Эхо Древних - Эдуард Сероусов

– Прототип показывает нестабильность при попытке синхронизации на уровне выше 95%, – предупредила Октавия. – Возможно, следует ограничить мощность.

– Напротив, – возразил Чжао. – Увеличьте мощность до максимума. Полная синхронизация необходима для создания стабильного квантового коридора через купол.

– Это рискованно, – нахмурилась Октавия. – Мы наблюдаем нетипичные квантовые флуктуации в ядре прототипа.

– Эти флуктуации – не ошибка, а особенность технологии Предтеч, – настаивал Чжао. – Доверьтесь мне, Октавия. Я изучал их дольше, чем кто-либо другой.

Неохотно, но повинуясь авторитету главы корпорации, Октавия отдала команду техникам увеличить мощность прототипа. Кристаллические элементы устройства начали вращаться быстрее, а голубоватое свечение ядра усилилось, пульсируя в такт с энергетическими волнами, исходящими от «Ключа».

Чжао наблюдал за этим процессом с нескрываемым удовлетворением. Для него это был не просто технический эксперимент или военная операция. Это был шаг к новому уровню существования, эволюционный скачок для всего человечества. И он, Ричард Чжао, будет тем, кто поведёт вид к этой новой судьбе, как когда-то «Трансценденты» пытались вести свой народ.

– Синхронизация достигла 97%, – сообщила Октавия, её голос напряжён. – Квантовые флуктуации усиливаются. Система приближается к нестабильному состоянию.

– Это ожидаемый переходный процесс, – успокоил её Чжао. – Продолжайте увеличивать мощность. Мы должны достичь полной синхронизации.

На мостике «Гефеста» адмирал Володина наблюдала, как марсианские корабли занимают оборонительные позиции вокруг «Ключа». Их действия были методичными, дисциплинированными – типичная военная тактика государственного флота.

– Они устанавливают периметр, – заметил Рамирес. – Готовятся блокировать доступ к объекту для всех остальных.

– Как будто у них есть на это право, – презрительно произнесла Володина. – Территориальные претензии в космосе – архаичная концепция. Наследие Предтеч принадлежит всему человечеству… или тем, кто готов повести его вперёд.

– Второй корабль нашей группы, «Прометей», докладывает о готовности, – сообщил офицер связи. – Они заняли позицию с противоположной стороны «Ключа», вне зоны видимости марсианских кораблей.

– Отлично, – кивнула Володина. – Как только мы получим доступ к платформе, «Прометей» обеспечит отвлекающий манёвр, если потребуется. Что с прототипом?

– Доктор Чжао сообщает о достижении 98% синхронизации, – ответил офицер. – Они почти готовы активировать квантовый коридор.

– Десантные группы? – спросила Володина.

– Полная боевая готовность, – доложил начальник службы безопасности. – Три отряда по 10 человек, оснащённые экзоскелетами последнего поколения и экспериментальным оружием, основанным на технологиях Предтеч.

– Напомните им о приоритетных целях, – сказала Володина. – Мы должны захватить центральный интерфейс «Ключа» и обеспечить безопасный доступ для доктора Чжао. Команда «Росинанта» должна быть захвачена живыми, если возможно. Их знания могут быть полезны.

В этот момент корабль вздрогнул, а освещение на мостике на секунду мигнуло. Офицеры за консолями напряглись, проверяя показания систем.

– Что это было? – резко спросила Володина.

– Квантовый импульс от прототипа, – ответил технический офицер. – Он достиг 99% синхронизации с полями «Ключа».

– Какое влияние на системы корабля? – потребовала Володина.

– Минимальное, – ответил офицер. – Только временные помехи в энергосистеме. Все критические системы функционируют нормально.

На главном экране мостика появилось изображение энергетического купола над центральной платформой «Ключа». В его однородной структуре начали появляться флуктуации – области, где интенсивность поля снижалась, формируя потенциальные точки проникновения.

– Это работает, – удовлетворённо констатировала Володина. – Прототип создаёт резонансные колебания в структуре купола.

– Адмирал, экстренное сообщение от доктора Ченг, – вдруг доложил офицер связи. – Она сообщает о критической нестабильности в прототипе. Доктор Чжао отказывается снизить мощность.

Володина нахмурилась:

– Свяжите меня с отсеком прототипа.

На экране появилось лицо Октавии, напряжённое и обеспокоенное.

– Адмирал, мы наблюдаем аномальные квантовые эффекты в ядре прототипа. Поля расширяются за пределы контура сдерживания. Доктор Чжао утверждает, что это ожидаемый эффект, но все наши модели показывают высокий риск каскадного отказа.

– Где Чжао? – спросила Володина.

– Он физически взаимодействует с интерфейсом прототипа, – ответила Октавия. – Утверждает, что это необходимо для точной настройки. Но его поведение… странное. Он говорит о «слышании голосов из квантового пространства».

Володина обменялась тревожными взглядами с Рамиресом.

– Активируйте протокол безопасности «Омега», – приказала она. – Удалённое отключение прототипа.

– Мы пытались, – ответила Октавия. – Чжао заблокировал системы управления. Прототип теперь полностью автономен.

В этот момент корабль снова вздрогнул, на этот раз сильнее. Несколько офицеров были выброшены из кресел.

– Квантовые поля достигли полной синхронизации! – крикнул технический офицер. – Прототип генерирует мощность, превышающую все расчётные параметры!

На экране появилось новое изображение энергетического купола над платформой «Ключа». В его структуре образовалась крупная брешь – квантовый коридор, соединяющий пространство вокруг «Гефеста» с поверхностью платформы.

– Коридор стабилен, – доложил навигационный офицер. – Мы можем начать высадку десанта.

Володина на мгновение колебалась. Ситуация с прототипом вызывала серьёзные опасения, но возможность получить доступ к «Ключу» раньше марсиан была слишком ценна, чтобы упустить её.

– Начинайте операцию, – приказала она. – Первый и второй десантные отряды – немедленная высадка через квантовый коридор. Третий отряд – в резерве на случай осложнений.

– А что с доктором Чжао? – спросил Рамирес.

– Он присоединится ко второму отряду, как только стабилизирует прототип, – ответила Володина. – В противном случае, операция продолжается без него.

В то время как на «Гефесте» началась подготовка к высадке, в отсеке прототипа происходило нечто странное. Ричард Чжао стоял перед квантовым интерфейсом, обе руки погружены в голографические проекции, окружающие ядро прототипа. Голубоватое свечение окутывало его фигуру, проникая под кожу, создавая впечатление, что его вены и артерии заполнены светящейся жидкостью.

– Доктор Чжао, вы должны немедленно прекратить физический контакт с интерфейсом! – кричала Октавия. – Квантовые поля проникают в вашу нервную систему!

Чжао не реагировал на её слова. Его глаза были широко открыты, но зрачки расширились настолько, что радужка почти исчезла. Его губы двигались, произнося слова, которые никто не мог услышать.

– Ричард! – Октавия попыталась приблизиться к нему, но была остановлена интенсификацией энергетического поля вокруг Чжао. – Безопасность, изолируйте его от прототипа!

Два офицера безопасности попытались приблизиться, но были отброшены внезапным импульсом энергии. Чжао медленно повернул голову, глядя на Октавию глазами, которые теперь полностью светились голубым светом.

– Не бойтесь, – произнёс он голосом, который звучал странно – как будто несколько голосов говорили одновременно. – Протокол Трансцендентности пробуждается. Мы приветствуем новых последователей пути.

– Ричард, что с вами происходит? – в ужасе спросила Октавия.

– Ричард Чжао – лишь временный сосуд, – ответил не-совсем-Чжао. – Мы – первые из Трансцендентов, сохранившиеся в квантовых полях. Мы ждали достаточно совместимого разума, чтобы возобновить наш великий проект.

Октавия в ужасе отступила, активируя экстренную коммуникационную связь с мостиком:

– Адмирал, ситуация критическая! Доктор Чжао… трансформируется. Прототип служит каналом для чего-то… кого-то из квантовых полей «Ключа».

На мостике Володина слушала доклад с растущей тревогой.

– Изолируйте отсек, – наконец приказала она. – Полная блокировка. Никто не входит, никто не выходит.

– А десантная операция? – спросил Рамирес.

Володина на мгновение задумалась.

– Продолжается, – решительно сказала она. – Но меняется приоритетная