Эхо Древних - Эдуард Сероусов

– Предательство, – холодно констатировал Виктор Кореллис, директор службы безопасности. – Я рекомендую немедленно активировать протокол «Гефест» по её устранению.

– В этом нет необходимости, – отмахнулся Чжао. – Её предательство не имеет значения. Важны только данные, которые она передала. И они подтверждают наши собственные выводы – «Протокол Трансцендентности» активизируется, и его полное пробуждение несёт катастрофические риски.

– Тогда почему мы обсуждаем? – вмешался адмирал Володина, командующая частной флотилией «Меридиана». – Нам нужно немедленно направить все доступные силы к «Ключу», взять его под контроль раньше государственных игроков.

– Не так быстро, адмирал, – возразил Чжао. – Ситуация требует более… нюансированного подхода.

Он активировал новую проекцию – сложную диаграмму квантовых взаимодействий между «Протоколом Трансцендентности» и их экспериментальным двигателем инерционного подавления.

– Наши исследования показывают странную синхронизацию между прототипом двигателя и квантовыми полями, генерируемыми активирующимся «Протоколом». Словно одна технология призывает другую, резонирует с ней.

– Это было предсказуемо, – заметила Октавия. – Наш двигатель основан на тех же принципах квантовой манипуляции, что использовали Предтечи. Естественно, возникает резонанс.

– Но что если этот резонанс не случаен? – спросил Чжао, его глаза блестели странным энтузиазмом. – Что если сам «Протокол Трансцендентности» ищет способ завершить то, что было прервано войной Предтеч? И наши технологии предоставляют ему этот путь?

– Вы говорите о сознательном действии со стороны инопланетной технологии? – скептически переспросил Кореллис. – Это звучит почти мистически.

– Не более мистически, чем квантовая запутанность или принцип неопределённости, – парировал Чжао. – На определённом уровне технологического развития наука начинает казаться магией. Предтечи достигли этого уровня. И мы приближаемся к нему.

– К чему вы клоните, Ричард? – нетерпеливо спросила адмирал Володина.

Чжао подошёл к центральному столу, где находился небольшой объект, излучающий слабое голубоватое свечение – миниатюрная версия прототипа двигателя инерционного подавления.

– К тому, что мы можем не просто противостоять «Протоколу Трансцендентности». Мы можем использовать его. Направить. Завершить то, что начали Трансценденты Предтеч – эволюционный скачок сознания за пределы биологических ограничений.

Наступила тишина. Присутствующие обменивались встревоженными взглядами.

– Вы предлагаете сознательно усилить активацию «Протокола»? – наконец спросила Октавия. – После всех данных о катастрофе, уничтожившей Предтеч?

– Я предлагаю не повторять их ошибок, – уточнил Чжао. – Они не смогли контролировать процесс из-за внутреннего конфликта между фракциями. Мы можем учиться на их опыте. Использовать «Ключ» не для подавления «Протокола», а для его точной настройки, направления в нужное русло.

– Это безумие, – отрезал Кореллис. – Мы не понимаем и половины технологий Предтеч. Активно стимулировать процесс, который уничтожил целую цивилизацию…

– Цивилизацию, технологически превосходящую нашу на эоны, – добавила адмирал Володина. – Как мы можем надеяться контролировать то, что они не смогли?

– Потому что у нас есть то, чего не было у них, – ответил Чжао. – Знание о их судьбе. Карта их ошибок. И обе стороны уравнения – как «Протокол Трансцендентности», так и системы «Ключа», созданные для его контроля.

Он выпрямился, его решимость была очевидна:

– «Меридиан» стоит на пороге величайшего технологического прорыва в истории человечества. Мы можем быть осторожными наблюдателями, как доктор Нагата и его академические коллеги. Или можем взять будущее в свои руки и направить эволюцию нашего вида.

– Что вы предлагаете конкретно? – спросила Октавия, явно заинтригованная, несмотря на опасения.

– Немедленно отправить экспедицию к «Ключу», – сказал Чжао. – Но не просто исследовательскую миссию. Боевую группу, способную защитить объект от других фракций. И вместе с ней – модифицированную версию нашего прототипа двигателя, настроенную на взаимодействие с «Протоколом Трансцендентности».

– Вы предлагаете военную операцию против правительственных сил? – уточнила адмирал Володина. – Это почти гарантированно приведёт к конфликту с флотами Земли и Марса.

– В таком случае, убедитесь, что наши силы превосходят их, – холодно ответил Чжао. – Мы не можем позволить близоруким бюрократам или осторожным учёным помешать прогрессу человечества. Иногда эволюция требует… решительных действий.

Адмирал Володина медленно кивнула:

– У нас есть три боевых крейсера последнего поколения с экспериментальным вооружением, основанным на технологиях Предтеч. И транспортный корабль может быть готов к отправке прототипа двигателя в течение 12 часов.

– Действуйте, – приказал Чжао. – «Меридиан» должен контролировать «Ключ» любой ценой. Будущее человечества зависит от этого.

Когда совещание завершилось, и все разошлись выполнять поставленные задачи, Чжао остался один в лаборатории. Он медленно подошёл к прототипу двигателя инерционного подавления, наблюдая, как пульсирует его голубоватое свечение – точно в такт квантовым флуктуациям, зарегистрированным в объектах Предтеч по всей системе.

Синхронизация. Резонанс. Зов через бездну времени – от исчезнувшей цивилизации к восходящей. От одной формы разума к другой.

Чжао коснулся поверхности прототипа, чувствуя слабую вибрацию, словно отклик на его прикосновение. Он не признался бы в этом никому, но иногда, работая с технологиями Предтеч, он ощущал нечто… почти разумное в их функционировании. Как будто древние устройства наблюдали, изучали, даже общались – не словами или сигналами, а на глубинном, квантовом уровне.

И то, что другие видели как опасность, как потенциальную катастрофу, он воспринимал как возможность. Шанс превзойти биологические ограничения, открыть новые горизонты существования, о которых человечество могло только мечтать.

«Трансцендентность через отказ от формы», – гласил манифест фракции Предтеч. Путь, который привёл их к гибели. Или, возможно, к эволюции, которую оставшиеся просто не смогли понять и принять?

Чжао улыбнулся. Скоро он узнает ответ. И человечество, готово оно или нет, последует за ним в это новое будущее.

Глава 15: Истоки

Пояс Койпера простирался перед «Росинантом» как последняя граница Солнечной системы – царство вечного льда и тишины, где миллиарды ледяных тел медленно дрейфовали в пустоте. Здесь, на расстоянии более 30 астрономических единиц от Солнца, центральная звезда системы казалась лишь особенно яркой точкой среди бесчисленного множества других звёзд.

На мостике «Росинанта» капитан Холден наблюдал, как сенсоры корабля сканировали окружающее пространство, ища указанные координаты «Ключа». Рядом с ним Наоми управляла навигационными системами, а Алекс и Мигель анализировали поступающие данные.

– Вхожу в финальную фазу приближения, – доложила Наоми. – Расстояние до цели 50 000 километров и сокращается.

– Визуальный контакт? – спросил Холден.

– Пока нет, – ответила Наоми. – Но дальние сенсоры фиксируют крупное тело в указанной области. Размеры… значительно больше, чем мы ожидали.

– Насколько больше? – напрягся Холден.

– Почти планетарного масштаба, – сказала Наоми, проверяя показания сенсоров. – Диаметр около 1 200 километров. Это сопоставимо с Плутоном или Эридой.

– Не может быть, – возразил Мигель. – Объект таких размеров был бы давно зарегистрирован астрономами.

– Если только он не скрыт каким-то образом, – задумчиво произнёс Алекс. – Вспомните технологии маскировки, которые мы обнаружили в комплексе на Титане. Предтечи могли применить их в гораздо большем масштабе для «Ключа».

– Расстояние 30 000 километров, – сообщила Наоми. – Объект входит в зону действия