Тысяча ключей Мерлина - Tom Paine

— Петр мертв?

— Да, он мертв. Я уверен, что его убили… Добровольский, хотя и не уверен все больше…

— Добровольский говоришь…он может…

— Ты в курсе про еще две смерти за последний год?

— Да я в курсе. Не думай, что если я живу в лесной глуши, то ваши слухи не отслеживаю…

— Ваши? — спросил я.

— Хранителей…

— А вы себя хранителем не считаете? — спросил я с интересом.

— Нет уж, я не считаю себя хранителем…

— Но я заметил у вас клинок, да и печать на руке такая же, как у меня, причем такая же без татуировки, как у меня, в отличие от остальных, которые скрывают за татуировками. Клинок, кстати, интересный, что он может?

Виктор, выслушав мой вопрос, промолчал, проигнорировав его. Посмотрев на Иваныча, вновь спросил:

— Так зачем вы здесь?

— Нам нужно укрыться. Я не хотел тебе напоминать, но ты у меня в долгу, да и в любом случае у меня не было других вариантов, где нас не достанут…, - обреченно произнес Иваныч.

— Пойдем отойдем, расскажешь поподробнее, — невозмутимо произнес Виктор, направляясь налево вдоль забора.

Иваныч его догнал и начал что-то рассказывать. Я понимал, что он рассказывал, но в каких подробностях был тот рассказ не слышал.

Пока старики разговаривали, я прошел через арку, решив прогуляться по двору дома. Пройдя до навеса с машиной, я заметил, что в конце навеса лежали несколько рядов бревен, а рядом с навесом в нескольких метрах лежал большой пень, на котором Виктор рубил дрова, судя по следам от лезвия топора, да и собственно самому топору, который был воткнут в пень.

Рядом с торчавшим топором лежал большой серый кот, который внимательно наблюдал за мной. Он явно не боялся и даже не пытался убежать. Сразу было видно, что он чувствовал себя здесь хозяином. Заметив меня, он важно мяукнул.

Подойдя к коту, я хотел его погладить, но его вид говорил о том, что он запросто может цапнуть меня. Я медленно поднес руку и, положив руку на голову, погладил его. Шерсть была жесткая, но плотная, которая явно с лёгкостью защищает от дождя. Кот лежал смирно, позволяя себя гладить, и даже начал негромко урчать и от этого вибрировать как бензиновый мотор какого-нибудь небольшого мотоцикла. Присев рядом с котом, я продолжал его гладить по жесткой шерстке, а почесав его за ухом, он свалился на бок, обнажив живот для чеса.

Внезапно возле машины под навесом появились Иваныч и Виктор. Виктор внимательно наблюдал несколько секунд, после чего произнес:

— Ты, кажется, понравился Серому, раз он тебе лицо еще не исцарапал.

Услышав слова Виктора, я перестал гладить кота и отошел от него на шаг. Тот посмотрел на меня суровым взглядом, словно не разрешал мне останавливаться. Вылизав бок, кот недовольно встал на лапы и, спрыгнув с пня, отправился обходить дом.

— Комната, в которой будете жить, наверху. Вещи не переставлять, порядок соблюдать, за собой убирать, слушать, что говорю и делать с первого раза то, что я сказал, иначе выкину из дома обоих. Все ясно? — продолжил Виктор, строго смотря на меня.

— Ясно, — сухо ответил я, боясь спугнуть его и поменять свое решение по поводу нашего здесь проживания.

— Машину поставьте здесь, — сказал Виктор, указывая на место рядом с навесом, после чего вновь повернулся в мою сторону, — вещи разбирайте и устраивайтесь в комнате, а через час тренировка.

— Какая еще тренировка? — с удивлением спросил я.

— Я, когда оглашал правила, ты выходил куда-то? — строго спросил Виктор.

— Нет, понял! Тренировка через час, — послушно выпалил я, чтобы не злить Виктора.

Виктор кивнул головой и направился в дом через дверь, которая была рядом с навесом, захватив пару поленьев из заготовленных рядов.

Проводив Виктора в дом, я подошел к Иванычу и негромко спросил:

— Какие еще тренировки?

— Он сказал, что разрешит остаться здесь, если будет тебя тренировать ближнему бою и способностям твоего клинка. Я с радостью согласился, решив убить двух зайцев сразу. Тебе ведь и вправду не помешает тренироваться, — ответил Иваныч.

* * *

Через час я, переодевшись, стоял на улице перед домом. Из беседки вышел Виктор и подозвал меня рукой. Я пошел к нему навстречу. Виктор, выйдя из беседки, направился на вытоптанную площадку среди десятка толстых высоких сосен, которая находилась позади дома со стороны беседки.

Подойдя ближе, я заметил, что на стволах деревьев были зазубрины и насечки, оставленные клинком, а трава между деревьями вытоптана до земли. Подняв глаза на дом, я заметил, что на подоконнике сквозного окна беседки удобно примостился кот, наблюдая за мной и Виктором.

Выйдя на середину площадки, Виктор развернулся ко мне, отойдя на несколько метров, произнес:

— Клинок…

Послушно кивнувши головой, я не успел подумать о Добровольском и Самойлове, как гнев захватил меня, и в тот же миг в руке я почувствовал холодный металл серебряного клинка.

— О, клинок молний, как у деда… это хорошо…, - одобрительно произнес Виктор, кивая головой, разглядывая мой клинок.

— А почему хорошо?

— Когда ключ переходит по родственной линии, с большой вероятностью новый владелец будет иметь такой же клинок, как и умерший родственник. А самое замечательное, что каждое такое «перерождение» клинка делает его сильнее.

— Правда? Иваныч такого не говорил…, - с удивлением ответил я.

— Вероятно, не было необходимости… но так как ты уже немного научился пользоваться клинком, тебе будет полезно знать, что в твоем клинке мощи больше, чем можно предположить.

— И что это значит?

— Это значит, что твой клинок может делать такие атаки, которые не смогут большинство других, у которых не было подобных перерождений. Иваныч рассказывал, что ты видел его бой в кругу. Ты видел атаку дракона?

— Кажется, да, если об атаке, когда появилась голова дракона.

— Именно! Не каждый владелец огненного клинка может сделать такую атаку. Далеко не каждый!

— Получается, мне повезло, — с улыбкой сказал я.

— Если не научишься владению клинком в ближнем бою — умрешь, даже не успеешь воспользоваться его атаками, — строго сказал Виктор.

— Хорошо, значит, будем тренироваться.

— Посмотрим, на что ты годен. Атакуй меня!

— Но вы же не вооружены… — удивленно сказал я.

— Атакуй! — громче выкрикнул Виктор.

Я, пожав плечами, схватил клинок двумя руками, сделав выпад вперед, нанес рубящий удар. Виктор ловко увернулся, сделав шаг влево, держа руки скрещёнными на груди и внимательно наблюдая за мной. Промахнувшись, я выпрямился и попытался еще раз. Виктор вновь увернулся, сделав шаг на этот раз вправо, после чего сильно ударил стопой мне в бедро, отчего я