Грех и поражение - К. Ф. Брин

был последний Похититель Душ… – Седобород сделал паузу для пущего эффекта, – тебе не стоило бы беспокоиться. Он был обучен в десятки раз лучше вашей наивной девочки.

Дейзи заметила, что второй некромант, с крашеными (довольно скверно) волосами, не разделяет восторга Седоборода. Лицо его закаменело неудобной маской, губы сжались в тонкую линию, и весь он был напряжен и явно нервничал насчет предстоящего.

– Да, убивал он в десятки раз лучше.

Бриа уже приготовилась к вызову духов. Дейзи достаточно часто видела, как она занимается этим, чтобы понимать, что все на местах.

– Но сохранять жизнь его не учили. Вырвать душу легко. Вложить ее – сложно.

– Что ты об этом знаешь? – фыркнул Седобород.

– В десятки раз больше, чем когда-либо узнаешь ты, если упустишь Похитителя Душ. Ты будешь первым, кто увидит, как выглядит дух, попомни мои слова.

На том конце коридора единственный кадавр некромантов поднялся на трясущиеся ноги. Бриа завершила работу в рекордные сроки, засунув духов в десяток тел. Тан взглянул на часы.

– Берегите себя, – сказала Бриа духам. – Если вас выдернут из тела, убирайтесь отсюда к черту. Не стройте из себя героев. Они даже не представляют, во что ввязываются. Кроме того, напоминаю, что я вас не слышу. Так что не пытайтесь говорить со мной.

Странное чувство охватило Дейзи – словно чьи-то сильные руки легли ей на плечи. Краем глаза она заметила какой-то черный промельк, вздрогнула и обернулась – как и нахмурившийся Дилан. Но в коридоре никого не было. Если кто-то и пробежал мимо, он был невидим. Даже мерцания не наблюдалось.

– Беру свои слова назад. Я хочу домой, – сказала Дейзи.

– Возможно, и я присоединюсь к тебе. Ты… это видела? – прошептал Дилан, вновь озираясь. – Что-то не так. Мне словно что-то давит на плечи.

– Ага. У Лекси тоже бывает такое дерьмо. Дело принимает скверный оборот.

Мордекай глухо зарычал и придвинулся ближе. В кои-то веки Дейзи это не разозлило.

Одинокий кадавр сделал шаг, другой, словно пробираясь по пояс в грязи. Дейзи видела, как стремительно багровеют мужики-некроманты. Тот, кому дрянски покрасили волосы (а вживили пучок еще хуже), позвонил в колокольчик, труп сделал еще шаг и остановился, дрожа всем телом.

– Благовония, – напряженно выдавил Седобород.

– У вас не должно быть столько проблем при контроле одного духа! – крикнула Бриа, снова что-то переставляя.

Дейзи надеялась, что их некромант устанавливает какую-нибудь защиту на случай, если тот враждебный дух вырвется на свободу. А может, не если. Может – когда.

– Он осведомлен куда лучше вас. Ваши методы ему известны, и он может обойти их. Вытащите его из тела, чтобы он не мог причинить никому вреда.

– Это… стандартная… рабочая… процедура, – прохрипел Седобород. – Он… скоро… сдастся.

– Сейчас он… вроде… сильнее. – Плохо Крашенный позвонил в колокольчик. – Когда мы… тренировались… было… иначе.

Давление нарастало. Шею и лопатки Дейзи начало покалывать, словно кто-то стоял прямо за ней, дыша в спину. Кто-то могучий и опасный. Кто-то совсем не похожий на вчерашнего фейри. Совсем.

Она вновь оглянулась, готовая к тому, что кто-то подкрался к ней.

Нет, никого.

– Что-то не так, – пробормотала Дейзи и передернулась.

В стороне Тан делал то же самое – озирался, поводя плечами. Он чувствовал то же, что и Дейзи с Диланом. Шерсть на загривке Мордекая встала дыбом, но в остальном он никак не реагировал. Значит, ничего не чуял. Ничего материального.

Кадавры Бриа бросились на противника – но, не дойдя до него десятка шагов, упали. Не притормаживали, не содрогались – всего шаг, и носом в ковер.

Точь-в-точь как бывало, когда Лекси выдергивала души.

Седобород рассмеялся:

– Легко!

– Убирайтесь отсюда к черту! – крикнула Бриа, и Дейзи не поняла, обращается она к духам или к команде.

– Мы справимся, Бриа. – Плохо Крашеный крепче стиснул ручки своих колокольчиков. Позвонил в один, потом в другой, потом тряхнул оба одновременно. – Мы… взяли его.

– Только не приводите его сюда! Я сдаюсь. Сдаюсь!

– О, но мы только начали веселиться. – Седобород ухмыльнулся.

Один из кадавров Бриа заворочался, будто пытаясь вновь обрести жизнь.

– Что ты делаешь? – раздраженно спросил своего приятеля Плохо Крашеный.

– Подумай, что я мог бы сделать, имея в своем распоряжении такую силу. – На плоском лице Седоборода расплывалась широкая ухмылка. – Моя работа была бы легка, так легка.

– Не связывайся с этой магией, кретин. Ты не представляешь, на что она способна. Я сдаюсь! – выкрикнула Бриа.

– Она сдается, – буркнул Плохо Крашеный. – Давай закругляться.

– Подожди. Секундочку, – ответил Седобород. – Ты разве не чувствуешь? Духи вокруг, повсюду. Все, что мне нужно, это велеть ему, чтобы…

Кадавр снова дернулся, затрясся и перекатился на спину.

– Вставай, будь ты проклят! – рявкнул Седобород.

– Ты пытаешься контролировать духа через другого духа – это требует вдвое больше сил. У тебя они есть? – спросила Бриа, собирая свои вещи.

Она не собиралась смотреть, как эти идиоты играют со своей новой игрушкой. И Дейзи на сто процентов поддерживала ее решение. Пора валить отсюда.

Кадавр опять перевернулся, но забуксовал на полпути. Он не хотел, чтобы им манипулировали. В распоряжении Лекси были сильные духи – духи себе на уме, способные… на всякое. Не из тех, что сдаются спокойно.

Главный кадавр продолжал сопротивляться, не желая делать следующий шаг. Плохо Крашеный позвонил в колокольчик, борясь с упрямцем, заставляя его двигаться.

– Он слишком силен! – крикнул он. – Что-то изменилось!

– Ничего не изменилось. Держи! – рявкнул в ответ Седобород.

Жар окатил Дейзи, плавя все внутри, стекая куда-то вниз, вниз, в то место, которого она никогда раньше толком не чувствовала, хотя теоретически понимала, что к чему.

Дейзи огляделась, точно зная, что обнаружит, – и отчасти боясь этого.

Неподалеку стоял мальчишка на несколько лет старше ее, мальчишка искрящийся и сияющий. Зеленющие глаза – те самые глаза с пляжа, такие яркие, каких она в жизни не видела, с золотым блеском вокруг радужек, – пристально смотрели из-под черных дуг бровей. Острые скулы могли бы, пожалуй, сломать любой кулак, что рискнул бы обрушиться на них, а мягкая ямочка приятно контрастировала с волевым подбородком. Полные губы злобно кривились, словно пацан обдумывал какую-то гнусную шутку.

Взгляд его опалял кожу раскаленным клеймом, пробуждая что-то, что Дейзи совсем не хотела выпускать на свободу, разжигая внутри нечто первобытное. Его суровая, почти жестокая красота меркла в сравнении с искрами коварства в глазах.

Сердце Дейзи заколотилось слишком быстро. Ей не хватало воздуха. Никогда она не чувствовала такого жара, но она не была больна. Никогда не испытывала такого ужаса – но она не боялась.

Пацан подмигнул, и эта его порочная улыбка сделалась