Грех и поражение - К. Ф. Брин

Дейзи сидела в шезлонге, глядя на хрустальной чистоты океан. Белый песок пляжа подползал к самым ее ногам. Мордекай ждал рядом, не желая оставлять ее одну. Кто знает, а вдруг кому взбредет в голову подкрасться и утащить ее с территории Кирана?

А Дейзи явилась сюда только из любопытства.

– Не стоило выходить без кого-нибудь из команды, – проворчал Мордекай всего лишь в третий раз с тех пор, как они выскользнули из дома.

– До «логова» всего пара шагов, Мордекай, и ничегошеньки с нами не будет. Никто к нам не полезет.

– Разве что за исключением того, кто недавно подкинул тебе дохлую свинью.

– О господи, ты серьезно? Или ты стукнулся башкой и потерял пару извилин? – Дейзи сердито зыркнула на него. – Эти типы приходили, когда Кирана и Лекси не было дома. Едва ли им хочется, чтобы их застукали шныряющими по территории полубога. Они ни за что не явятся, когда вся команда здесь. Спятил ты, что ли? Головой подумай!

Мордекай, фыркнув, отвернулся, озирая пляж. Он знал, что она права; он просто беспокоился. В этом-то и проблема – он слишком много беспокоился. Так и поседеть прежде времени немудрено.

Тем типам, что оставили ей эту тупую «любовную записку» свиной кровью, хватило ума спрятать физиономии от установленных на крыльце камер, натянув мешковатые коричневые балахоны с капюшонами, а вот скрыть обувь или снять украшения они не догадались. У одного на пальце сверкал характерный серебряный перстень, другой носил кроссовки, а остальные были в ботинках всевозможных цветов и фасонов. Каждая деталь по отдельности мало что значила, но Дейзи предстояло искать группу.

И Лекси лучше не мешать ей. А Зорн непременно поможет.

– Ты ведь не собираешься идти в таком виде, правда? – Мордекай ткнул пальцем в ее толстовку, нарочно подначивая.

Они собирались в гости к Магнусу; приглашение принесли вскоре после возвращения Лекси и Кирана со слушаний.

– Нет, я не собираюсь идти в таком виде. Я переоденусь в платье, которое стоило больше двух штук. – Она невольно рассмеялась. – Ты вообще когда-нибудь думал, что у нас будут деньги на дорогие тряпки?

– Пустые траты. Ткань столько не стоит. Как и честный труд.

– Верно. В отличие от ярлыка. Люди здесь замечают такие вещи.

– Они идиоты, если не замечают, что это расточительство. Подумай, сколько народу можно накормить на эти деньги.

Мордекай старался играть по правилам, не лезть на рожон и вообще быть хорошим, но многие грани этого мира вызывали у него отвращение. И особого энтузиазма по поводу общения с важными людьми он не испытывал.

Честно говоря, Дейзи тоже. Команда, собранная Кираном, была потрясающей, но остальные здешние маги выглядели по большей части самодовольными снобами. Ей и голоса-то их слышать было противно.

Дейзи, вздохнув, прищурилась, глядя на заходящее солнце. Ей действительно пора уже переодеться и подготовиться к выходу.

– Скучно было сегодня, – сказала она, лениво потягиваясь.

И не сразу осознала, что Мордекай, окаменев, неотрывно смотрит на двух коренастых типов, стремительно и грациозно, несмотря на песок, скользящих по пляжу в их сторону.

– Ты уже видел здесь оборотней? – прошептала она, понизив голос, чтобы острый слух незнакомцев не уловил слов.

Парочка была слишком далеко, но двигалась быстро. Едва ли они просто прогуливались.

– В командах, с которыми мы сражались, – нет.

– Но это же оборотни, верно?

Он немного помолчал, глядя на океан.

– Да. Наверное, услышали о мальчишке-оборотне, вышвырнутом из стаи. Джек, когда был жив, предупреждал меня, что оборотни странно ведут себя с париями. Одни проявляют к изгнанникам агрессию, другие считают их легкой добычей и стремятся запугать, третьим любопытно, почему их отвергли, что часто превращается в вызов… Если они здесь из-за меня, значит, у них есть какой-то интерес.

– Но ты был ребенком. Больным ребенком притом. Возлагать на тебя ответственность за то, что тебя выгнал дерьмовый альфа, – чушь собачья.

– Люди, издевающиеся над изгоями, явно не из тех, кто славится умственными способностями, – сухо заметил Мордекай.

Дейзи пробрала дрожь. А ведь такая была хорошая идея – улизнуть из-под надзора.

– О чем думаешь? – спросила она, откидываясь и принимая непринужденную позу.

– Мы несовершеннолетние, мы одни, и во что-то ввязываться было бы глупо. Пусть идут мимо.

Улизнуть из-под надзора было хорошей идеей. Прихватить с собой его – не очень.

– А если ты одолеешь их? Разве тебе не любопытно, каково это – сразиться с врагом-оборотнем?

– Они нам не враги.

– Я могу сделать их врагами за пару секунд. Со словами уж я обращаться умею, не беспокойся. Ты хочешь драки – я ее тебе обеспечу.

Он недовольно покосился на нее.

– Мы оба знаем, кто из нас хочет драки. – Мордекай перевел взгляд на океан и добавил: – Ты безрассудна.

– Ну, скажи, что тебе не любопытно! Давай, скажи! Хотя нет, не утруждайся, это будет вранье. Тебе хочется знать, каков ты в сравнении с себе подобными. Это вполне естественно.

– Полагаю, это ты размышляешь насчет сравнения себя с себе подобными.

– Ой, да брось – я переверну мир любого чешира!

Тихий вздох Мордекая сказал о многом. Конечно, ему было любопытно. Вчера ему так и не довелось развернуться. Впрочем, как и всем им. Та малость, что им дали попробовать, совершенно не утолила голода, разожженного тренировками. Этого было совершенно недостаточно, чтобы нормально показать, чего они стоят.

– Ты их чуешь? – возбужденно прошептала Дейзи.

Оборотень может почерпнуть немало информации из вида и запаха противника. Сильные оборотни и пахнут соответственно, и ведут себя определенным образом. Дейзи еще не изучила всех нюансов, и, очевидно, обоняние навсегда останется ее слабым местом, зато она неплохо разбиралась в том, как это все работает.

– Да. Мы с подветренной стороны.

– И-и-и-и?.. – Она следила за языком его тела – и видела, что в Мордекае бурлит возбуждение. Предвкушение. – Ты же сильнее их? Ты доминируешь?

– Этого не узнаешь, не подравшись.

– Ну прикинь, дубина.

– Помню, как я год назад увидел в торговом центре человека, Уилла Грина. Он тогда напугал меня до полусмерти. Он был куда более доминирующим. Мне только и хотелось, что развернуться и удрать. Тогда Лекси все уладила.

Дейзи, завороженная, подалась вперед. Морди никогда не откровенничал об этом – слишком уж был уравновешенным и скучным. Но сейчас она видела в нем кураж. Словно вспыхнула лампочка.

– Эти парни сильнее того, могу поспорить на что угодно. Сомневаюсь, что они столь же развращенны и свирепы, но они гораздо опытнее. Я вижу это по тому, как они двигаются. И вижу, насколько доминирующими они себя считают.

Дейзи приподняла брови, не скрывая расползающейся по лицу