"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Я посмотрел туда, где должен был быть Шаховский, и уткнулся ему в затылок. Агния второй раз за короткое время удивлённо выдохнула. Шаховский же, словно почувствовав мой взгляд, обернулся. Он улыбался — не лицом или губами, а глазами.

Они как будто блестели, в то время как всё его остальное лицо было спокойно. Я едва заметно кивнул головой. Шаховский чуть склонил голову набок, а затем усмехнулся и кивнул в ответ.

— Ну, — заговорил отец Агнии, — не будем вас задерживать.

Я обернулся к нему, и мы коротко попрощались. Агния с отцом ушли к каким-то своим знакомым аристократам.

— Никаких драк, да?

Аскольд подкрался ко мне так же незаметно, как и я к нему.

Я попытался вновь найти глазами Шаховского, но он уже стоял в кругу дворян и заливисто смеялся. Но того, что я видел в его глазах, было достаточно. Он знал — не мог не знать.

Кому, как не ему, входить в число тех, кому «положено знать», как выразился князь. Я же был уверен, что скорее рано, чем поздно, вновь взберусь на ранг Архимага. И тогда мне бы не помешал тот самый поединок, чтобы проверить свои силы. Дружеский поединок. Лишать Южноуральска одного из двух Архимагов я не собирался.

— Не сегодня, — покачал головой я. — Пойдём.

Мы с Аскольдом пошли к выходу с веранды.

— Что-то ты… уж слишком легко аристократы сражались, — сказал он. — С ними и наш Серёга потягаться может.

— Я же говорил — без драк. Вне зависимости от результата, победителем вы бы не вышли.

Аскольд махнул рукой и схватил с подноса закуску, отправив её сразу же в рот.

— И не думай недооценивать аристократов. Они с детства учились магии и вряд ли показали сегодня всё, на что они способны.

— Как скажешь, командир, — не дожевав, ответил Аскольд.

Мы вошли обратно в дворец. Люди здесь словно и не знали о прошедшем снаружи поединке. Они стояли у сервированных столов, держали в руках бокалы с вином и медовухой. Повсюду скользили слуги в тёмных костюмах.

В зале, смежном с верандой, я нашёл Весну и Сольвейг.

— Ты обещала за ним следить, — бросил я ей.

— Он скользкий, как карась.

— Как рыба в воде! — гордо заявил Аскольд.

— Ладно, — махнул рукой я.

— Макс, то, что было на веранде — это была показуха? — спросила Сольвейг. — Или тут так принято?

— И то, и другое. Всё-таки эти юнцы не просто именные карточки. В каждого из них вложены годы, ресурсы и, главное, амбиции рода.

Я говорил и параллельно наблюдал за перемещением гостей. Род Фёдоровых, мануфактурщики и производители доспехов, явно держались обособленно от Андреевых. Уверен, что и во время поединка на веранде они болели за их оппонентов.

Я отметил взглядом Ермака, стоящего у камина вместе с Нестеровым. Ермак перехватил мой взгляд и едва заметно кивнул.

— Отправляйтесь к остальным в зал, — сказал я своим. — Мы скоро уходим.

— Сделаем, командир.

Я подошёл к Ермаку.

— Максим, познакомься, это Ник…

— Мы знакомы, — прервал Ермака я.

— Отлично. Мы как раз обсуждали, как не пустить Троицких к источнику на южном рубеже.

— Попрошу, — тут же вмешался Нестеров. — Троицкие — это полбеды. Монстры намного хуже.

Я внимательно посмотрел на Никиту Николаевича.

— Это случаем не по поводу заказа, который мы обсуждали ранее?

Нестеров вежливо улыбнулся.

— Частично.

— Я не пытаюсь перехватить твою работу, — тут же заверил меня Ермак.

Я немного ослабил ментальную защиту и мысленно прикинул кое-что.

Эта работёнка могла стать первым делом рода Клинковых. Если Нестеров нашёл источник чего-то ценного настолько, что это хотят и Троицкие, то есть солнечники, то мне совершенно точно нужно было участвовать. Ну а как он решил подстраховаться — дело не моё. С Велигорскими было бы полезно выбраться в ещё одну вылазку. Боевой отряд у них — что надо. Особенно если будет участвовать Ярополк.

— Ты специально? — поджав губы, спросил Ермак.

— Так просто быстрее, — развёл руками я. — Обсуждать здесь детали всё равно не выйдет.

— Согласен, — ответил Ермак.

Нестеров быстро схватил, о чём мы.

— Давайте оставим работу на потом. — многозначительно произнёс он. — Я свяжусь с вами — даю слово.

Его слова было достаточно. Особенно учитывая, что в деле, где у Нестерова явно была своя ставка, будут участвовать алхимики из его Рода. С ними сбор ингредиентов, трав и артефактов будет намного проще. А если добавить ударную силу Велигорских к моим людям, то получается очень крепкий отряд.

— Добро, — согласился я.

За всеми разговорами, представлениями, награждениями и поединками можно было не заметить, как на улице начало вечереть. Все свои задачи на этот приём я выполнил: и местную аристократию посмотрел, и себя показал. Более того, косвенно познакомился со вторым архимагом и ещё предварительно получил одну родовую работу. Есть поговорка: «Первый блин комом». Для новоиспечённого рода такой подход смертелен — никаких провалов.

Я попрощался с Нестеровым и Ермаком и отправился к своим. На сегодня для нас приём был окончен. Мы быстро обменялись впечатлениями, собрались и покинули дворец так же, как и пришли.

Входили мы простолюдинами, а вышли аристократами. Пусть смена статуса пока и не ощущалась. Вот только я знал совершенно точно: в ближайшие месяцы родовые привилегии сильно облегчат нам жизнь. А обязанности…