Грех и поражение - К. Ф. Брин

Киран кивнул, отвернувшись от того, на что смотрел.

– С ней все будет нормально. Мы присмотрим за ней. А ты? Как ты все это восприняла?

– Я хочу, чтобы она отправилась домой. У нее нет простейшей исцеляющей магии, Киран. Даже опытным магам без исцеляющей магии тут не место. Она уже получила одобрение – ей пора возвращаться.

– Мы не можем ее отослать. Она делает себе имя, прямо сейчас. Находит свое место. Если мы отправим ее домой, мы всем дадим понять, что она не справилась. Кроме того, она не уедет. Она хитра – и найдет способ вернуться. Зорн почти уверен, что они с Мордекаем улизнули, когда мы обсуждали сегодняшний ужин.

Я наморщила лоб, вспоминая. Я не заметила отсутствия детей. Хотя, с другой стороны, официальное приглашение на ужин к отцу занимало все мои мысли.

Киран глубоко вздохнул:

– Я не хотел тебе говорить, но… вчера вечером я предложил ей магию. Она отказалась. Она не хочет быть связанной со мной.

Я вскинула голову. Для полубога весьма необычно отдавать свою кровь тому, кто не принес ему клятву. Конечно, традиции не слишком заботили Кирана, поскольку он дал свою кровь и мне, и Морди, но чтобы полубог предлагал такой дар совершенно здоровой, не-магической особе – это просто неслыханно. А она отказалась.

К глазам подступили слезы.

– Я могу вразумить ее.

– Поэтому я тебе и не сказал. Не думаю, что стоит ее подталкивать, Лекси. Дейзи находится в весьма сложном положении, в мире, к которому не принадлежит. Она пытается найти свой путь. При всем уважении, я считаю, мы должны ей это позволить. Я не стану навязываться, если она не хочет. Просто будем все время держать ее при себе. С тобой или со мной она в безопасности.

Кивнув, я промокнула глаза. Дурацкий макияж. Того и гляди размажешь.

– Но она крута, – продолжил Киран с усмешкой. – Надо отдать ей должное. Мы всегда это знали, но… Генри тут завел… дружбу с женщиной, работающей в группе наружного наблюдения.

«Дружба» означала, что они трахаются, как кролики. Очевидно, Генри – спец в постельных беседах.

– И он показал мне несколько утащенных записей. Дейзи – настоящий гремлин, не зря мы ее так прозвали. Она как белка-летяга, только с острейшими зубами и когтями. Наблюдать за ней было довольно забавно.

– А что, если она вовсе не крутая, а сумасшедшая? Это моя вина.

– А все трудности, через которые тебе приходится проходить, – моя вина. Но все…

– Не надо. – Я вскинула руку. – Не говори, что все будет хорошо.

Он благоразумно послушался.

Гольф-кар свернул на боковую дорожку, которая, виляя между поросшими травой холмиками, привела в небольшой сад. И то, что я почти не замечала ароматных темно-красных, канареечно-желтых и небесно-голубых цветов, больше внимания уделяя декоративным камням, которыми мог бы воспользоваться Джерри, кое-что, наверное, говорило об образе моего мышления.

– Помни, полубоги могут казаться непринужденными и дружелюбными, но они всегда в поисках информации, – сказал Киран.

Нас подбросило на ухабе, и я ухватилась за железный поручень сбоку.

– Следи за тем, что говоришь при Магнусе. Этот ужин – часть какой-то игры, нюансы которой мы, вероятно, не узнаем еще долгие годы. Пообщавшись тут с некоторыми, я по-новому оценил стратегию. Не паникуй, не теряй голову. Если нужна передышка – не бойся, сделай паузу.

Впереди вырос дом моего отца – больше нашего, стоящий задней стеной к пляжу, в каких-то ста ярдах от здания Саммита. Над розовыми кустами горели подвешенные на шестах цветные фонарики. Кроваво-красная ковровая дорожка тянулась к открытой двери, у которой ждали двое мужчин в белых кителях и черных брюках. Один из них шагнул навстречу, чтобы помочь мне спуститься на землю, другой низко поклонился Кирану и сменил его за рулем.

Ого, слуга – парковщик гольф-каров.

Подъехали на четырехместном авто Дейзи с Мордекаем: они сидели сзади, Тан за рулем, Боман с ним рядом. Когда дети вылезли, Киран протянул мне руку и медленно повел по ковровой дорожке. Остальные, сдав машину, последовали за ними.

– Зачетный вход, – шепнула Дейзи Мордекаю.

– Одобряю, – пробормотала где-то позади Бриа.

– Полубоги высокого статуса сами решают, как обустраивать свое проживание, – сообщила Эмбер, – так что перед нами свидетельство вкуса Магнуса. Сдержанная палитра, надо признать.

– В реальном мире это называется изысканностью, – буркнула Бриа.

– Добрый вечер.

В дверях нас встретила женщина, одетая в том же стиле, что и другие слуги, разве что покрой ее наряда был поизящнее. Она поклонилась, махнула рукой, и откуда-то появился мужчина с серебряным подносом, уставленным всевозможными напитками.

– Мы взяли на себя смелость предположить, что вы можете предпочесть, но если вам хочется чего-то еще, пожалуйста, дайте мне знать.

Я выбрала бокал с шампанским, Киран – чистый виски. У Лидии нас с Кираном обслуживали иначе, чем остальную команду, но здесь слуга с подносом сразу предложил напитки остальным нашим. Цыкнул на Дейзи, когда та попыталась цапнуть «маргариту», кивнул, когда она довольствовалась газировкой, приподнял бровь, когда Бриа предпочла пиво, а не виски с колой. Что ж, они подготовились.

Женщина отступила в глубину арочного прохода.

– Будьте так добры, Алексис, если не возражаете, пройдите всей компанией в гостиную и подождите полубога Магнуса там. Он скоро будет.

Приглушенный свет люстр и свечи, расставленные вдоль коридора, придавали обстановке нужную меру блеска и одновременно создавали ощущение уюта.

– О да, чувство стиля у него зачетное. – Бриа отхлебнула пива, разглядывая картины и мебель.

Женщина не предлагала нам куда-то пройти. Сложив за спиной руки, она просто стояла в центре фойе, позволяя мне выбирать.

Я посмотрела налево, ожидая увидеть кричащую золотую отделку, как в гостиной нашего «логова», но обнаружила вместо этого кожаные кресла, стильный ковер, фактурные обои с действительно интересным дизайном. В комнате справа кресла были с тканевой обивкой, ковер выглядел поскромнее, а в углу притулилось пианино.

– Кто-нибудь умеет играть?

– Тан. – Боман отступил, пропуская вперед Берсерка. – С этой штукой он творит чудеса.

Странно. Я никогда не слышала, чтобы он играл.

– Не возражаешь? – спросила я. – Пока мы ждем…

– Вовсе нет, – кивнул Тан.

Женщина шагнула в сторону выбранной нами комнаты.

– Инструмент идеально настроен. Если понадобится еще что-то, дайте мне знать.

Киран провел меня в комнату, усадил на двухместный диванчик у пианино, сам устроился рядом и сжал мою руку.

Тан сел за инструмент. Все тоже расселись поудобнее – кроме Зорна, который остался стоять в углу, чтобы видеть всю комнату. Он редко расслаблялся в незнакомой обстановке.

– Просто шик…

Дейзи провела пальчиком по спинке диванчика, обошла его