Грех и поражение - К. Ф. Брин

– Однако ты не освободился. – Мужчина в конце ряда подался вперед. Глаза его горели. – Эта прелестная маленькая Похититель Душ…

– Я попросила бы воздержаться от использования слов «прелестная» и «маленькая», когда речь идет о женщине высокого статуса с весьма эффективной магией, – напыщенно произнесла статная дама. – Будь так любезен. Это унизительно.

– Согласен, – протянул Магнус, тяжело откинувшись на спинку стула. Процесс ему явно наскучил. – Не говоря уже о неуважении к дочери своего коллеги. Или тебе неизвестно то, что известно всем, Руфус?

– Ах да. Теперь, когда ты упомянул об этом, я припоминаю, что действительно где-то слышал, что с возрастом ты становишься мягкотелым. – Руфус неприятно усмехнулся.

– Прекратите, пожалуйста. – Зандер нахмурился, продолжая смотреть на Дилана. – Руфус, к чему ты клонишь?

– Я нахожу интересным то, что Громовержец, по сути, воскрес из мертвых и в итоге оказался в одной компании с Сумеречным Странником. Не она ли вчера вернула с того света одного из твоих, Зандер? Мне это кажется подозрительным.

Магнус нарочито громко вздохнул.

– Инцидент, о котором идет речь, произошел пятнадцать лет назад. Тогда Алексис было одиннадцать. Даже если бы она в то время проходила обучение, едва ли могла незамеченной отправиться на другой конец страны и тем более применить магию, необходимую для возвращения отравленного человека к жизни. Сомневаюсь, что она и сейчас на это способна. Она может восстановить лишь душу, не тело. Попробуй еще раз, Руфус. Нам так нравится, когда ты невпопад рассуждаешь о вещах, о которых понятия не имеешь.

– Да-да, верно, Магнус, совершенно верно. Гм-м-м… – Зандер потер подбородок. – И что случилось потом, мистер… Дилан?

Дилан рассказал, как он очнулся в морге, замерзший и одинокий. Рядом не было ни охраны, ни хотя бы гробовщика. Рассказал, как выбрался оттуда, прокравшись мимо спящих сторожей, и нашел пустой фургон. Позже он бросил машину, и случайный водитель грузовика подвез его до чеширского городка.

– И ты пятнадцать лет не имел контактов с магическим миром? – спросил Зандер, чье замешательство бросалось в глаза.

– Нет. Я читал новости, но и только, – ответил Дилан.

– Тогда как полубог Киран нашел тебя?

Я затаила дыхание, и Магнус вновь покосился на меня. Кажется, этот тип мог читать мои мысли, как я ни сдерживала эмоции.

Они не могли знать, что о Дилане мне рассказал Хардинг.

– Они сказали, что отметили закономерность. – Дилан почесал висок. – Я прокололся, используя свою магию, хотя и старался применять ее эпизодически, умеренно, с большой осторожностью. Но…

– В последние годы погода становится все более странной. Даже в последние десятилетия. Ты ждешь, что я поверю, будто люди Кирана просто… случайно наткнулись на место, где больше гроз, чем обычно? – Зандер посмотрел на меня. – Что вы скрываете, юная леди?

Откуда он узнал, что я что-то скрываю? Я что, опять покраснела?

– До нас дошли слухи, что могила Дилана пуста, – выпалила я, стараясь оставаться невозмутимой, как всегда делала Дейзи, когда врала. Слава богам, у них тут не было Аутентификатора, который магически определил бы, что я лгу. – Всего лишь слухи, Эмбер наткнулась на них в каком-то чате, где обсуждались теории заговоров. Кажется. Вроде какой-то парень воспользовался эхолокатором или типа того. Я не особо прислушивалась. – Я пожала плечами. – Эмбер крута и знает толк в своей работе. Они с Генри провели исследование, вроде как нашли доказательства, вот мы и отправились проверить.

Зандер, явно взволнованный, откинулся на спинку стула.

– Чат с теориями заговоров… Я слышал об этом сайте?

– Да их столько же, сколько душ в запределье, – хмыкнул Магнус. – Уверен, Эмбер тебе покажет.

– Я все еще не совсем понимаю, что мы вообще обсуждаем, – сказала величественная женщина рядом с Зандером. Ее терпение определенно было на исходе. – Мы выясняем, убил ли он Джианну? Причина его побега вполне очевидна – любой бы в его положении сбежал, выпади ему такой шанс.

– Мы обсуждаем, каким образом полубог Киран сумел отыскать столь ценного Громовержца, в то время как полубог Зандер не смог этого сделать, – сказал Магнус с легкой улыбкой.

Зандер вспыхнул:

– Насколько я понимаю, на повестке дня два вопроса. Первый – кто убил Джианну. То, что Дилан жив и скрывался, ставит его под подозрение. Второй – законность его кровной клятвы Кирану. Мне бы не хотелось, чтобы Громо… э, Дилан вторично попал в… неприятную ситуацию.

– А почему мы не спросили об этом полубога Кирана, когда он был здесь? – поинтересовалась женщина в конце ряда.

– Потому что надавить на наемных работников легче. – Улыбка Магнуса сделалась шире.

Руфус ухмыльнулся, развалившись в кресле. Ясно было, что вопрос этот волнует только Зандера.

Зандер стиснул зубы, и я подумала, что едва ли они с моим отцом лучшие друзья. Нужно будет сказать об этом Кирану.

– Послушайте… – Зандер на миг умолк. – Я просто пытаюсь выяснить, как он оказался на службе полубога Кирана, если считалось, что он мертв. Одно дело – прочитать подобное в авантюрном романе, и совсем другое – обнаружить живого Громовержца, скрывающегося на территории чеширов. Что-то тут не так. Что-то не вяжется.

– Насколько я понимаю… – медленно произнесла величественная дама, и весь воздух в комнате вдруг стал сух как песок под напором ее энергии, – тот, кто хочет сбежать, не пытается в процессе убить себя. Но если вы желаете провести расследование касательно смерти Джианны – отлично. Однако я предлагаю заняться этим в другое время. Лично мне данная ситуация не представляется особо важной.

– Согласен, – сказал Магнус.

– Согласен, – поддержали его еще двое.

– Хорошо-хорошо. – Зандер определенно уловил предупреждение. – Но что насчет…

– Я выбрал полубога Кирана, – перебил его Дилан, вздернув подбородок.

Я понимала, как ему нелегко заявлять об этом человеку из рода Зевса – тем более что люди Зевса традиционно держались вместе.

– Вы можете опросить жителей того чеширского городка или просто проверить хронологию событий. Есть доказательства, подтверждающие мои слова. Я пошел к Кирану. Я принял кровную клятву. Я доволен своим положением.

– Ну вот. Видите? – Дама взглянула на часы. – Он говорит искренне. Это ясно. Полагаю, нам больше нечего тут делать.

Зандер сверлил взглядом Дилана; пробелы в истории продолжали его тревожить. Он не собирался спускать дело на тормозах – дело, касающееся столь желанной для него магии.

– Все, кто считает его показания достоверными, скажите «да», – произнес Магнус.

– Минутку! – Зандер поднял руку. – Подождите. Мне все же многое неясно в этой истории. Я хочу подумать еще немного. Что-то не сходится.

– Я удовлетворен показаниями, и мне