Грех и поражение - К. Ф. Брин

Сохраняя полную расслабленность, Мордекай сказал:

– Я вдвое младше их, но сил у меня – раза в полтора больше. Я более доминирующий. Мне нужно будет доказать это, но…

Будучи скромным, он не закончил, но этого и не требовалось.

Ухмылка Дейзи превратилась в лучезарную улыбку.

– Чертовски верно, ты более доминирующий. Я не вожусь с рохлями. – Она похлопала по висящему на бедру кинжалу, который теперь всегда носила с собой.

Это шанс – шанс для Морди. Ему нужно сразиться с оборотнем и победить. Не просто чтобы доказать свое превосходство другому, а чтобы доказать это себе самому. Он никогда не дрался в одиночку, и уж точно никогда не дрался с себе подобным за доминирование. И не подерется, если не будет проводить больше времени с такими, как он. Если только она не поможет.

– Я буду бетой. Отвлеку одного из них на пару секунд, а ты пока приступай. Не волнуйся, первую роль у нас будешь играть ты. Я только помогу малость.

Мордекай оглянулся на нее. Его ореховые глаза вызывающе сверкали. Однако и мига не прошло, как его боевой пыл угас. Мордекай ссутулился – будто кто-то убрал ножи в ножны.

Он вновь отвернулся.

– У тебя нет ни магии крови, ни поддержки, Дейзи. Я здесь, чтобы защитить тебя, а не чтобы подвергать ненужной опасности. Отбой. Мы ни во что не ввязываемся.

У Дейзи отвисла челюсть.

– Ты серьезно? Ты же знаешь, как я хороша в этом деле, Морди. Знаешь, что не полезу на рожон. Я только отвлеку парня, а драться с ним не буду. Я бы сделала это даже спросонья!

– Достаточно одной ошибки. Одной неожиданности. Можно оступиться, или подвернуть ногу, или моргнуть в неподходящий момент. Без исцеляющей магии ты слишком уязвима, слишком хрупка. Нужно было принять предложение Кирана насчет кровной клятвы, но ты этого не сделала, и вот результат.

Гнев и разочарование закипели в душе Дейзи. Да, Киран сделал ей такое предложение вчера вечером, в разговоре наедине, чтобы она не чувствовала давления. Он знал, что она ответит, но все равно предоставил выбор. Хороший ход, но тщетный. Если Киран однажды превратится в Валенса, Дейзи, как спасательному кругу, нужно сохранить ум и уравновешенность. Исцеляющая магия – это, конечно, здорово, как и любые плюшки, к ней прилагающиеся, но цена слишком уж высока.

Она не ожидала, что Мордекай упрекнет ее за это. Душнила.

– Я ни за что не отдам этому полубогу ни кусочка себя, Мордекай, и ты это знаешь. И он мне не нужен. Мне и так хорошо.

– Но не сейчас. Не рыпаемся, слышишь?

Парни уже приблизились. Они пристально смотрели на Мордекая, как будто явились исключительно для того, чтобы поинтересоваться, не собирается ли он выйти и поиграть. Ох, как бы Дейзи этого хотелось!

– Что это, Рой? – спросил парень справа, коротко стриженная глыба мускулов с квадратной башкой и огромными ушами. – Мелкий щенок без стаи.

Рой, более высокий и худощавый, но буквально источающий силу, зло ухмыльнулся.

– Слышал, из стаи тебя вышибли. Каким же надо быть недотепой, чтобы тебя вышвырнули из стаи младенцем? Ты, верно, был полным дерьмом.

Если они ожидали, что Мордекай разъярится, то жестоко ошиблись. Для этого он был слишком горд и уверен в себе и в своем прошлом.

Дейзи помахала рукой, привлекая внимание оборотней, но посмотрел на нее только Ушастый. Она потыкала пальцем себе в грудь, потом покосилась на Мордекая.

Ушастый нахмурился в замешательстве.

– Не из мыслителей, да? – проворковала Дейзи.

Упираясь локтями в колени, она пристально уставилась на оборотня, очень надеясь, что это будет воспринято как вызов. Мордекаю нужно попробовать себя, и будь она проклята, если помешает ему это сделать. Или позволит сдержаться.

Но и оставить все на его усмотрение она тоже не могла.

– Ты собираешься прятаться за своим возрастом, как мелкий…

– На что ты пялишься, чеширка? – рявкнул Ушастый, перебив Роя.

Дейзи ухмыльнулась и выпрямилась, придав взгляду малость высокомерия. Но не ответила. Не хотела, чтобы Мордекай проведал о ее подстрекательстве.

– Отвратительно. – Рой сплюнул. Белый комок приземлился в опасной близости от ноги Мордекая. – Оборотень, тусующийся с грязной чеширкой. Позор своего рода!

Дейзи выставила большой палец.

Ушастый зарычал.

– Перестань пялиться, чеширка, или я заставлю тебя перестать. Думай головой, когда к тебе подходят те, кто лучше тебя.

– Нет, спасибо, – легкомысленно уронила Дейзи.

– Спорю, ты грязная девка. Становишься на четвереньки и молишь о случке?

Ушастый повернулся к ней, выпятив грудь. Дейзи не могла сказать, понял ли он намек и наехал на нее, чтобы распалить Морди, или просто от природы туп и груб.

Мордекай напрягся, и Дейзи ничего не ответила, хотя ей очень хотелось.

– Чеширская шлюха, – выплюнул Рой, явно неспособный к самостоятельному или творческому мышлению.

Дейзи откинулась на спинку шезлонга и зевнула, изображая скуку. Рой тоже повернулся, переключив внимание на нее. Ой-ой. Возможно, она чуток переусердствовала в своем отрицании их присутствия. Она читала, что оборотни жутко ненавидят это, но никогда не проверяла на практике. Что ж, вердикт: это правда.

– Глупая мелкая стерва. – Лицо Роя скривилось от гнева. – Тебя вообще не должно быть здесь. Надо бы оказать всем любезность и утопить тебя в океане.

Ушастый окинул взглядом невидимую, но очень четкую границу территории. Достаточно одного шага, чтобы они могли схватить Дейзи. И схлестнуться с Мордекаем.

Взрослые оборотни огляделись в поисках свидетелей и прищурились, очевидно, подумав одно и то же: они могут прикончить этих подростков, спрятать тела и спокойно смыться. И никто не узнает.

Дейзи затаила дыхание. Эти парни еще не зашли слишком далеко, чтобы не услышать голоса разума. А Мордекай – воплощение здравого смысла. Он может напомнить им, что бросать вызов несовершеннолетним против правил – и уйти.

Или они могут сразиться.

Мордекай поднялся, плавно и грациозно. Парни подобрались. Но когда Мордекай отвернулся от них, Дейзи чуть не всхлипнула от досады.

– Полтора мои, половина твоя. – И тут Мордекай принялся стаскивать с себя одежду.

Он принял невысказанный вызов!

Дейзи мигом вскочила, выхватила кинжал и бросилась на Ушастого прежде, чем тот хотя бы сбросил ботинки. Она ведь не-маг, чеширка; ей ни к чему драться честно.

Отшатнувшись, он схватил ее за плечи. Сильный, зараза!

Прогнув спину, она подтянула к груди колени. Гибкость и коварство всегда были ее главным преимуществом. Вес Дейзи резко и неожиданно увлек за собой верхнюю часть тела оборотня, а она оттолкнулась вытянутыми руками, выгибаясь еще больше, и задрала ноги еще выше. Это оказалось уже