Эхо Древних - Эдуард Сероусов

Когда они достигли центра платформы, голограмма изменилась, показывая теперь последовательность изображений – историю эволюции Предтеч от примитивных форм жизни до высокоразвитой цивилизации, распространившейся по всей Солнечной системе.

– Это похоже на приветствие, – сказал Мигель, переводя символы, появляющиеся рядом с изображениями. – «Хранители» оставили это сообщение для тех, кто придёт после них.

– Я не уверен, что это предназначалось для нас, – возразил Алекс. – Скорее, для их собственных потомков, если бы они выжили. Или для потенциальных колонистов из других звёздных систем, куда они отправили экспедиции.

Последовательность изображений дошла до момента раскола цивилизации Предтеч на две фракции – «Хранителей» и «Трансцендентов». Голограмма показала две различные эволюционные стратегии: распространение биологической жизни с адаптацией к различным мирам против трансформации сознания в нематериальную форму, существующую в квантовом пространстве.

– Вот оно, – сказал Алекс. – Фундаментальный философский конфликт, приведший к их гражданской войне.

Голограмма сменилась изображением войны – разрушения планетарного масштаба, коллапс искусственных сооружений, вспышки энергии, охватывающие целые миры. И, наконец, активация «Протокола Трансцендентности» – волна квантовой энергии, распространяющаяся по всей системе, трансформирующая всё на своём пути.

– Судя по этим изображениям, «Трансценденты» активировали протокол в отчаянии, когда поняли, что проигрывают войну, – сказал Мигель. – Это был их последний ход – принудительная трансцендентность для всей цивилизации, независимо от индивидуального выбора.

– А «Хранители» не успели полностью активировать «Ключ» для нейтрализации протокола, – добавил Алекс. – Они смогли только замедлить процесс, не остановить его полностью.

Голограмма завершилась изображением пустой Солнечной системы, где объекты Предтеч погружались в спячку, а «Ключ» оставался активным, генерируя защитное поле, сдерживающее остатки «Протокола Трансцендентности».

– И вот мы здесь, 200 миллионов лет спустя, – тихо произнесла Камилла. – Новая цивилизация на том же перекрёстке.

После завершения голографической последовательности, в центре платформы открылся проход – круглый шлюз, ведущий внутрь «Ключа». Вокруг шлюза активировалась серия символов, пульсирующих приглашающим свечением.

– «Войдите, наследники звёзд, и примите наш дар и наше бремя», – перевёл Мигель. – «Ключ ждёт руки, способной повернуть его».

Алекс медленно подошёл к шлюзу, изучая его структуру и символы.

– Это определённо приглашение, – сказал он. – И, судя по всему, безопасное. Символы соответствуют мирным протоколам «Хранителей».

– Тогда идём внутрь, – решил он. – Следуйте за мной, но сохраняйте бдительность. Мы всё ещё имеем дело с инопланетной технологией невообразимой древности и сложности.

Исследовательская группа вошла в шлюз, который плавно закрылся за ними, опуская их на платформе в глубины «Ключа» – к самому сердцу древнейшей цивилизации Солнечной системы и технологии, способной определить судьбу человечества.

Часть IV: Активация

Глава 16: Восхождение «Меридиана»

Адмирал Ирина Володина стояла на мостике флагманского крейсера «Меридиана» – «Гефеста», наблюдая, как энергетический купол поглощает «Росинант». Её лицо, с резкими чертами и пронзительными серыми глазами, оставалось непроницаемым, но внутренне она кипела от ярости.

– Они опередили нас, – процедила она сквозь зубы, обращаясь к капитану Рамиресу. – И «Ключ» предоставил им приоритетный доступ.

– Наши сенсоры не могут проникнуть через купол, – доложил Рамирес. – Но структура энергетического поля указывает на временную изоляцию. Это не постоянный барьер.

– Сколько времени нам потребуется, чтобы преодолеть его? – резко спросила Володина.

– Стандартными методами? Невозможно определить, – ответил Рамирес. – Но у нас есть альтернатива.

Он повернулся к специальной консоли, где квантовый интерфейс, созданный на основе технологий Предтеч, пульсировал голубоватым светом, реагируя на активность «Ключа».

– Прототип двигателя инерционного подавления установлен в грузовом отсеке, – продолжил Рамирес. – Его квантовая сигнатура совместима с энергетическим полем «Ключа». Мы можем использовать его для создания резонансного коридора через купол.

Володина подошла к голографическому дисплею, показывающему увеличенное изображение платформы и севшего на неё «Росинанта».

– Экипаж этой посудины – ключевой персонал для активации систем «Ключа», – задумчиво произнесла она. – Особенно доктор Нагата и лингвист Санчес. Их знания языка и технологий Предтеч превосходят наши. Мы не можем просто уничтожить их.

– Мы можем захватить объект после того, как они проведут начальную активацию, – предложил Рамирес. – Пусть сделают грязную работу, а мы получим контроль над результатом.

– Разумно, – кивнула Володина. – Однако есть другой фактор – марсианские корабли. Они также приближаются к «Ключу», и у них есть собственные эксперты по технологиям Предтеч.

– Но не Ричард Чжао, – заметил Рамирес, указывая на отсек корабля, где размещалась особая каюта. – Его присутствие даёт нам решающее преимущество.

– Если его теории верны, – мрачно добавила Володина. – В противном случае, мы рискуем повторить судьбу Предтеч.

– Доктор Чжао лично наблюдает за настройкой прототипа, – сказал Рамирес. – Он гарантирует, что устройство создаст правильный квантовый резонанс с «Ключом».

– В таком случае, подготовьте десантные группы, – приказала Володина. – Как только купол деактивируется или мы пробьём через него коридор, мы высаживаемся и берём под контроль платформу. Приоритетная цель – центральный интерфейс «Ключа». Вторичная – исследовательская группа «Росинанта».

– А марсиане? – спросил Рамирес.

– Если вмешаются – нейтрализовать, – холодно ответила Володина. – Мы не можем позволить государственным игрокам получить контроль над «Ключом». Будущее человечества слишком важно, чтобы доверить его близоруким бюрократам.

– Адмирал, – обратился офицер связи, – входящее сообщение от доктора Чжао. Он запрашивает разрешение присоединиться к десантной операции.

Володина нахмурилась:

– Это слишком рискованно. Он ключевой специалист, незаменимый ресурс.

– Он настаивает, – добавил офицер. – Говорит, что его личное присутствие необходимо для правильного взаимодействия с технологиями Предтеч.

Адмирал задумалась на мгновение, затем неохотно кивнула:

– Передайте, что его запрос одобрен. Но он будет находиться под усиленной охраной и следовать всем приказам командира десантной группы.

Пока «Гефест» маневрировал, занимая оптимальную позицию для высадки, в специальном отсеке корабля Ричард Чжао наблюдал за финальной настройкой прототипа двигателя инерционного подавления. Устройство, размером с небольшой автомобиль, представляло собой сложную конструкцию из кристаллических элементов, окружающих центральный квантовый ядро, пульсирующее тем же голубоватым светом, что излучал «Ключ».

– Синхронизация квантовых полей завершена на 92%, – доложила доктор Октавия Ченг, руководившая технической командой. – Прототип реагирует на излучение «Ключа» сильнее, чем мы ожидали.

– Это подтверждает мою теорию, – сказал Чжао, его обычно спокойное лицо озарилось почти фанатичным восторгом. – «Протокол Трансцендентности» узнаёт родственную технологию. Он призывает нас завершить то, что начали Предтечи.

– Или использует нас для собственной реактивации, – осторожно заметила Октавия. – Мы всё ещё не понимаем полностью природу этой технологии.

Чжао отмахнулся от её опасений:

– Страх неизвестного всегда сдерживал прогресс. Но великие открытия требуют смелости. «Трансценденты» видели будущее разума за пределами биологических ограничений. Мы стоим на пороге того же эволюционного скачка.

– Доктор Чжао, – обратился к нему техник, – ваш запрос одобрен. Адмирал Володина разрешает вам участвовать в десантной операции.

– Отлично, – Чжао удовлетворённо кивнул. – Подготовьте мобильную версию квантового интерфейса. Я должен иметь