Железный Лорд. Наместник - Влад Лей

— Понятно… Значит, просто послать церковь — не вариант, — вздохнув, подвел итог Маркус, — но все же, а если заключить союз с внешниками?

— Если мы не станем частью империи, то против нас поднимется восстание. Люди будут партизанить против нас, как партизанили против наемников, — заявил Хэм.

— И ты, так понимаю, тоже? — хмыкнул Маркус.

Хэм спокойно выдержал его взгляд, ничего не сказав, но его ответ был и так очевиден. Настолько, что и озвучивать его было не нужно — конечно же он уйдет в партизаны.

— А оспорить решение церкви можно? — спросил Серый. — Дворянские суды или как там у вас все происходит?

— Скорее всего, меня обвинят в том, что дворянский суд тут будет не при чем, — ответил я, — дело будет полностью в компетенции церкви.

— То есть не светское обвинение, а религиозное, — кивнул Серый. — Понятно. А есть мысли, в чем именно обвинят? Или есть грешок?

— Есть, — усмехнулся я, — у нас у всех…

— А чего мы такого сделали? — удивился Маркус.

— Пользовались техникой внешников, — ответил вместо меня Серый.

— И что? Без этого нам было не победить. Империя ведь сама не захотела помогать, — возмутился Маркус, — вот и вертелись как могли.

— Церкви плевать, — покачал головой Артус, — плюс, скорее всего, изначально все так и задумывалось…

— Вот дерьмо, — вздохнул Маркус, — так и что делать?

— Вот мы здесь и собрались, чтобы подумать, что делать, — усмехнулся Артус.

— А договориться с церковью никак не получится? — спросил Дудля. — Может, получится найти компромисс?

— Компромисс можно искать, когда открытая конфронтация несет с собой большие расходы. А в данном случае я и все мы для церкви не представляем никакой угрозы. Наше мнение не учитывается.

— Да как так-то? — возмутился Дудля.

— Ты когда железяки для ремонта меха сваливаешь на землю, у муравьев разрешения спрашиваешь? — усмехнувшись, спросил Артус. — Или вообще задумываешься, каково им? Может, сахарку им положить, чтобы компенсировать неудобства? Нет? Ну вот и с церковью так же. Мы для них муравьи.

— Не может быть, чтобы не было никакого выхода, — нахмурившись, заявил Серый, — ведь есть же планеты и системы, которые церковь не может забрать даже при своем огромном желании.

— Есть, — кивнул я, — большие графства и герцогства. Даже баронства. Там, где много дворян. И если попытаться отобрать у них собственность, то поднимется крик и вполне может дойти до бунта. А на такое церковь не пойдет. Ей это просто не нужно….

— Вот! — обрадовался Серый, — значит, нужно больше дворян!

— Да где же мы их возм… — и тут я осекся.

Кажется, то, ради чего я устроил собрание, наконец случилось. Серый подал мне мысль, и теперь шестеренки в моей голове раскручивались, переваривая услышанное и выстраивая планы.

Нужны дворяне…но где их взять, если здесь и простого люда раз два и обчелся?

Дворян можно взять из других графств и баронств. Но…как их сюда привлечь? Чем?

И тут меня озарило.

* * *

Собрание давным-давно закончилось, разошлись мы не просто далеко за полночь, а ближе к утру. Я вместе с дежурной сменой сидел в командном центре, то и дело поглядывая на часы.

Очень скоро на планете, куда я собирался совершить звонок, должно было настать утро. Нужно было человеку, с которым я желал поговорить, проснуться, дать возможность прийти в чувство, позавтракать, ну а затем уже можно и поговорить о деле.

Я вновь нервно поглядел на время. Сейчас у него девять утра. Он наверняка уже проснулся, но нужно еще немного выждать. Мне нужен собранный и внимательный собеседник, который быстро поймет, чего я от него хочу, оценит предложение, и тогда…

Взревевший баззер тревоги оторвал меня от планирования предстоящего разговора.

— Что за… — я повернулся к терминалам, за которыми сидел дежурный оператор пространства.

— Обнаружены несколько кораблей, сир, — поймав на себе мой взгляд, тут же доложился он.

— Ну вот, только этого не хватало, — пробормотал я.

* * *

К нам шел вражеский флот. Ну как флот…скорее эскадра, но серьезная. Три четверти из них были кораблями с дальнобойными орудиями, еще несколько — специализированные корабли для орбитальной атаки. Иначе говоря, орбитальные бомбардировщики.

Похоже, наши проделки очень сильно разозлили внешников и они, узнав, что наемники потерпели фиаско, решили все взять в свои руки.

Во всяком случае, идентифицировались приближающиеся корабли как боевые звездолеты Содружества Независимых Планет.

То есть государство внешников решило отбросить все игры и теперь уже организовало полноценное вторжение, но…как-то слабенько. Эта эскадра не вселяла страха. Скорее уж с некоторой натяжкой можно было назвать ее экспедиционным флотом, но никак не армадой вторжения.

Однако перли они очень уверенно.

— Запроси с ними связь, — приказал я оператору, — запрос на вызов имперский.

— Понял, — кивнул тот и занялся своим делом.

Пришлые все же ответили на наш вызов, хоть и далеко не с первого раза.

На экране появился мужчина — довольно молодой, в мундире, который был обвешан наградами и медалями, что твоя новогодняя елка, на его спесивом лице словно бы застыла гримаса недовольства.

— Я даю вам два часа, чтобы собрать вещи и улететь, — сходу заявил он.

— Для начала, — хмыкнул я, — хотелось бы узнать, с кем говорю. И с чего вдруг я должен выполнять требование какого-то пирата?

— Пирата? — мгновенно вспыхнул собеседник. — Я — Гриорий Анапсес, град-адмирал флота Содружества Независимых Планет, кавалер ордена Великой звезды первой ступени, кавалер…

— Я — лорд Лэнгрин Азолай, наместник империи, — прервал я его, — теперь, Гриорий Анапсес, не хотите ли объяснить, почему боевые корабли СНП без всякого разрешения зашли на территорию империи, и с чего вдруг вы решили, что можете отдавать мне приказы?

Хлыщ в мундире явно был сбит с толку. Черт его знает, что там наплели наемники, однако в СНП явно и до последнего были уверены, что их наемников выбили из Туманности Лимар такие же наемники, но сражающиеся за империю.

И вот СНП решили прийти сами и…обломались.

— Я еще раз повторяю свой вопрос, — сказал я, — на каком основании флот СНП