в голове. Бандит был уверен, что оружие попало в каюту именно по такой трубе, несмотря на то что осмотр не выявил повреждений закрывавших их решеток. Но это было до того, как мы стали подозревать, что кто-то отредактировал записи с камер. Была здесь и еще труба, достаточно широкая для ребенка. Воздуховывод, по которому уходили грязный воздух и пыль.

– Кто здесь? – окликнул я.

– Адриан? – ответил мне тонкий голосок.

Не ребенок. Мужчина, хоть и маленький и тощий.

– Лориан? Как ты узнал, что я тебя жду?

– Ждешь? – переспросил он. – Никто ничего про тебя не слышал с тех пор, как они заняли корабль. Меня прислала Корво. – Он взял паузу. – Может, снимешь решетку? Воздух здесь… так себе.

Отключив меч, я залез на журнальный столик и открыл решетку. За ней оказался пыльный фильтр. Когда я убрал и его, то увидел чуть менее пыльного коммандера Аристида, едва-едва помещавшегося в тесную трубу. В пыли были и его черный мундир, и его длинные белесые волосы.

– Зачем ты здесь? – прошептал я.

– Сначала… помоги мне выбраться, – ответил он, пытаясь выползти наружу.

Я подхватил его под мышки, как ребенка, и вытащил. Даже с учетом моей укрепленной высокой гравитацией мускулатуры, я удивился, как мало он весил. Вряд ли больше ста фунтов. Во избежание лишнего шума на нем не было обуви, и носки насквозь пропитались пылью и какой-то смазкой.

– Мы видели, как тебя посещал инквизитор, – сказал он, отдышавшись и прислонившись к перилам. – С тех пор от тебя несколько дней не было вестей, и мы решили, что они с тобой что-то сделали.

– Меня проверяли на одержимость, – ответил я.

Лориан поднял на меня призрачно-голубые глаза.

– И как, прошел проверку? – спросил он без шуток, без улыбки.

– Прошел, – ответил я, помня наш давний разговор и скептицизм коммандера в отношении моей смерти и возрождения.

– Все страннее и страннее.

– Разочарован?

– Просто надеялся, что будет интереснее, – надулся Лориан.

– Куда уж интереснее?

– Пожалуй.

Лориан посидел немного, отходя от изнурительного путешествия и унижения, испытанного, когда я поднял его, как ребенка. Помассировал худыми пальцами правую ногу, потупил взгляд.

– Опять отнялась, – простонал он. – Мать-Земля и император… – Откинувшись на перила, он покосился на снятую решетку. – Как подумаю, что еще обратно ползти… Чтоб ты знал, это все твои чертовы книги. Собирают пыль, как плебс неизученные бактерии.

– Что-то случилось? – спросил я, присаживаясь, чтобы быть с ним примерно на одном уровне.

Аристид помотал головой, отряхнул волосы от пыли и разгладил тонкий хвостик на затылке.

– Нет. Говорю же, меня Корво прислала. Столько времени прошло, и мы забеспокоились, вдруг они…

– …сделали что-нибудь интересное? – закончил за него я.

– Ну… да! – развел руками Лориан. – За последние три дня они перевернули корабль вверх дном. Даже напольное покрытие содрали, забирались под него. Корво допрашивали каждый день вплоть до вчерашнего. Не знаю, чего к ней так прицепились.

У меня имелись догадки на этот счет. Отавия Корво была почти семи футов ростом и могла тягать веса в три раза больше собственного. Вряд ли ее амазонское сложение было естественным. Если она и не была гомункулом, то уж точно продуктом генетических манипуляций. Вероятно, инквизиторы исследовали ее на извращение, проверяли, находятся ли генетические отклонения в рамках допустимой нормы. В своем желании прижать меня к стенке они не сделали скидку на то, что она была гражданкой другого государства.

– Ее отпустили?

– Сегодня утром.

Генетические аномалии Корво могли стать дополнительным аргументом против меня. «Сношение с деймонами. Сношение с извращенным». Я тяжело вздохнул.

– Не знаешь, есть среди людей Бандита лейтенант по фамилии Кастл? Или Кастор?

– Что?

Я молча встал, подошел к шкафу и достал пыльный том, озаглавленный «Полная анунна». Это был сборник фантастических историй, не истинных мифов, а приключенческих повестей, популярных среди молодых мужчин и женщин, которые вроде меня мечтали о неведомых землях и о том, чтобы стать кем-то, кем не являлись. Книга была запрещена Капеллой вот уже тысячу лет, но несколько десятилетий назад я нашел экземпляр на барахолке. О ней я услышал от старого нобиля на Воргоссосе. Истории о древних ксенобитах, правивших Галактикой до появления человека. Я взял этот сборник в надежде выжать из него хотя бы каплю информации о Тихих, но книга оказалась бесполезной.

Зато в качестве тайника пригодилась.

Я не стал уничтожать записку Оберлина, рассчитывая кому-нибудь ее показать. Достал ее и торопливо передал Лориану. Тот прочитал.

– Откуда она у тебя?

Я объяснил.

– Он просто подсунул ее тебе на глазах у инквизитора? – Лориан присвистнул. – Будь у меня такие яйца, я наделал бы больше детей, чем сам император. Выходит, мы не ошибались насчет разведки…

– Ты знаешь, кого он имеет в виду?

– Кастора? Кастла? – Лориан тщательно проговаривал имена. – Знаю только Касдо… Касдон! Не помню, как по имени. Думаешь, она наш крот?

– Оберлин думает, – ответил я. – Но ее наверняка уже убрали. Сняли с корабля или вообще убили.

– Кое-кого из наших отвели на фрегат Браанока, но не припомню, чтобы кто-то покидал «Тамерлан». Может, она еще на борту.

– Какой еще фрегат?

Лориан вернул мне записку.

– После того как тебя заперли, инквизиторы пригнали в трюм фрегат с оборудованием, чтобы не возить его туда-сюда.

– Что за оборудование?

– Они подключили что-то к каждому накопителю, каждому терминалу, каждой консоли и порту на корабле. Ищут деймонов,