Эхо Древних - Эдуард Сероусов

– Что это было? – резко спросил Холден.

– Квантовый импульс от «Ключа», – ответил Алекс, проверяя данные сенсоров. – Похоже на сканирование… или приветствие. Волна энергии прошла через корабль, но не причинила физического вреда.

– Системы? – обратился Холден к Наоми.

– Все функционируют нормально, – ответила она. – Но… странно. Квантовые компьютеры корабля показывают необычную активность. Как будто что-то взаимодействует с ними на фундаментальном уровне.

– «Ключ» сканирует наши технологии, – сказал Алекс. – Возможно, ищет признаки совместимости или угрозы.

– Расстояние 1 000 метров, – сообщила Наоми. – Начинаю финальное торможение для посадки на центральную платформу.

«Росинант» замедлился, приближаясь к массивной круглой платформе в центре кратера. По мере сближения, стали видны детали её поверхности – странные узоры, выгравированные в материале, напоминающем полированный обсидиан, но с металлическим отливом. Узоры слабо светились, пульсируя в такт с общим ритмом энергетического поля «Ключа».

– Я узнаю эти символы, – сказал Мигель, изучая узоры. – Они соответствуют языку «Хранителей», который мы обнаружили в комплексе на Титане. Это… своего рода инструкции или предупреждение.

– Можешь перевести? – спросил Холден.

– Частично, – ответил Мигель. – «Здесь покоится исток и конец. Хранилище наследия и щит против забвения. Пусть те, кто пришёл с миром и мудростью, найдут здесь спасение от Трансцендентности».

– Посадочные опоры выдвинуты, – доложила Наоми. – Финальное снижение. Контакт с поверхностью через 10 секунд.

В этот момент из центра платформы вырвался луч интенсивного голубого света, сформировав над ней купол энергии, охватывающий всю посадочную зону.

– Что это? – напряжённо спросил Холден. – Защитное поле?

– Нет, – ответил Алекс, изучая показания. – Это… приглашение. Поле не блокирует доступ, оно формирует безопасную зону. Я думаю, «Ключ» активирует протоколы приёма для совместимых посетителей.

– Мы рискуем пройти сквозь него? – спросил Холден.

– Я верю, что это безопасно, – сказал Алекс. – Всё соответствует описаниям систем «Хранителей» из титанского комплекса.

– Продолжаем снижение, – решил Холден. – Наоми, держи двигатели в готовности на случай необходимости экстренного отступления.

«Росинант» медленно вошёл в купол энергии, который расступился, пропуская корабль, и сомкнулся за ним. Внутри купола пространство казалось странным – свет преломлялся необычным образом, создавая эффект смещения перспективы.

– Показания сенсоров изменились, – сообщила Наоми. – Мы… изолированы от внешнего пространства. Коммуникации с другими кораблями блокированы.

– Но при этом нас не атакуют, – заметил Холден. – Похоже, «Ключ» решил дать нам эксклюзивный доступ.

– Или отрезал нас от возможной помощи, – мрачно добавила Камилла.

«Росинант» завершил посадку на центральную платформу. Как только посадочные опоры коснулись поверхности, узоры на платформе изменили конфигурацию, словно реагируя на присутствие корабля. Новые линии света протянулись от края платформы к центру, формируя сложный геометрический узор.

– Это похоже на последовательность активации, – сказал Алекс. – «Ключ» реагирует на наше присутствие, инициируя протоколы доступа.

– Что с другими кораблями? – спросил Холден.

– Не могу сказать точно из-за искажений в энергетическом куполе, – ответила Наоми. – Но судя по последним данным перед активацией купола, корабль «Меридиана» находился всего в нескольких минутах от платформы, а марсианский крейсер – примерно в 15 минутах.

– Значит, у нас мало времени, – решил Холден. – Мы должны найти способ проникнуть внутрь «Ключа» и активировать системы защиты до того, как купол деактивируется или другие найдут способ пройти сквозь него.

– Я готов возглавить исследовательскую группу, – предложил Алекс. – Мигель пойдёт со мной как эксперт по языку. Нам понадобится защитное снаряжение – мы не знаем, какая среда внутри объекта.

– Я тоже иду, – твёрдо сказала Камилла. – Мой опыт с технологиями Предтеч может оказаться полезным.

– И я, – добавила Чандра. – Как представитель ООН, я должна документировать всё, что мы обнаружим. Это слишком важно для будущего человечества.

Холден задумался на мгновение, затем кивнул:

– Хорошо. Алекс руководит экспедицией. Наоми, Эймос и я останемся на корабле, обеспечивая связь и готовность к быстрой эвакуации. Группа выходит через 15 минут. Полная боевая готовность, но оружие применять только в крайнем случае. Мы здесь не для того, чтобы воевать.

Пока члены экспедиции готовились к выходу, Алекс подошёл к иллюминатору, глядя на странный ландшафт «Ключа», простирающийся за пределами платформы. Колоссальные сооружения уходили вдаль, сливаясь с горизонтом искусственной планеты. Некоторые структуры пульсировали усиливающимся свечением, другие оставались тёмными, безжизненными.

Здесь, в глубинах Пояса Койпера, покоились остатки первой высокоразвитой цивилизации Солнечной системы. Здесь были корни Предтеч, исток их эволюции, свидетельства их величия и падения. И здесь же – ключ к будущему человечества, балансирующего на том же опасном перекрёстке между технологическим прогрессом и мудростью.

Алекс ощутил тяжесть ответственности, лежащей на их плечах. Одно неверное решение, одно неправильно истолкованное сообщение из прошлого – и человечество могло повторить судьбу Предтеч. Но также здесь была возможность учиться на ошибках древних, найти иной путь, баланс между прогрессом и сохранением того, что делало их людьми.

Через 15 минут исследовательская группа, одетая в защитные костюмы, собралась в шлюзовом отсеке «Росинанта». Алекс проверил состав атмосферы за пределами корабля.

– Удивительно, – сказал он. – В пределах энергетического купола сформирована дышащая атмосфера. Состав близок к земному, с небольшими отклонениями в содержании кислорода и азота.

– «Ключ» адаптируется к нашим потребностям? – спросил Мигель.

– Похоже на то, – кивнул Алекс. – Это соответствует данным о технологиях «Хранителей». Они проектировали свои системы для обеспечения биологической жизни, в противовес «Трансцендентам», стремившимся к существованию вне биологической формы.

– Тем не менее, сохраняем скафандры активированными, – приказал Холден. – Пока мы не убедимся полностью в безопасности среды.

Шлюз открылся, и исследовательская группа ступила на поверхность «Ключа». Материал платформы под их ногами казался монолитным – что-то среднее между полированным камнем и металлом, с выгравированными узорами, светящимися голубоватым светом. При каждом шаге узоры реагировали, меняя интенсивность свечения, словно отмечая их продвижение.

– Удивительно, – пробормотал Алекс, изучая структуру платформы. – Этот материал похож на тот, что мы обнаружили в Марсианском Сфинксе, но гораздо более совершенный. Квантово-активная матрица, способная хранить и передавать информацию на субатомном уровне.

Группа медленно продвигалась к центру платформы, где пересекались основные линии светящихся узоров. По мере их приближения, свечение усиливалось, а в самом центре начала формироваться трёхмерная голографическая проекция – изображение Солнечной системы, каким оно было 200 миллионов лет назад, с дополнительными планетами и совершенно иным расположением орбит.

– Это потрясающе, – сказала Чандра, изучая голограмму. – Наши теоретические модели эволюции Солнечной системы были близки к истине. Дополнительная планета земного типа во внешней системе… миграция орбит… всё соответствует.

– Смотрите, – указал Мигель на одну из планет, выделенную особым свечением. – Это должна быть их родная планета. Судя по расположению, она находилась примерно там, где сейчас проходит внутренний край Пояса Койпера.

– А теперь она превратилась в «Ключ», – тихо сказал Алекс. – Или, скорее, часть её. Остатки планеты,