"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Хах, — усмехнулся молодой Андреев. — Слушай, нам незачем спорить здесь, в день важной церемонии. Новые Рода присоединились к старым. Какой пример ты им показываешь?

— Кто ж из нас двоих теперь ходит кругами? — не преминул уколоть оппонента Лёня.

Но Андреев лишь поморщился и пропустил слова оппонента мимо ушей.

— Я дам тебе возможность замять всё. Просто извинись. Ты ведь сам знаешь, что не прав. В конце концов, одного слова дворянина иногда достаточно, чтобы остановить даже войну. Не глупи, воспользуйся моей добротой.

В том, что из-за двоих молодых магов начнётся война, я сильно сомневался. Но проблемы они своим Родам могли доставить изрядные. Я внимательно смотрел по сторонам, оглядывая людей. И заметил, что так или иначе группы наблюдателей выбирали своих фаворитов. Это было видно во многом: в жестах, мимике, брошенных словах и выверенных оценках.

— Раз ты такой добрый, то можешь катиться своим предложением по добру по здорову.

Похоже, что Андреев, услышав подобное обращение, не выдержал. На кончиках его пальцев начала быстро скапливаться мана — настоящим потоком. Он явно готовился к заклинанию. Плохая идея. На подобных мероприятиях так не принято.

Вот только я из тени колонны заметил самое главное. Это была не небольшая вспышка маны здесь, на веранде, а приближающийся вихрь, состоящий из колоссальной силы. Я буквально чувствовал её спиной. У меня было два варианта: либо сам князь решил появиться на веранде и почтить всех присутствующих своим визитом, либо…

— Что за шум, а драки нет?

Мелодичный, лёгкий голос с весёлыми нотками разрезал окончательно притихшую публику. Причем даже два молодых скандалиста замолчали и уставились в сторону дверей.

— Шаховский, — раздались шёпотки.

Как будто второй Архимаг Южноуральского княжества мог их не услышать.

Впрочем, он быстро или, возможно, заранее врубился в то, что происходит, и явно не собирался упускать возможность развлечься и скрасить свой вечер.

— Ваша светлость!

Оба молодых дворянина уважительно склонились.

Вот только Шаховский, одетый по правилам, в тёмно-серый костюм-тройку, слегка мотнул кудрявой головой и нахмурил чёрные брови.

— Приветствием ситуацию не решить. А у нас с вами, несомненно, возникла ситуация, не так ли?

Он сделал два шага вперёд.

— Ваша светлость, они всего лишь…

— Нет-нет, это был риторический вопрос.

Несмотря на мягкий и можно даже сказать, заботливый тон, то, что говорил Шаховский, звучало угрожающе.

— Всё-таки использовать магию во время подобного мероприятия без наблюдения со стороны старших магов — это моветон.

Вопросительной интонации на этот раз не было, и предложение прозвучало боевито. Вот уж у кого молодые могли получить урок.

— Ваша светлость, я… — начал было говорить Андреев, но Шаховский прервал его.

— Ну, раз я здесь, то у вас будет достаточное наблюдение и надзор. И вы не нарушите никаких правил, если кто-нибудь даст вам шанс продемонстрировать силу не в пустой болтовне, а на деле. Всё равно к этому шло, не так ли?

Надо сказать, что Архимага тут же кто только не поддержал. Медленно, но верно, тёплый, пахнущий пихтами воздух наполнился шумом и гвалтом голосов, одобряющих эту идею. Не было смеха или лёгкости, но было живое внимание.

Юнцы явно поняли, что вляпались, и всё равно не могли отступить. Да и отступать было некуда — перед их лицами стоял Архимаг.

Но в его появлении, да и в остальных присутствующих, был для юнцов плюс: они явно не могли навредить друг другу. А даже если нанесут какие-нибудь травмы, то их быстренько вылечат. Риски всё равно были, но ставка сегодня была не жизнь, а честь и триумф на глазах у самого Архимага, второго человека в княжестве после самого князя.

Оба юнца не собирались идти на попятную, что явно веселило Шаховского. Да и все остальные вокруг реагировали на потенциальный поединок двух зелёных волшебников скорее с интересом и лёгкой снисходительностью. Для меня же это была возможность понаблюдать за развитием ситуации и отметить интересные детали.

Место расчистили быстро. Широкая, выложенная светлым камнем площадка прямо перед верандой была накрыта Защитным Барьером, от которого слегка мерцал воздух. Чары наложил один из подоспевших Магистров — он понял всё буквально с одного взгляда, сразу же, как подоспел на веранду. Это означало, что тут такое происходит не впервые.

Людей на веранде действительно стало побольше. Я облокотился на ограду и посмотрел вниз. Там у юнцов уже организовались свои группы поддержки.

Например, рядом с Лёней стоял пожилой волшебник с сединой в висках, с гербом, отличающимся от Лёниного. Маг показывал пассы руками и быстро инструктировал молодого бойца перед боем. Впрочем, рядом с Лёней был и отец — без старших такое мероприятие проводить было бы некрасиво.

У Андреева же было сразу несколько советчиков: женщина лет сорока пяти и судя по всему его родственница и два толковых Мастера.

На веранде стало ещё больше людей. Шли оживлённые разговоры, в основном о потенциальном победителе. Не было какого-то беспокойства по поводу сорванного или испорченного приёма — наоборот, в основном шум был весёлым.

— Такие поединки — это правило хорошего тона, — раздался мягкий голос рядом со мной.

Я обернулся на звук и тут же чуть не обжёгся пылающим пламенем рыжих волос Агнии Железных.

Ей можно было и не рассказывать мне об ограниченных и строго контролируемых поединках между молодыми дворянами. Сам в своё время участвовал и не в таком.

— Была бы моя воля, я бы дал им шанс разгуляться, — спокойно проговорил я. — Крепкий удар частенько прочищает голову и решает многие возникшие конфликты.

— Согласна, — уголками губ улыбнулась Агния. — Но инициацию молодых магов в аристократическом кругу не стоит делать слишком уж серьёзной.