"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Сегодня мы принимаем в княжество новый род, — произнёс он громко.

Заклинание, словно резонатор, усилило звук, сделав его голос ещё мощнее.

— Род Максима Клинкова из Выкречи. Лидер, ходок, Мастер и алхимик. Он делом доказал свою ценность для княжества.

Князь выдержал паузу, внимательно всматриваясь в ложи.

— Если есть в зале тот, кто противится его присяге — говори.

Я просто смотрел на князя и ждал. В огромном зале сохранялась тишина — не было ни одного голоса и ни единого звука.

— Поднимись по ступеням, Максим Клинков, — обратился ко мне князь. — И прими присягу.

Я шагнул вперёд и поднялся по ступеням, а затем приступил к тому, что требовал древний обряд. Слова клятвенного текста я выучил до автоматизма.

— Перед лицом князя, светлого правителя всего края, перед ликами предков, наблюдающих за мной. Перед теми, кто был до нас, и теми, кто придёт, я, Максим Клинков, клянусь…

Здесь, в Южноуральске, клятва немного отличалась от Чернолесской и включала в себя клятву, в том числе, и собственным предкам. Было необычно произносить эти слова, учитывая, что я и сам, своего рода, предок.

— … стоять за Южноуральскую землю, как за собственную плоть. Чтить порядок, помнить о воле, не забывать старое, создавая новое. Род свой вести по Пути Предков. Врагам быть чумой, а союзникам — опорой. Если придёт пора — сложить голову, но не сойти с пути. Мною сказано — мною будет исполнено.

Вот только, когда ментально-магическая часть клятвы активировалась, мою ауру накрыло прозрачной волной. По коже словно пробежали электрические разряды. Я не просто услышал свой собственный голос, чётко и ясно, но и почувствовал вес слов, произнесённых вслух.

— Да услышат меня предки. Да примет клятву земля. Да запомнит кровь.

Когда мои последние слова затихли, в зале раздались аплодисменты. Кто-то хлопал искренне, кто-то по протоколу, но никто не остался в стороне. В Южноуральском княжестве умели признавать силу.

После церемонии начался приём. Похоже, что мы были последними, а князь между клятвами делал перерыв для того, чтобы подготовиться. В залах под сводами из зачарованного дерева и камня были расставлены столы с едой и напитками. Слуги с подносами то и дело выносили новые блюда. Залы гудели от разговоров.

Среди приглашённых мелькали фигуры Мастеров и Магистров. Где-то в глубине залов я так же чувствовал силу — не только князя, но и ещё одного мага, ненамного слабее него. Это должен быть упомянутый князем Шаховский. Почтил вечер своим присутствием, но пока не вышел в зал.

Часть людей я оставил в небольшом зале вдалеке от шума, гама и политических игр. С ними остался Рома для присмотра. Сам же с остальными решил пройти по залам. Правда, затеряться среди людей не удалось — ко мне тут же обратился худощавый маг средних лет в круглых тонких очках.

— Максим, искренне поздравляю вас.

Он коротко поклонился, но я протянул ему руку, и мужчина ответил мне рукопожатием.

— Спасибо, Никита Николаевич.

С Нестеровыми я даже на приёме был готов общаться полунеформально. Мы провели добрые минут десять, общаясь друг с другом. Я познакомился с женой Никиты Николаевича, он — с остальными членами моего отряда, а теперь уже и Рода.

— В общем, о делах не будем, но если надумаете — у меня для вас есть интересный заказ.

— Конечно, заходите в гости. Весна будет рада показать вам прогресс в лаборатории.

— Договорились, — искренне улыбнулся Нестеров. — Не буду вас задерживать, сегодня ваш день.

Следом за Нестеровым я получил ещё несколько поздравлений от Родов поменьше, встретился с Бронником Фёдоровым — полным мужичком с залысинами на голове. Он был несказанно рад тому, что один из трёх Родов, возникших в Южноуральске, был мой.

На некоторое время знакомые лица закончились, и меня поглотил шелест дорогих тканей, звон бокалов и мягкие приглушённые голоса. В какой-то момент Аскольд отделился, отправившись к столику с закусками, и я взглядом показал Сольвейг, чтобы она приглядывала за ним. Весна осталась с Нестеровым обсуждать последние тренды в зельеварении, и я остался один.

Нет, я не просто аморфно передвигался по залу. Я приглядывался к дворянам, оценивал силы, смотрел за их движениями, жестами, мимикой. Вот — приветствие без поклона, а вот — фальшивая улыбка. Здесь — едва заметный колючий взгляд, брошенный невзначай. Небольшие детали, которые напоминали, что вне зависимости от владения магией, человек оставался человеком.

И что даже несмотря на личные и Родовые противоречия, эти люди были готовы оставить их за порогом в День Памяти. По крайней мере, пока.

Дворец был наполнен до отказа — точно больше пятисот гостей, скорее даже ближе к тысяче. И среди всех этих гостей я «совершенно случайно» и конечно же, без единой капли ментальной магии, заприметил черноволосого, черноглазого волшебника, спокойно пьющего янтарное вино из бокала.

— Ермак.

— Максим. Хотя, судя по сегодняшнему дню, мне в пору называть тебя «ваша светлость».

— «Господин Клинков» будет достаточно, — усмехнулся я.

Я был рад увидеть знакомое лицо, но знал, что Ермак привлёк моё внимание не просто так.

— Ярополк тоже здесь?

— Нет, что ты… Волкодавам не место в дворцах. Тесновато.

Ермак поставил бокал на стол.

— Раз выдалась такая возможность, то хочу представить тебя нескольким людям.

— Я не против, — легко согласился я.

С Велигорскими у меня лично не было какого-то прочного контакта. Пожалуй, кроме нескольких вылазок в Зону, ничего вспомнить и не удастся. Но конкретно с отрядом Ярополка, в который входил и Ермак, я поддерживал связь.

Надо сказать, что Ермак дело своё