Грех и поражение - К. Ф. Брин

А в следующий миг мальчишка исчез, растаял в мутном воздухе, сверкающим ветром рванулся вперед… вперед, навстречу едва контролируемому Похитителю Душ.

– Нет, – выдохнула Дейзи.

«Это нужно сделать, голубка. Лучшего отвлекающего фактора у нас нет».

Дымка обогнула Тана, проскользнула мимо Бриа и остановилась перед кадавром. Вспыхнула искра, и Дейзи уловила слабый землистый запах.

Зазвенел колокольчик. И еще один. Серобород пытался подстегнуть свою марионетку.

Зорн, вздрогнув, опустил руку на плечо Бриа. Он явно узнал фейри.

А фейри рванулся вперед так быстро, что Дейзи и не уследила. Но потом увидела – он застыл рядом с Таном, и этот странный землистый запах вновь потек в ноздри.

– Черт… – Зорн метнулся к Берсерку, но опоздал.

Фейри снова ускользнул, двигаясь куда быстрее Зорна – даже газообразного.

Тан ошеломленно втянул воздух. Мышцы его напряглись.

– Борись с позывом, Тан! – крикнула Дейзи.

Кадавр в коридоре наклонил голову к плечу. Он не обращал внимания на колокольчики. Сохрани труп способность шевелить губами, он бы сейчас наверняка улыбался.

Медленно повернувшись, кадавр уставился на своих «контролеров». Их выпученные глаза, отвисшие челюсти и побелевшие лица говорили сами за себя.

Контролеры потеряли контроль. Их кадавр вырвался на свободу.

В мгновение ока два некроманта мешками шлепнулись на пол. Только что они, паникуя, тянулись к свечам и благовониям – и вот уже лежат ничком, не шевелясь.

– Черт, – выдохнула и Дейзи, отступая.

Кадавр сделал еще два шага в выбранном направлении, переступив через тело у своих ног, и упали еще двое – из тех, кто помогал некромантам.

Остальные люди Аарона с криками попятились. Рухнул еще один, стоявший ближе всех к кадавру. Зона его воздействия была, похоже, меньше, чем у Лекси, но ненамного.

Кадавр повернулся к Бриа.

– Беги! – завопила Дейзи.

Бешено колотящееся сердце подскочило к самому горлу. Дилан вскинул руку, не давая ей ринуться вперед.

– Убирайся оттуда!

В труп ударила молния. Кадавр вздрогнул, но не упал. Тело – всего лишь оболочка – и так было мертво. Капля электричества не причинила ему большого вреда.

Зорн рывком поднял Бриа на ноги, а Донован взмахнул руками. Кадавр отлетел назад, врезавшись в сервировочные столики некромантов.

– Прочь, прочь, прочь! – Боман, растолкав всех, встал спиной к ворочающемуся кадавру.

Тан покрутил шеей, повел плечами. Глаза его налились кровью. Да он же вот-вот изменится!

– Заставьте Тана преследовать нас, иначе Похититель Душ вырвет и его душу! – Бриа, перепрыгнув через свои пожитки, побежала в сторону Дейзи. – Бежим! Валим отсюда ко всем чертям! Здесь нас ждет только смерть!

20. Алексис

Знакомый звон разнесся по гостиной, битком набитой антикварной мебелью с обивкой сплошь в «турецких огурцах». Когда звон повторился, головы всех могущественных, богатых, влиятельных гостей, собравшихся вокруг меня, медленно повернулись в сторону источника шума.

Усилием воли подавив замешательство от очередного faux pas, я сунула свой бокал леди-Мармеледи – так я мысленно называла сидящую рядом женщину, чье имя мгновенно забыла после знакомства, – и, игнорируя ее протестующий возглас, запустила руку в сумочку. Телефон зазвонил в третий раз, и Джури с раздраженным видом оторвалась от группы непринужденно болтающих светских львиц.

На экране высветилось имя Бриа. Руки мигом затряслись. Уронив клатч, я ответила на вызов. Кошки тут же выскользнули из соседней комнаты и пристроились у моих ног.

– Что? – почти крикнула я в трубку, охваченная беспокойством.

– Некроманты Аарона вызвали последнего Похитителя Душ, и он вырвался, – задыхаясь, ответила она. В трубке звучали вопли, словно Бриа продиралась сквозь охваченную паникой толпу. – Он вырубил их на раз. Как могла бы ты! Дилан попытался уложить его, но тот даже не почувствовал разряда. Потом Тан, ни много ни мало, обернулся Берсерком. Сейчас мы уводим его от Похитителя Душ. Потом… Черт, Алексис, нам нужна помощь.

Джури остановилась передо мной. На лице ее читалось разочарование. Она нетерпеливо ждала, когда я закончу разговор.

Но я отмахнулась и повернулась к ней спиной.

– Это Хардинг? Поговори с ним. Он успокоится. Наверное, они просто разозлили его.

– Если это Хардинг, Алексис, он перестал быть милым. Он набросился на нас. Он чуть не убил меня!

Я покачала головой.

– Но это невозможно. Он питает к тебе слабость. Он бы не…

– Он уже не у тебя под каблуком, Алексис! Думаю, он подыгрывал тебе только потому, что ты могла его контролировать. А они не смогли. Теперь он свободен и…. Черт! Берегись!

Что-то грохнуло, заглушив голос Бриа.

– Что случилось? – Я стиснула телефон.

– Проклятье, у Тана талант все рушить. Направо! – крикнула она так громко, что я отвела мобильник от уха.

– Алексис, у нас строгие…

– Ш-ш-ш, – шикнула я на Джури и поспешила прочь от нее, за дверь, на яркий солнечный свет.

Кошки побежали за мной.

– Проклятье, направо! – продолжала надрываться Бриа. – Ведите его на двор для боев, постарайтесь запереть там. Тогда мы сможем вернуться и найти для Лекси того Похитителя Душ. Нельзя же, чтобы эта тварь шлялась тут повсюду, вырывая души.

– Мисс Алексис? – Из толпы праздных магов, дожидающихся своих боссов, выступил Паркер.

Берта, не питающая склонности к светским беседам, оторвалась от стены.

– Бери машину! – крикнула я ему, спеша к парковке. – Быстрее! Мне нужно к зданию Саммита. Идиоты некроманты Аарона выпустили Сумеречного Странника, и это спровоцировало Тана.

– Алексис, это больше не твоя работа. – Джури вышла из дома следом за мной. Ее недавняя досада сменилась выражением снисходительного терпения. – Это… команды бьются за статус. Команды. Ты больше не одна из них – позволь им завоевать свое место, не вмешиваясь.

Паркер уже сорвался с места, и Берта орала на остальных, подгоняя.

Я на миг опустила телефон, чтобы бросить на Джури сердитый взгляд:

– Ты не понимаешь. Похититель Душ, обладающий, в точности как я, способностями убивать, вырвался из хватки двух опытных некромантов пятого уровня. Он на свободе. Он знает, как выкачивать энергию из других, подпитывая себя, и, похоже, проделывает именно это, потому что очень зол. Кроме того, Тан обернулся Берсерком, так что скоро тут будут одни развалины. Я должна помочь.

– Для этого есть полубоги. Им под силу все исправить. – Джури чуть наклонила голову и протянула руку, намереваясь отвести меня обратно в дом. – Знаю, ко всему этому надо привыкнуть. Я тоже не ожидала, что буду возглавлять территорию, и меня этому не учили. Это стало для меня шоком. Со временем ты освоишься, не волнуйся.

Меня охватило раздражение.

– К тому времени, как полубоги начнут замечать вокруг хоть что-то кроме своего собственного могущества, мои дети, мои люди – и ваши люди –