Системный Кузнец - Ярослав Мечников

Пошёл в сторону основного туннеля — на выход. Подъём в горку по неровному полу превратился в пытку. Каждый шаг приходилось нащупывать, балансируя с тяжёлым грузом. Факелы, развешанные по стенам, горели тускло, выхватывая из темноты лишь небольшие островки света — приходилось идти почти на ощупь.

Стук кирок остался позади. Теперь в ушах стояла только тишина и шарканье моих ног. Пятнадцать минут подъёма с грузом. Пока шёл, утешал себя мыслями о будущем. О том, как здорово будет оказаться в кузне со своим собственным сырьём и что-то из него сделать. Отчаянно хотелось выковать свой первый качественный меч. Окрылённый недавними успехами, позволил себе помечтать, как с помощью Системы создам лучший клинок в деревне. И когда Йорн или кто-то из охотников увидят его, непременно оценят… И тогда…

Вдруг нога поехала на скользкой жиже. Взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но поздно — вторая нога тоже уехала в сторону. По инерции меня швырнуло назад, и я рухнул на спину. Корзины вылетели из рук, руда разлетелась по туннелю. Спину обожгло болью, а вся одежда тут же пропиталась ледяной слизью.

— Да чтоб тебя! — заорав в темноту, стукнул кулаком по полу.

Впереди приближались шаги — из темноты показался тот самый шахтёр с редкой бородкой. Увидев меня, барахтающегося в луже падали, он усмехнулся, поставил свои пустые корзины на пол и протянул руку. Я, беззвучно ругаясь, вцепился в неё.

— Не сильно приложился, пацан? — спросил работяга, ставя меня на ноги.

— Нормально, — в сердцах бросил ему, пытаясь отряхнуться и потирая ушибленную спину.

— Ты как тут оказался-то? Слыхал, ты в деревне подмастерье у Гуннара. Чего с нами породу долбишь?

Злой и униженный, ответил сквозь зубы:

— Так вышло.

Объясняться совершенно не хотелось. Но потом дошло — парень ведь помог, а я на него срываюсь.

— Спасибо, — сказал более спокойным тоном и поднял на него взгляд. — За помощь.

— Осторожнее тут, — сказал мужчина, помогая собрать рассыпавшуюся руду. — Эта дрянь скользкая, как дерьмо угря. Я Густав, кстати.

Он протянул мне грязную руку.

— Кай, — ответил, пожимая её. Рукопожатие шахтёра оказалось крепким.

— Слушай, Кай… — тот понизил голос до заговорщицкого шёпота. — Тебе эта руда, гляжу, позарез как нужна, да?

Стало ясно — у Густава есть идея, к которой подходит издалека. Решил его поторопить.

— Нужна. Для того и здесь. А что?

Шахтёр оглянулся по сторонам на тёмные коридоры, затем шагнул ещё ближе. От него пахло потом и сырой землёй.

— Так ведь не на одной этой шахте мир клином сошёлся, — прошептал мне. — За Вересковым Оплотом, к северу, топи начинаются. Там болотной руды — копай не хочу. Она, конечно, качеством похуже будет, чем гематит — грязная. Но её и долбить не надо, просто черпай, как глину. А потом в яме высушил, с углём смешал да поджёг. Крица сама выйдет.

Взглянул на чумазого от рудной пыли шахтёра, пытаясь понять, в чём его интерес. Бесплатные советы в этом мире не раздавали.

— И что, эту руду никто не берёт?

— А зачем? — усмехнулся Густав. — Когда есть шахта, и клан Каменного Сердца всё под себя подмял? Да и опасно там. Но…

— Но ты мне зачем-то всё это рассказываешь? — спросил прямо, с недоверием глядя в глаза.

Мужчина ещё раз тревожно огляделся по сторонам, будто боясь, что тени могут услышать, затем наклонился совсем близко.

— Достало, — с тихой ненавистью прошипел он. — Достало это рабство. Вкалываешь от зари до зари за миску похлёбки и медяки, которых едва хватает, чтоб не сдохнуть. Хочу своё дело наладить.

Глядя на меня с надеждой, продолжил:

— Если тебе руда нужна будет постоянно… много руды… и ты готов будешь её покупать, могли бы договориться. С меня — сырьё. Дешевле чем у Борга в три раза. Только скажи, что тебе это интересно.

Глава 21

— Ну, что скажешь?

Густав смотрел на меня, и в полумраке его глаза горели болезненным огнём. Выглядел будто одержимый.

Покупать руду в обход клана — идея была заманчивой и одновременно смертельно опасной. Если рудознатцы прознают — а они прознают — проблем не оберёшься. Что-то подсказывало, что эти люди без колебаний прикончат и меня, и этого паренька с его мечтой о независимости, просто чтобы преподать урок остальным.

Мой ли это путь? Прятаться, мастерить что-то втихаря на задворках… Нет, Вересковый Оплот — слишком маленькая деревня, там невозможно сохранить такой секрет, да и покупать руду, пусть даже втрое дешевле, пока не на что. Мой капитал — десяток медяков и растущая репутация.

Интуиция, отточенная годами в чрезвычайных ситуациях, подсказывала — лучший путь не самый короткий, а самый безопасный. Нужно делать всё честно, открыто, добиваться уважения и доверия, а не ввязываться в сомнительные махинации.

С другой стороны… болотная руда просто лежит, пропадает зря, почему бы её не использовать? Отметил про себя как возможность для будущего, но если и браться за это, то открыто, поставив в известность сам клан. Как дело провернуть, было пока неясно, сейчас это — лишние проблемы, которые легко могут перерасти в неприятности масштаба жизни и смерти.

— Спасибо за предложение, Густав. Но пока мне это не интересно, — наконец я ответил.

Лицо мужчины тут же осунулось. Он даже не пытался скрыть своего разочарования.

— И что, так и будешь подачки у этих скряг выклянчивать? — прошипел работяга чуть громче, чем следовало.

— Я не собираюсь ничего выклянчивать, — ответил ровно. Объяснять свою точку зрения этому отчаявшемуся человеку не хотелось, тем более что его тон становился всё более агрессивным.

Он с отвращением сплюнул на чёрную жижу у своих ног.

— Надо же. А мне показалось, у тебя яйца есть, — проворчал в сторону.

Густав схватил свои пустые корзины и замер на мгновение.

— Если передумаешь… поздно будет. Найду, с кем дела вести.

Не дожидаясь ответа, тот развернулся и быстро зашагал вглубь туннеля, обратно к своей беспросветной работе. Я остался один, в тишине, нарушаемой лишь далёким стуком кирок.

Проводил взглядом его фигуру, пока она не растворилась во мраке туннеля, затем тяжело вздохнул и принялся собирать рассыпанные по полу камни.

Каждый кусок руды был покрыт липкой чёрной