Грех и поражение - К. Ф. Брин

Очарование Магнуса заполняло кухню, подобно изысканному аромату. Не может быть, чтобы это не являлось результатом долгой и обширной практики.

– Магнус, могу я спросить… – Я прикусила губу, не зная, каков протокол званого ужина. Можно тут говорить о делах? Потому что именно о делах я и собиралась говорить. – Ты видел полубога Лидию? Потому что мы ее почти не видели.

Магнус замурлыкал что-то себе под нос. Содержимое кастрюли вспыхнуло, язык пламени взвился к потолку. Магнус изящно отклонился, подождал, когда огонь погаснет, и продолжил помешивать свое варево.

– Да, я видел ее вчера, мимоходом. Она выглядела обеспокоенной, и неудивительно. Она сильно потеряла в статусе из-за событий того вечера в ее… особняке. И с лицом у нее непорядок. Пластическая хирургия помогла мало. Ваш кот… это не кот.

Я вскинула руки.

– Честно слово, эти кошки произошли от самых обычных кошек. Я понятия не имею, что с ними такое.

Магнус бросил на меня оценивающий взгляд.

– Я верю, что ты говоришь правду, Алексис, хотя и не могу отделаться от ощущения, что в этом пазле не хватает какой-то детали. Кстати о пазлах. Я слышал, технический специалист Зандера ввязался сегодня в драку. Кажется, на него напали. А когда посмотрели записи, обнаружилось, что прямая трансляция с камер не шла – похоже, из-за какого-то вируса. Очень странно. Полагаю, никто никогда не узнает, что случилось.

– Я и не знал, что в этом году на территории установлены камеры, – спокойно сказал Киран.

Магнус отвернулся, но я заметила, как дернулась его щека: похоже, он прятал улыбку. Хотя ничего веселого тут не было.

– Да? Гм-м-м. В любом случае я слышал, этот человек будет жить, но исцеляется он медленно, несмотря на кровную связь. Какое-то время он будет не в форме. Зандер, конечно, расстроен – пострадавший был единственным человеком в его команде, который разбирался в сети, веб-сайтах и тому подобном.

Исцеление требует энергии. Если кто-то выкачивает из человека энергию, то восстановление действительно затянется.

Не намекает ли Магнус, что он помогает мне?

Я погрузилась в легкий транс, разыскивая тонкую фиолетовую нить, которая бы связывала Магнуса с раненым. Черта пульсировала, подпитывая меня, но я ничего не нашла. Он был чист.

– Дух не единственный способ подавить кого-то, Алексис, – тихо сказал Магнус. – Однако, поскольку ты подозреваешь меня, похоже, ответа ты не знаешь. Интересно. Кроме того, дорогая, ты должна искать связи духа, не привлекая внимания. У тебя достаточно силы, чтобы применять магию, не призывая энергию Черты. Ни к чему постоянно тянуться к ней. Если заниматься этим в присутствии тех, кто видит или чувствует твои действия, неприятных последствий не оберешься. Учись лучше прятать свои карты. Я могу помочь тебе, если хочешь.

– Говядина готова. – Киран вытащил мясо из духовки.

– Потрясающе. И я почти готов. – Руки Магнуса двигались быстро и уверенно, разливая соус и выкладывая картофель.

– Почему ты внезапно захотел помочь ей, если не так давно стремился ее похитить? – спросила Дейзи, и я ее не одернула. Я и сама размышляла об этом.

– Да, похитить. Признаю, это было недальновидно. – Магнус покосился на меня, словно ожидая упрека. – Я увидел возможность и поспешил воспользоваться ею раньше, чем это сделал бы Аарон. Хотел контролировать ситуацию, контролировать которую нереально. Мне следовало быть умнее. Но, отвечая на твой вопрос, я всегда хотел помочь ей. Однако, учитывая обстоятельства, это было невозможно. У меня, как все вы, уверен, слышали, проблемы с детьми. – Магнус нарезал ростбиф и разложил ломти по тарелкам. – Давайте присядем, поедим, и я дам тебе, Алексис, маленький урок истории, если ты не против.

Все разобрали тарелки, Магнус провозгласил тост за здоровье, и мы попробовали его блюдо. Было очень вкусно, просто восхитительно, что я и сказала, и вот тогда-то Магнус и бросил небрежно свою бомбу:

– Я любил твою мать, Алексис. Лишь еще одну женщину я любил так же сильно. Но, в отличие от той, другой, моя любовь к ней только-только расцветала. Она не успела укорениться. Она была стремительна и яростна, и прежде, чем кто-то из нас опомнился, твоя мать забеременела. – Он отрезал кусочек мяса, прожевал, сделал глоток вина. – У меня есть репутация, как я уже говорил. Репутация, которой я соответствую. От своих собственных детей я видел такие ужасы, которые просто невозможно представить. Это был урок, и урок этот я хорошо усвоил.

– Тогда… почему я жива? – с трудом выдавила я.

Горло сдавило, голова шла кругом. Он знал обо мне все это время? Невероятно. Это не имело смысла.

Магнус посмотрел на меня поверх мерцающих свечей. Свет люстры был приглушен, интимен. Да и вся обстановка казалась какой-то домашней, несмотря на очевидное окружавшее нас богатство. Несколько секунд полубог выглядел растерянным.

– Трудно было отказать твоей матери. Когда выяснилось, что она в положении, я ушел, надеясь, что она одумается. А она прислала мне снимок с УЗИ, с пометкой, что это девочка… – Он положил руки на стол, склонил голову. – Столько сыновей, разбросанных по всем временам, но ты – моя первая дочь. Есть что-то… – Веки его затрепетали, и он повернулся к Кирану. – Знаешь, в маленьких девочках есть что-то особенное. Может, причина кроется в надежде, что они будут похожи на женщину, которую ты любишь. – Он снова посмотрел на меня. – Я заключил с ней сделку. Мы договорились, что если она скроет твое происхождение и будет держать тебя подальше от магического мира, то может сохранить тебя. А я обещал, что не причиню тебе вреда – и вообще забуду о твоем существовании.

– Ты помогал мне и до того, как Киран показал меня миру, – сказала я дрожащим голосом.

– Да. Я следил за тобой все эти годы. Сперва чтобы убедиться, что твоя мать держит слово. Потом – из-за восхищения тем, что она не берет у меня денег. Наверное, потому, что не хотела никакого моего присутствия в своей жизни. Боялась, что однажды я ожесточусь и вернусь… к старым привычкам. Как знать, а вдруг бы это и впрямь случилось? Она жила в нищете, держа меня на расстоянии. И оберегала тебя лучше, чем мог бы кто-то еще. – Он помолчал пару секунд. – Даже от меня.

– И все это время ты знал, кто она? – спросил Киран. Он уже доел и поглаживал набитый живот.

– Нет. Сомневаюсь, что даже ее мать знала это. Когда ты вошел в ее жизнь, Киран, я стал наблюдать внимательнее. Я увидел ее бутон, увидел магический цветок – и