Эхо Древних - Эдуард Сероусов

В этот момент голографическая проекция над сферой изменилась, показывая поверхностную платформу. Энергетический купол полностью исчез, открывая доступ к «Ключу» для всех кораблей, находящихся поблизости. Марсианские корабли уже выпускали десантные шаттлы, направляющиеся к платформе.

– Похоже, монополия «Меридиана» на доступ к «Ключу» закончилась, – заметила Камилла. – И скоро здесь будут представители всех фракций.

Командир с тревогой наблюдал за проекцией, осознавая, что ситуация выходит из-под контроля.

– Что нам теперь делать? – спросил он, обращаясь больше к себе, чем к остальным.

– То же, что и нам всем, – ответил Алекс. – Учиться на ошибках прошлого. Предтечи разделились на противоборствующие фракции, и это привело их к гибели. Если человечество повторит их путь, воюя за контроль над их наследием, результат будет тем же.

На мгновение воцарилась тишина. Затем двери зала снова открылись, впуская Холдена и Наоми в сопровождении нескольких солдат «Меридиана». К удивлению исследовательской группы, они не выглядели как пленники.

– Капитан! – приветствовал Алекс. – Вы в порядке?

– Более или менее, – ответил Холден. – Ситуация на поверхности изменилась. Адмирал Володина согласилась на переговоры после того, что произошло с Чжао и активацией защитных систем.

– Переговоры? – удивлённо переспросила Камилла. – Это не в стиле «Меридиана».

– Ситуация беспрецедентная, – сказала Наоми. – Марсианские и земные корабли формируют периметр вокруг «Ключа». Все фракции Солнечной системы сходятся в одной точке, и никто не хочет быть тем, кто начнёт войну за наследие Предтеч.

– Особенно после того, как стало очевидно, насколько опасным может быть это наследие, – добавил Холден, глядя на бессознательного Чжао.

Алекс повернулся к центральной сфере, которая теперь светилась ровным голубым светом, распространяя энергетические волны по всей структуре «Ключа».

– Защитные системы полностью активированы, – сказал он. – «Протокол Трансцендентности» нейтрализован, по крайней мере, в его активной форме. Но «Ключ» предлагает больше, чем просто защиту.

– Что вы имеете в виду? – спросил Холден.

Алекс указал на новую голографическую проекцию, появившуюся над сферой – звёздную карту, с отмеченными на ней путями, ведущими от Солнечной системы к ближайшим звёздам.

– «Хранители» оставили нам не только защиту против технологий «Трансцендентов», – сказал он. – Они оставили нам путь к звёздам. Их технологии межзвёздных путешествий, их карты колоний и исследовательских аванпостов. Это не оружие или инструмент власти – это дар, оставленный для следующей цивилизации, которая разовьётся в Солнечной системе.

– Дар, который должен быть разделён между всем человечеством, – добавила Чандра. – Не монополизирован одной фракцией.

Холден внимательно изучал звёздную карту, его лицо выражало смесь изумления и благоговения.

– Это меняет всё, – тихо сказал он. – Не просто наши технологии или политику. Это меняет наше место во вселенной.

– И ставит перед нами тот же выбор, с которым столкнулись Предтечи, – сказал Алекс. – Путь эволюции через разнообразие форм и адаптации против стремления трансцендировать биологические ограничения любой ценой.

– Человечество сделает свой выбор, – сказала Камилла. – Но, по крайней мере, теперь мы знаем о последствиях неверного решения.

Голографическая проекция звёздной карты медленно вращалась над центральной сферой «Ключа», освещая лица людей, стоящих в колоссальном зале, созданном цивилизацией, исчезнувшей 200 миллионов лет назад. Их наследие теперь лежало в руках нового вида, стоящего на том же эволюционном перекрёстке.

И где-то среди звёзд, отмеченных на карте, возможно, всё ещё существовали потомки тех «Хранителей», которые выбрали путь биологической адаптации и разнообразия форм. Эхо древних, достигающее сквозь пространство и время, чтобы направить новую цивилизацию к лучшему будущему.

Глава 17: Ключ

Центральный зал «Ключа» превратился в импровизированный конференц-зал. Голографические проекции висели в воздухе, демонстрируя различные аспекты гигантского объекта и его связи с другими технологиями Предтеч, разбросанными по Солнечной системе. Вокруг центральной сферы, всё ещё излучающей стабильное голубоватое свечение, собрались представители всех основных фракций человечества.

Капитан Холден возглавлял делегацию «Росинанта». Рядом с ним стояли Алекс Нагата, чья экспертиза в технологиях Предтеч сделала его центральной фигурой переговоров, и Мигель Санчес, незаменимый для перевода символов и понимания языка древней цивилизации. Чандра Мехта представляла ООН и Землю, Камилла Уэйнрайт, формально порвавшая с «Меридианом», выступала как независимый консультант.

Полковник Дрейпер возглавлял марсианскую делегацию – группу военных и научных специалистов, чьи строгие униформы контрастировали с более практичной одеждой команды «Росинанта». Адмирал Володина и её офицеры представляли «Меридиан», их лица оставались непроницаемыми, несмотря на катастрофический провал их первоначального плана захвата «Ключа».

Ричард Чжао сидел отдельно от основных групп, под наблюдением медицинского персонала. После того как защитные системы «Ключа» нейтрализовали попытку «Протокола Трансцендентности» использовать его как интерфейс, он выглядел истощённым и дезориентированным. Следы голубоватого свечения всё ещё проступали под кожей его лица, пульсируя в такт с сердцебиением – напоминание о том, что его взаимодействие с технологиями Предтеч имело долговременные последствия.

Холден обвёл взглядом собравшихся и начал говорить:

– Ситуация беспрецедентная. Мы все находимся внутри объекта, созданного цивилизацией, которая исчезла 200 миллионов лет назад. Технологии, которые мы здесь обнаруживаем, могут изменить будущее человечества. Но они же несут потенциальные риски катастрофического масштаба.

– Это не риски, а возможности, – вмешался Чжао, его голос звучал слабо, но с прежней убеждённостью. – «Протокол Трансцендентности» – это путь к новой эволюционной ступени.

– Путь, который уничтожил цивилизацию его создателей, – возразил Алекс. – И едва не уничтожил вас, доктор Чжао.

Чжао слабо улыбнулся:

– Я всего лишь недостаточно подготовился. Несовершенный интерфейс для совершенной технологии.

Полковник Дрейпер нетерпеливо перебил их:

– Мы собрались здесь не для философских дискуссий. Марсианское командование требует полного доступа к «Ключу» и всем связанным технологиям. Этот объект был обнаружен марсианской экспедицией, и по праву…

– Этот объект существовал задолго до появления Марса как политического образования, – холодно заметила Чандра. – «Ключ» и его технологии являются общим наследием человечества. ООН настаивает на формировании международного консорциума для их изучения и применения.

– Под контролем Земли? – скептически спросила Володина. – Чтобы технологии Предтеч использовались для укрепления земной гегемонии? «Меридиан» скорее уничтожит «Ключ», чем позволит такой сценарий.

Напряжение в зале нарастало. Холден поднял руку, призывая к спокойствию:

– Послушайте меня. Все вы. Я видел, что произошло с доктором Чжао, когда «Протокол Трансцендентности» попытался использовать его как проводника. Видел, как защитные системы «Ключа» отреагировали. Это не технология, которую можно «захватить» или «контролировать». Это не оружие или инструмент власти. Это наследие цивилизации, которая разрушила себя, разделившись на противоборствующие фракции – точно так, как сейчас делаем мы.

Его слова заставили всех на мгновение замолчать. Алекс воспользовался паузой, чтобы активировать новую голографическую проекцию – детализированную схему квантовых связей, соединяющих «Ключ» с другими объектами Предтеч