Грех и поражение - К. Ф. Брин

Я не стала терять времени, которое она мне подарила, отвлекая противника. Всю силу, влитую в меня Кираном – куда больше, чем ему следовало бы отдавать, – я вложила в яростную атаку на зубцы оправы души Дэмиена. Отломала один, раскрошила второй, выдрала третий. Все получилось легко, и мне пришло в голову, что успех его нападения обеспечило то, что он лишил меня сил в самом начале. Я должна помнить об этом.

Хлоп – и рядом со мной возник Джек. Он посмотрел на воющего Тана, и глаза его расширились.

– Господи, Лекси, что происходит? Что тебе нужно? Чем я могу помочь?

– Попытайся помочь мне изгнать этот дух из этого тела!

– Принято! – Джек ринулся вперед, и его руки сразу прошли сквозь кадавра.

Честно говоря, я не знала, сможет ли он хоть что-то сделать, но мне нужно было отвлечь внимание Дэмиена.

Чужая магия вновь потянулась ко мне, но я увернулась и продолжила терзать проклятые зубцы, оказавшиеся куда прочнее, чем у любого живого тела. Он определенно нарочно укрепил их.

Тан наступил на тело, занятое Сумеречным Странником, раздавил трупу голову и свернул шею. Джерри тоже присоединился. Они все помогали, моя команда. Страх смерти не остановил их.

Сила нарастала, заполняя пространство, и направленный Кираном поток воздуха оттолкнул Джерри в сторону. А заодно и бросившуюся к Тану Бриа, пытающуюся отвлечь Берсерка и увести его подальше от Сумеречного Странника.

Но Тан и сам сопротивлялся. Я создала монстра – и была благодарна за это.

Берсерк хлестнул полурасплющенное тело, которое все еще вмещало упорный дух. Мучительно кривясь и завывая, Тан топтал изуродованного кадавра. Я сделала шаг, другой, уворачиваясь от гигантских кулаков. Чем меньше расстояние – тем сильней магия. Крепко ухватив душу Дэмиена, я ударила по последнему зубцу, словно молотом.

Тан пнул тело – и то полетело прямо в поднимающегося Джерри.

Последний зубец сломался, и душа выскочила прямо мне в руки. Лысая башка, кустистые брови, широкое плоское лицо, искаженное ненавистью и гневом…

Труп с силой врезался в Джерри. Великан пошатнулся, отшвырнул тело, наклонился – и его вывернуло.

– Уймите Тана! – крикнул Киран, вбегая в комнату.

К моему величайшему удивлению, следом за ним появились Зандер и та царственная дама из суда. Вся их магия сосредоточилась на бедняге Тане. Берсерк, развернувшись, оглушительно взревел. Зандер скривился, и величественная женщина вырвалась вперед, чуть наклонив голову и нахмурившись, как воин, выходящий на поле боя. Возможно, ее магия происходила от Ареса.

Тан щелкнул хлыстом, но дама не отступила. Она вскинула руку, и хлыст рассек тонкую кофту и мягкую плоть, оставив глубокую рану. А женщина даже не поморщилась, и я подумала, что та лучница, сопротивлявшаяся моей магии, была из ее команды. Она продолжала бежать, но мое внимание уже переключилось на кое-кого другого.

В комнату только что вошел Магнус.

Он увидел меня, пойманного Дэмиена и, быстро обогнув Тана, направился ко мне.

– Нет! – Я отскочила, жестом останавливая его. – Этот дух не отправится больше в клетку для духов – о которой мне неплохо было бы рассказать поподробнее. С этим духом…

– …разберусь я! – громыхнуло в комнате.

И давление, к которому я уже привыкла – ощущение невидимых наблюдающих глаз, – внезапно исчезло. Мелкие черные тени, досаждавшие мне, снуя туда-сюда, поползли ко мне, увеличиваясь на ходу, сливаясь, сгущаясь в единое призрачное существо, которое выступило из царства духа прямо в мир живых.

Слоистые тени сложились в лицо Хардинга – ну или того, кого я знала как Хардинга, с этими его бесстыжими глазами, взъерошенными волосами и ленивой улыбкой. Уровень его силы просто зашкаливал – ничего подобного я в нем раньше не ощущала.

Магнус, задохнувшись, попятился, прижавшись к стене. Глаза его стали размером с блюдца. Киран тоже застыл, не отрывая взгляда от Хардинга. Зандер и величественная дама, старательно уворачивающиеся от Тана, отступили, потрясенные. Только Бриа не дрогнула.

Тан развернулся, взревев. Хардинг взмахнул рукой – и Тан отпрянул, мгновенно приняв человеческий облик. Тяжело дыша, он в недоумении уставился на свои руки.

– Привет, Алексис, – сказал Хардинг со своей обычной ухмылкой.

Кто-то у двери охнул.

– Кто ты, черт возьми, такой? – резко спросила я и ткнула пальцем в Дэмиена. – Этот парень сказал, что он Хардинг. Ну, теперь Дэмиен, но когда-то был Хардингом. И я верю ему – он настолько чокнутый, насколько это можно ожидать от человека с его прошлым. Ты не последний Сумеречный Странник, но ты в теме. Кто же ты?

Хардинг развел руками:

– С первым апреля? – и рассмеялся. – Я дурачил тебя, извини. Но ты должна понять, технически я не должен вмешиваться в жизни людей. Это соглашение, которое я не так давно заключил со своими братьями. Ну… не так давно – по моим меркам. Несколько ваших веков назад примерно.

Я стиснула опять закружившуюся голову. По душевной связи катилось… неверие?

Хардинг протянул мне руку, и я отшатнулась.

– Сейчас у нас нет времени прогуляться по духу, Алексис, но я дам тебе и твоему полубогу малость энергии, чтобы вы не отрубились тут при мне.

Я нахмурилась, но позволила ему коснуться моего плеча – настоящей рукой, не духом. Опять-таки, он всегда казался мне реальным – больше, чем любой другой дух.

Поток энергии хлынул в меня.

– Что, черт возьми, происходит? – прошептала я.

Он убрал руку, и я глубоко вдохнула, чувствуя себя лучше… да что там, я была как новенькая! Киран выпрямился – теперь энергия текла по нашей связи к нему.

– Вот что, черт возьми, происходит. Мы родня. – Он ухмыльнулся мне. – Я… – он указал на Магнуса, – папаша этого парня. То было много, много лун назад. Его мать была прехорошенькая. Я не смог устоять. – Он поднял палец и поводил им в воздухе. – Что, согласен, делает наше общение несколько грубоватым по вашим меркам, но не следует забывать, что по моим меркам… – он пожал плечами, – это просто еще один день.

– Погоди… – Я впала в ступор. Чудовищность того, что он говорил, только-только начала доходить до меня. – Ты же не… Ты не можешь быть…

– Ага. – Он широко развел руками. – Я Аид.

24. Алексис

Все в зале, кроме меня и Бриа, опустились на колени и склонили головы, выражая почтение одному из трех самых могущественных богов. Не сразу я сообразила, что у меня открыт рот, – только вот что сказать, я не знала. Честно говоря, на самом