Грех и поражение - К. Ф. Брин

прежде, чем Киран успел его толком обдумать. Он понимал, что чудовищно потеряет в статусе, если выйдет сейчас за дверь. Обычно полубоги не участвуют в битвах. Если он вмешается, все сочтут его команду слабой. И в обычной ситуации он бы предоставил им разбираться самим.

Но ситуация не была обычной. Возможно, других полубогов вполне устраивала гибель их групп, но Киран не мог допустить, чтобы его люди стали жертвами ошибок Аарона. И не мог подвести Лекси.

Он всегда знал, что он в первую очередь семьянин, а лидер – лишь во вторую. Тут даже речи не шло о выборе.

– Я иду.

Прихватив ноутбук, Киран двинулся к выходу. Ноутбук он сунул кому-то сразу за дверью, вместе с пиджаком. Есть время для политики – а есть время для борьбы.

22. Алексис

Берта растолкала толпу, и я зашагала по образовавшемуся проходу к зомби, вмещающему не-Хардинга. Тяжесть легла на плечи, черные тени мелькали по краям поля зрения. За мной снова следили. Когда я увижу Хардинга в следующий раз, я непременно выверну его наизнанку и отправлю туда, откуда он никогда больше не увидит мир живых.

– Эй, – громко и внятно сказала я, прежде чем щелкнуть по вместилищу души второго Сумеречного Странника.

В комнате запульсировала Черта, и я вдруг поняла, что уже видела эту душу раньше. Именно этот тип появился на слушании по делу о метке, подглядывая за нами из духа.

Я чуть задержалась, касаясь чужой оболочки – осторожно, чтобы не встревожить его, одновременно проверяя крепость зубцов. Он заслуживал разговора, заслуживал возможности высказать свои обиды. Его силой вытащили из-за Черты, засунули в тело – может, он просто хотел вернуться.

– Вот и ты, – произнес он, хотя губы его не шевелились. – Я искал тебя. Помнишь меня?

– Ну как же, как же, видела тебя на днях, да. Ну и зачем ты шпионишь?

– Я шпионю? Это ты зачем шпионишь? Явилась, нашла меня, постучала – тук-тук-тук – в мою клетку и свалила? Испугалась?

Я остановилась вне его досягаемости. Он мог хлестнуть меня, но не вырвать душу. Позади него Зорн теснил людей, отодвигая их как можно дальше от зомби.

– Что…

Надеюсь, на моем лице отразилось искреннее замешательство, пока я осторожно анализировала магию, удерживающую его душу в теле. Настоящее произведение искусства. Надо и мне так научиться. Только вот силы сюда было вложено куда больше, чем имелось в моем распоряжении.

Могли два некроманта объединить свои силы, чтобы добиться такого?

Легкий транс позволил разглядеть фиолетовые нити, подпитывающие духа энергией. Большинство выглядели тонкими, непрочными. Но одна была толстой, очень толстой – таких я еще не видела.

– О чем ты? – спросила я.

– Ты искала меня. Зачем? Хотела познакомиться с кем-то подобным себе?

Он двинулся ко мне – и я позволила ему это, потому что так он удалялся от моей команды, и я понадеялась, что, получив больше места, они сумеют убежать, оставаясь вне его досягаемости. Убежать и привести Кирана.

– Я тоже отправлялся искать предыдущего Похитителя Душ, когда был жив. Никаких его вещей у меня не было, но я был силен и все равно искал его. Однако так и не нашел. А мне хотелось поговорить о нашем ремесле. На вершине так одиноко, как говорится. И тут появилась ты. Я точно знал, кто ты такая, хотя твое присутствие довольно жалкое. Ты же только начинаешь, верно? Только учишься. Стара ты для начинающего. Что, теперь Сумеречных Странников натаскивают иначе?

Я продолжала изучать зубцы его оправы, пытаясь разобраться в конструкции, но слова духа сбили меня с толку. То, что он говорил, не имело смысла, разве что он был… Сумеречным Странником до Хардинга?

– Я выросла вне магического мира, – сказала я. – И ничему не училась, пока не вызвала последнего Сумеречного Странника… того, что был до меня. Непосредственно передо мной.

– Есть еще один? – Зомби остановился.

– Хардинг. Насколько я знаю, он был последним.

– Хардинг? Хардинг был… – Его душа пульсировала полуночной чернотой. – О, вот почему ты отступила, нащупав мою клетку. Почувствовала, во что меня превратили. – Он рассмеялся. – Да, вся моя доброта иссякла. Мальчишку, который был Хардингом, обучили, замучили – и спрятали, превратив в убийцу.

– Подожди… нет… – У меня закружилась голова, словно я падала.

Все не имело смысла! Я вспомнила, как впервые отправилась на поиски прошлого Сумеречного Странника. Как почувствовала стену – и упирающуюся в нее сущность. Вспомнила кипящий гнев этой сущности. Гнев, который, должна признать, совсем не походил на Хардинга.

– Но… тот парень, что преследовал меня, сказал, что он Хардинг. Что его зовут Хардинг. Ощущение души не меняется…

– Не знаю, кого ты нашла, милочка, но это был не Хардинг. И сейчас не Хардинг. Тот мальчик умер, едва я начал тренироваться. В конце меня нарекли Дэмиеном, левой рукой дьявола. И отправили, духом и телом, убивать. И я убивал. У меня не было выбора. Я убивал под их руководством. Убивал по их приказу. Но я был уничтожен за свои преступления, заперт в клетке за завесой, не зная отдыха. Да, заперт, а потом тот старый полубог Аида ушел на покой и перестал навещать меня. Никто не приходил. Кроме тебя.

– Дэмиен… – пробормотала я.

Он замолчал на миг, разглядывая меня.

– Эти мерзкие полубоги в зале суда допрашивали тебя, верно? – спросил он наконец. – Обрушились на тебя за то, кто ты есть, да? Я их видел. Скажи, кто тебя контролирует? Я могу освободить тебя, а потом наказать их. Я вытягиваю энергию из полубога. Этот дурак бросил мою мать в бедности и одиночестве, бросил меня, а теперь хочет наверстать что-то, но все потеряно. Он говорит, ему нужен сын, но на самом деле ему нужно оружие, как и всем остальным. Его жадность, его жажда власти довели его до отчаяния. Но получит он только месть. Как и все они.

Я не видела сквозь мертвое тело его лицо, но знала, что он улыбается.

– С этой связью я никогда не зачахну. С моей силой и моей магией я создам подобие душевной связи и между нами. Я освобожу тебя, милая крошка. Я покажу, как покинуть тело со всеми его нежеланными связями и обрести другое. А когда оно сгниет, мы просто возьмем следующее, и еще одно, и еще, и так до конца времен.

– Дэмиеном звали того перепрограммированного Сумеречного Странника, – подала голос Бриа. – Последнего Сумеречного Странника. Он был рожден как Хардинг.

– Но… – Я моргнула в полном замешательстве.

Джерри протиснулся сквозь толпу. Ему не