Грех и поражение - К. Ф. Брин

Мужчина, моргнув, постучал себя по груди.

– Мы думали, это была ты. Мы почувствовали…

– Что? Что вы почувствовали?

– Ну, как будто чьи-то пальцы пытались вырвать мне… сердце?

– Душу. Он пытался вырвать твою душу.

Да, Хардинг определенно зашел слишком далеко. Вопрос только: потому ли, что разозлился из-за попытки контролировать его, или потому, что увидел возможность отомстить убившему его полубогу?

– Спасибо. Оставайтесь здесь, пока… Просто оставайтесь здесь.

Я вышла из комнаты и побежала дальше по коридору, почти сразу наткнувшись на тело кого-то из слуг, рядом с которым уже привычно скорчился дух. Дальше ничего не было.

– Сюда!

Я оглянулась и заметила одного из служащих второго эшелона, чьего имени не помнила – я никогда толком не общалась с ним, что сейчас казалось очень дерьмовым с моей стороны, – стоящего у развилки, мимо которой мы только что проскочили. Он махал рукой, подзывая нас к себе.

В том коридоре лежали еще тела. И сутулились изможденные души. Мы двинулись туда – по следу из мертвецов. Пульсирующая Черта ползла за мной, с радостью принимая заблудших духов, которых я ей скармливала.

Тишину коридоров прорезал крик. Из-за угла выскочила горстка магов. Вдалеке что-то треснуло. Пол задрожал.

Наверное, это Тан.

От группы оторвались двое, повернув в мою сторону.

– Там зомби! – завопила женщина, пытаясь схватить меня за руку и утащить за собой. – Он убивает людей! И Берсерк! Он как с цепи сорвался!

– Где зомби?

Женщина рвалась бежать дальше, но Берта схватила ее за плечи, отвесила звонкую пощечину и, точно тряпичную куклу, развернула истеричку ко мне.

– Отвечай ей! – рявкнула она.

– Где зомби? – повторила я.

– Там… Там… – Женщина указала направо, в сторону производимого Таном грохота.

Неужели Хардинг активно разыскивал мою команду?

В груди вспыхнул огонь, перерастая в гнев. Какую игру он затеял? Он же знал, что я не погнушаюсь грязной борьбой, если на кону окажутся мои близкие.

Возможно, именно так он и привлекал меня к себе?

Еще никогда в жизни мои ноги не двигались так быстро. Даже не замечая подкатившего к горлу кома, я завернула за угол, чуть не споткнулась о труп и врезалась в человека, улепетывающего от настигающей сзади опасности. Значит, я на верном пути.

Я пробивалась сквозь бегущую без оглядки толпу, охваченную паникой. Хардинг явно шел по их души.

Но, по крайней мере, он не убивал всех подряд.

На следующем перекрестке образовалась пробка. Обезумевшие маги рвались вперед, мне навстречу. Наверное, дальше по коридору проходило какое-то собрание или публичный бой – до того, как все полетело к чертям.

Я с трудом продиралась сквозь сумятицу, однако плотная человеческая масса постоянно выталкивала меня, тесня назад. Я едва могла разглядеть то место, откуда люди вываливались в коридор, но предполагала, что там должна быть дверь.

– Берта!

– Я здесь. – Она протиснулась вперед, ледоколом раздвигая затор.

Грубой силой, которой хватило бы на десятерых, и решимостью человека, явно способного проломить пару голов, чтобы добиться своего, Берта создала проход и потащила меня за собой. Кошки держались у моих ног, продвигаясь вместе со мной.

Стены содрогнулись, земля качнулась – впереди слева грохнулось что-то огромное. Тан? Значит, не он был причиной этого безумного бегства.

Мы нашли дверь – вход в большой зал, заставленный ярусами кресел, – и протиснулись в нее. Внутри я разглядела только светящуюся напротив табличку «Выход» – над, несомненно, еще одной дверью, в которую тоже ломился народ. Вдоль стен помещения тянулись столы, уставленные разнообразной техникой. Один был перевернут, вся электроника разбросана и растоптана. В дальнем конце зала над сценой с подиумом белел огромный экран; кто-то похоже, своротил проектор, и понять, что за изображение демонстрировалось, по перекошенному краешку не представлялось возможным.

В дальнем углу сцены столпились знакомые души. Донован, Зорн и Эмбер стояли впереди с выражением ледяной деловитости на застывших лицах. Рэд и Бриа заняли места по обе стороны от Джерри, который заслонял Дейзи и Мордекая. Мордекай пребывал в волчьем обличье. Боман в тылу трудился над еще одной дверью, обозначенной как выход, а именно долбился в нее плечом – без особого успеха. Дилана и Генри видно не было, и меня охватил страх. Оставалось только надеяться, что они с Таном и не погибли.

Почему Боман не применил какую-нибудь серьезную магию, чтобы вырваться? Команда была в ловушке, отрезанная от другого выхода кадавром, расхаживающим перед нашими с плавной – абсолютно невозможной! – грацией. На таком расстоянии я не могла ничего сделать, кроме как на глазок оценить ситуацию.

Дух забаррикадировался в теле, удерживаясь при помощи великолепных толстых зубцов, сплетенных из силы и духа. Я невольно залюбовалась мастерской работой, изящной, но необычайно прочной. Сломать такую оправу будет ох как трудно. Магическая сила пульсировала, расходясь пьянящими волнами, и сердце мое забилось быстрее. Выше пятого уровня. Много выше. Не совсем еще мощь полубога, но очень, очень близко к тому.

Как, черт возьми, такое возможно?

Пылающая душа была черной, плотной, злобной. Я не думала, что мне потребуется много времени, чтобы уговорить Хардинга.

Я готовилась к беседе с ним.

Только вот это был не Хардинг.

21. Киран

Киран отвел взгляд от докладчика. Эмоции, текущие по их с Лекси душевной связи – и по его связям с командой, – захлестнули его. Что-то заставило Лекси с ее частью резерва уйти с чаепития. Теперь она воссоединилась с основной командой, и, кажется, они готовились к бою.

Что-то случилось. Чаепитие не могло закончиться так рано, а даже если и закончилось, ни у кого, кроме Тана, не было нужды драться. А поскольку Киран чувствовал, что Тан обернулся и разбивает головы, получалось, что он все еще в здании. А бои Берсерков проводятся снаружи, на площадках.

Киран наклонился, уронил голову на руки. Он бы сейчас убил за свой телефон.

Тан – отнюдь не слабый и не неопытный Берсерк. Чтобы вернуть его, нужен полубог или Лекси.

Лекси.

Картина сложилась, и напряжение несколько спало.

Наверное, в этом-то все и дело. Тан неожиданно обернулся, и команда вызвала Лекси, чтобы вернуть его. Видимо, они решили, что это лучше, чем сорвать встречу полубога.

Он вновь переключил внимание на оратора, полубога Лили, бубнящую о напряженных отношениях между ее территорией и соседствующим не-магическим правительством. Вообще-то Киран собирался делать записи, но данный вопрос его не интересовал. Проблема, очевидно, заключалась в высокомерии женщины и ее нежелании идти на компромисс. И ситуация будет только ухудшаться.

– А ты не пробовала…

Аарон поднял