Грех и поражение - К. Ф. Брин

– Фу, не хочу смотреть на твою рожу. Иди куда-нибудь в другое место.

– И что, будешь пялиться в стенку? – фыркнул он.

– Ты имеешь в виду ту классную картину за твоей спиной? Потому что да, таков мой план. Вали.

– Дети, хотя бы разок можете перестать ссориться? – процедила я сквозь стиснутые зубы.

– А что я-то? – возмутился Мордекай.

– Не лезь не в свое дело, – отрезала Дейзи, заработав от меня убийственный взгляд.

Перехватив его, Мордекай быстренько перебрался в другой конец комнаты.

Но зазвучавшая музыка изгнала из моей головы все мысли о перебранках детей. Тан играл, изливая красоту, которую не выразить словами. Мелодия переполняла его, превращая человека в сладчайший звук, уносящий куда-то на залитые солнцем склоны, покрытые колышущейся травой. Очарованная, я не сразу заметила появление Магнуса. Он вошел медленно, словно нарочно выбрав такой момент, когда мы расслабились, чтобы изучить гостей своего временного жилища. Даже Зорн утратил бдительность, не отрывая глаз от купающегося в напеве Тана.

Киран плавно поднялся, и хотя мы с ним никогда не были на танцах, в этот момент я поняла, что и в этом он был бы так же хорош, как и во всем остальном. Он просто светился, омытый музыкой.

– Полубог Магнус, спасибо, что пригласил нас в свой дом.

Киран низко поклонился – ниже, чем я ожидала, учитывая его статус.

Но тут до меня дошло, что он здесь не как полубог – он здесь в качестве моего спутника. Вот и ведет себя соответственно.

Дивная музыка смолкла, оставив после себя щемящую пустоту. Я глубоко вздохнула, позволила Кирану помочь мне встать, быстро проверила, все ли в порядке с моим туалетом, и повернулась к отцу.

– Магнус, – сказала я – и поморщилась, сообразив, что нужно добавить еще и титул. – Полубог Магнус.

Не знаю, наверное, мне тоже следовало поклониться, но делать реверанс я не умела – прогуляла урок и пренебрегала практикой. Так что я ограничилась неловким кивком.

– Добро пожаловать, Алексис. – Он протянул руку, и я пожала ее, весьма официально. – Спасибо, что пришли. Если ты не против, давайте пройдем в обеденную, так сказать, зону.

Я не знала чего ожидать, но место, в котором мы оказались, все равно поразило меня.

Кухня была почти как наша: стулья вокруг островка, маленький столик в углу, что-то кипящее на современной плите. Тихо жужжала вытяжка, всасывая пар. И островок, и стол были накрыты к ужину.

Магнус шагнул к островку, неторопливо расстегнул свой темно-синий пиджак, снял его и повесил на спинку барного стула.

– Прошу, – указал он на другие. – Присаживайтесь. Я как раз заканчиваю. Вот. – Он обхватил ладонью тонкое горлышко бутылки и протянул вино безмолвному настороженному Мордекаю. Тот, вздрогнув, взял изящный сосуд. – Тебе ведь уже есть шестнадцать, верно?

– Да, сэр, – без запинки ответил мальчик.

А я вот была шокирована, и это определенно читалось на моем лице.

Магнус выдвинул ящик стола, достал штопор и тоже протянул Мордекаю:

– Тогда пора тебе освоить весьма важный элемент званого ужина. Или ты уже умеешь открывать вино?

Мордекай с улыбкой шагнул к столешнице.

– Думаю, я смогу разобраться.

– Хороший парень. – Магнус поднял лежащий на столешнице белый фартук. – Дейзи, верно?

Девочка удостоилась особого его внимания, но бестрепетно встретила пристальный взгляд полубога и не кивнула и вообще никак не ответила на вопрос.

Я покраснела:

– Дейзи, он к тебе обращается.

– А еще он чуть не убил нас с Мордекаем, – заявила она. – Я обижена.

Ей непременно нужно научиться общаться с такими, как Магнус, иначе она не сможет посещать подобные встречи и ужины, но сейчас не время ей это говорить. Мне и самой необходим подобный урок – учитывая, как я отреагировала на Аарона в тот первый вечер.

Магнус продолжал смотреть на Дейзи.

– Ты совершенно права, – сказал он наконец, надевая фартук. – В конечном счете я отвечал за Держателя. Он отклонился от курса и похитил тебя, хотя не должен был этого делать, но вина, несомненно, лежит на мне. Вижу, мне предстоит долгий путь, чтобы завоевать твое доверие.

– Мое доверие ты не завоюешь никогда.

– Дейзи, – процедила я, – ты тут гость.

– Извините. Я была слишком резка. Прошу прощения. – Она присела в реверансе, а когда выпрямилась, ее взгляд мог, пожалуй, рассечь шелковую ленту.

Магнус медленно покачал головой.

– Жаль, что ты не маг. Есть в тебе внутренний огонь, который сослужил бы тебе хорошую службу в полевых условиях. Возможно, сослужит и здесь – я слышал о свинском послании, которое ты получила. Это похоже на вызов, брошенный к твоему порогу – буквально. Но ты спаслась, когда женщина Аарона пыталась убить тебя, не так ли? Спаслась сама?

– Спаслась, да. Вы не оставили мне выбора.

В уголках глаз Магнуса дрогнули морщинки. Улыбка тронула его глаза, но не коснулась губ.

– Что ж, мисс Дейзи. Я не обижусь, если вы предпочтете поужинать с командой.

– Нет, спасибо, я буду ужинать со своей семьей. Благодарю за… гостеприимство.

Она снова изобразила реверанс, присев на этот раз не так низко.

И тут Магнус захохотал. Его звучный, сердечный смех наполнил комнату.

– Вы достойны внимания, мисс Дейзи, маг вы или нет. Так. Я взял на себя смелость приготовить ужин для всех. – Он завязал фартук и кивнул Мордекаю, который достал из горки бокалы. – Алексис, твоя мать никогда не любила церемонии. Терпеть не могла, когда я устраивал для нее какое-нибудь грандиозное шоу. Она выпускала свою магию, и все, что я планировал, рушилось и разваливалось. Ужин летел на пол. Слуги проливали на себя вино или соус. Однажды упала люстра, разбившись вдребезги и сломав стол. Чем больше я старался произвести на нее впечатление, тем чаще терял драгоценные вещи, висевшие на моих стенах или лежавшие на полках. В конце концов я понял намек и умерил пыл ухаживаний.

– Ты… – Язык еле ворочался во внезапно пересохшем рту. – Ухаживаний?

– Да. – Магнус снял крышку с кастрюли и помешал содержимое. – Они были недолгими, но чрезвычайно интенсивными. Я просто терялся, когда был с твоей матерью. А потом потерял ее – совсем потерял, как ты, уверена, уже догадалась.

– Нужна помощь? – спросил Киран.

– Да, было бы здорово. Проверь ростбиф, если не сложно. Полагаю, тут все едят мясо? Юный оборотень – определенно. А как насчет другого упрямого подростка? – Он взглянул на Дейзи. – Если тебе не нравится то, что я приготовил, я с удовольствием сделаю еще какое-нибудь блюдо, и оно поразит тебя. Изобретение