Эхо Древних - Эдуард Сероусов

– Кроме нас, – твёрдо сказала Камилла. – Мы должны завершить активацию защитных систем до прибытия Чжао.

Алекс кивнул и вернулся к сфере, продолжая последовательность активации с удвоенной скоростью. Его пальцы двигались по поверхности, следуя инструкциям, расшифрованным Мигелем. С каждым касанием сфера реагировала, ускоряя вращение и меняя конфигурацию окружающих её голографических символов.

– Я почти закончил базовую последовательность, – сказал Алекс. – Но для полной активации защиты потребуется время. Система должна перенастроить все квантовые поля, связанные с объектами Предтеч по всей Солнечной системе.

– Времени у нас как раз нет, – мрачно констатировала Камилла, указывая на голографическую проекцию.

Десант «Меридиана» уже захватил контроль над поверхностной платформой. Холден и остальные члены экипажа «Росинанта» были окружены, их оружие конфисковано. А трансформированный Чжао быстро приближался к входу в глубины «Ключа», окружённый эскортом тяжеловооружённых солдат в экзоскелетах.

– Они будут здесь через минуты, – сказала Чандра. – Что нам делать?

– Продолжать работу, – решительно ответил Алекс. – Системы защиты, созданные «Хранителями», – наша единственная надежда против «Протокола Трансцендентности». Если Чжао действительно стал его воплощением, мы должны активировать защиту до его прибытия.

Он продолжил работу с центральной сферой, активируя финальные точки резонанса. Сфера реагировала всё более интенсивно, её вращение ускорилось, а голубоватое свечение усилилось, распространяясь по всему центральному залу.

– Почти готово, – сказал Алекс. – Ещё несколько последовательностей, и защитная система будет активирована.

В этот момент массивные двери зала раскрылись, впуская отряд солдат «Меридиана» в боевых экзоскелетах. Их оружие было направлено на исследовательскую группу. За ними следовал Ричард Чжао, но его внешность изменилась драматически – кожа приобрела странный голубоватый оттенок, вены светились, а глаза полностью заполнял тот же голубой свет.

– Отойдите от интерфейса, – скомандовал командир отряда. – Немедленно.

Алекс продолжал работу, лихорадочно активируя последние точки резонанса.

– Доктор Нагата, – произнёс Чжао голосом, который звучал странно искажённым, как будто через него говорило множество существ одновременно. – Ваши усилия похвальны, но тщетны. «Протокол Трансцендентности» не может быть остановлен. Это не просто технология – это эволюционная судьба разумной жизни.

– Эволюция через разнообразие, не через отказ от формы, – возразил Алекс, не прекращая работу. – Это был путь «Хранителей», и это путь человечества.

– Ограниченное видение, – ответил не-совсем-Чжао. – Биологическая форма – лишь временная стадия развития сознания. «Трансценденты» видели истину: сознание, свободное от материальных ограничений, способное существовать в квантовом пространстве, неограниченное временем и расстоянием.

– И куда это их привело? – спросил Алекс. – К войне, уничтожившей их цивилизацию. К 200 миллионам лет забвения.

– Не забвения – трансформации, – возразил Чжао. – Части нас выжили в квантовых полях. И теперь, благодаря человеческой технологии, мы возвращаемся. Новая эра Трансцендентности начинается.

– Стреляйте, если он не прекратит, – приказал командир солдатам.

– Подождите! – вмешалась Камилла. – Если вы повредите центральный интерфейс, последствия могут быть катастрофическими для всей системы!

Командир колебался, ожидая указаний. Чжао шагнул вперёд, приближаясь к центральной сфере.

– Я завершу то, что вы начали, доктор Нагата, – сказал он. – Но в правильном направлении. «Ключ» должен не подавлять «Протокол Трансцендентности», а усиливать его, направлять его энергию для эволюционного скачка всего человечества.

– Вы не понимаете, с чем имеете дело, – настаивал Алекс. – «Протокол» не принесёт эволюцию – он принесёт уничтожение, как и в прошлый раз.

– Не уничтожение – трансформацию, – повторил Чжао. – Страх перед неизвестным всегда сдерживал прогресс. Но великие открытия требуют смелости.

Он протянул руку к центральной сфере, его пальцы светились интенсивным голубым светом. Алекс попытался заблокировать его доступ, но был оттеснен солдатами.

В момент, когда пальцы Чжао коснулись поверхности сферы, произошло нечто удивительное. Вместо ожидаемого резонанса, сфера внезапно изменила цвет своего свечения с голубого на глубокий пурпурный. Вся структура «Ключа» содрогнулась, а голографические символы вокруг сферы начали вращаться с огромной скоростью.

– Что происходит? – в замешательстве воскликнул Чжао, но его голос уже звучал менее уверенно, с нотками страха.

– «Хранители» предвидели такую возможность, – сказал Алекс, внезапно осознавший, что происходит. – Они создали защитный механизм против прямого взаимодействия носителей «Протокола Трансцендентности» с центральным интерфейсом.

Пурпурное свечение усилилось, окутывая Чжао. Он попытался отдёрнуть руку от сферы, но невидимая сила удерживала его в контакте.

– Нет! – закричал он голосами, которые теперь звучали в явной панике. – Это не должно происходить! «Протокол» неостановим!

– Любая технология может быть остановлена её создателями, – ответил Алекс. – «Хранители» предусмотрели все возможности. Даже возвращение Трансцендентов через человеческого посредника.

Сфера продолжала вращаться всё быстрее, пурпурное свечение интенсифицировалось, фокусируясь на Чжао. Он кричал, но его голос становился всё более искажённым, словно множество сущностей внутри него боролись за контроль.

Солдаты «Меридиана» в замешательстве наблюдали за происходящим, их оружие опустилось. Никто не знал, как реагировать на такой неожиданный поворот событий.

– Что с ним происходит? – спросила Чандра, наблюдая за трансформацией Чжао.

– «Ключ» нейтрализует квантовые структуры «Протокола Трансцендентности», использующие его как интерфейс, – ответил Алекс. – Это похоже на иммунную реакцию.

– Ты знал, что это произойдёт? – спросила Камилла.

– Нет, – честно ответил Алекс. – Но я надеялся, что «Хранители» предусмотрели такую возможность. В конце концов, они веками боролись против Трансцендентов. Они должны были создать защиту от любых попыток вмешательства.

Пурпурное свечение вокруг Чжао становилось всё интенсивнее, пока, наконец, не произошла вспышка ослепительного света. Когда все смогли снова видеть, Чжао лежал на полу, без сознания, но живой. Голубоватое свечение покинуло его тело, и он выглядел… обычным человеком.

Центральная сфера постепенно замедлила вращение, её цвет вернулся к первоначальному голубому оттенку. Голографические символы стабилизировались, формируя новую конфигурацию.

– Защитные системы полностью активированы, – сказал Алекс, изучая символы. – «Протокол Трансцендентности» нейтрализован, по крайней мере, в его активной форме.

– А Чжао? – спросила Чандра, указывая на бессознательную фигуру.

– Похоже, «Ключ» удалил квантовые структуры «Протокола», использовавшие его как интерфейс, – ответил Алекс. – Он должен вернуться к нормальному состоянию, когда придёт в сознание.

Командир отряда «Меридиана», всё ещё в замешательстве от произошедшего, активировал свой коммуникатор:

– Адмирал Володина, ситуация… неясная. Доктор Чжао нейтрализован каким-то защитным механизмом «Ключа». Центральный интерфейс активирован, но не так, как мы планировали.

После паузы, заполненной помехами, пришёл ответ:

– Поддерживайте контроль над объектом. Ожидайте дальнейших инструкций.

Алекс подошёл к командиру:

– Послушайте меня. То, что мы активировали здесь, – это не оружие и не инструмент власти. Это защитный механизм, созданный, чтобы предотвратить катастрофу, подобную той, что уничтожила Предтеч. «Протокол Трансцендентности» пытался использовать доктора Чжао как проводника для своей реактивации. Если бы это произошло, последствия были бы катастрофическими для всего человечества.

– Мои приказы – удерживать контроль над объектом, – упрямо повторил командир.

– И как вы собираетесь контролировать планетарный объект, созданный цивилизацией, технологически превосходящей нашу на эоны? – спросил Алекс. – «Ключ»