Эхо Древних - Эдуард Сероусов

странную смесь изумления и восторга. – Это не моих рук дело. «Протокол» активировался сам, достигнув критической массы взаимодействий. Точка сингулярности, после которой процесс становится необратимым.

Алекс лихорадочно работал с центральным интерфейсом, пытаясь активировать защитные системы:

– Я пытаюсь инициировать полную защитную последовательность, но система сопротивляется! Словно «Протокол» предвидел наши действия и блокирует управление!

– Потому что он разумен, – сказал Чжао, медленно приближаясь к центральному ядру. – Адаптивен. Это не просто технология, а эволюционировавшее сознание. Сознание, которое ждало 200 миллионов лет, чтобы завершить начатое.

– Остановите его! – крикнул Алекс, понимая, что происходит. – Он пытается напрямую взаимодействовать с ядром!

Охрана отреагировала мгновенно, окружив Чжао. Но прежде чем они успели схватить его, вокруг его фигуры сформировалось голубоватое энергетическое поле, отбросившее приближающихся людей.

– Вы не понимаете, – сказал Чжао, его голос теперь звучал странно искажённым, как будто через него говорили многие существа одновременно. – Мы предлагаем не уничтожение, а трансцендентность. Эволюцию за пределы ограничений биологической формы. Освобождение сознания от оков материи.

– Ценой потери человеческой сущности, – возразил Холден. – Как Предтечи потеряли свою.

– Не потеряли – превзошли, – ответил не-совсем-Чжао. – И теперь, с помощью человеческих технологий, мы завершим начатое. Сеть Врат активируется. Путь к истинной эволюции откроется для всех, кто готов принять её.

С этими словами он двинулся к центральному ядру, преодолевая слабую гравитацию с удивительной лёгкостью. Энергетическое поле вокруг него усиливалось с каждым шагом, принимая всё более сложную структуру.

Холден попытался последовать за ним, но был остановлен Алексом:

– Нет! Сейчас не время для прямой конфронтации. Мы должны активировать защитные системы «Ключа», это единственный способ остановить полное пробуждение «Протокола».

– Как? Ты сам сказал, что управление блокировано! – возразил Холден.

– Есть другой путь, – быстро сказал Алекс. – «Хранители» предусмотрели резервные протоколы на случай захвата центрального интерфейса. Мне нужно время, чтобы активировать их.

Пока Алекс с командой учёных лихорадочно работал над центральным интерфейсом, Чжао достиг периферии центрального ядра. Концентрические кольца энергии, вращающиеся вокруг тёмной сферы, реагировали на его присутствие, меняя конфигурацию и ускоряя движение.

– Он пытается напрямую интегрироваться с ядром! – крикнула Камилла. – Если ему удастся, «Протокол» получит полный контроль над всей сетью!

– Доктор Нагата, нам нужны эти защитные системы сейчас! – напряжённо сказал Холден, наблюдая за происходящим.

– Я почти закончил последовательность активации, – ответил Алекс, его пальцы летали над кристаллическими элементами интерфейса. – Но мне нужно точно понять язык команд «Хранителей». Малейшая ошибка может привести к катастрофическим последствиям.

Мигель работал рядом с ним, помогая с переводом всё более сложных символов:

– Эта последовательность описывает процесс полной нейтрализации квантовых полей, генерируемых «Протоколом». Но для её активации требуется… биологический резонанс.

– Что это значит? – спросил Холден.

– «Хранители» проектировали свои технологии для взаимодействия с биологическими формами жизни, – объяснил Алекс. – В противовес «Трансцендентам», стремившимся к существованию вне материи. Для активации полной защиты требуется непосредственный биологический контакт с системой.

– Кто-то должен физически соединиться с центральным интерфейсом? – уточнил Холден. – Как Чжао сейчас соединяется с ядром?

– Да, но с противоположной целью, – кивнул Алекс. – Направить энергию защитных систем против «Протокола», а не усилить его.

– И что произойдёт с тем, кто это сделает? – напряжённо спросил Холден.

Алекс и Мигель обменялись тревожными взглядами.

– Символы не конкретизируют, – осторожно сказал Мигель. – Но судя по общему контексту… воздействие квантовых полей такой интенсивности на биологическую систему будет… значительным.

– Смертельным, ты хочешь сказать, – прямо сказал Холден.

– Высокая вероятность, – неохотно признал Алекс. – Но это единственный путь остановить «Протокол» сейчас, когда он почти достиг полной активации.

Холден на мгновение закрыл глаза, принимая тяжёлое решение:

– Я сделаю это.

– Нет, – твёрдо сказал Алекс. – Это должен быть я. Я лучше других понимаю технологии Предтеч и язык «Хранителей». У меня больше шансов правильно направить энергию защитных систем.

– Я не могу позволить тебе пожертвовать собой, – возразил Холден.

– А я не могу позволить «Протоколу Трансцендентности» уничтожить человечество, – спокойно ответил Алекс. – Или, что ещё хуже, трансформировать его в нечто, что мы не можем даже представить.

В центре зала Чжао уже почти полностью интегрировался с энергетическими кольцами ядра. Его фигура, окружённая интенсивным голубым свечением, постепенно теряла чёткие очертания, словно растворяясь в квантовых полях.

– Времени больше нет, – сказал Алекс. – Приготовьте последовательность активации. Я инициирую биологический контакт.

Прежде чем кто-либо успел остановить его, Алекс шагнул в центр интерфейса, где концентрировались энергетические потоки. Кристаллические элементы реагировали на его присутствие, формируя вокруг него сложную трёхмерную структуру.

Алекс начал последовательность активации, его пальцы касались ключевых точек интерфейса в строго определённом порядке. С каждым касанием кристаллические элементы меняли цвет с голубого на глубокий пурпурный – тот же оттенок, который проявился при нейтрализации Чжао в центральном зале «Ключа».

– Защитные системы активируются, – сообщил Мигель, наблюдая за изменениями в голографической проекции. – Волны квантовой нейтрализации распространяются по всей сети!

Алекс, полностью сосредоточенный на взаимодействии с интерфейсом, не отвечал. Пурпурное свечение окружало его фигуру, постепенно проникая под кожу, заполняя вены, достигая каждой клетки его тела.

В центре зала Чжао внезапно закричал – звук, который был едва ли человеческим. Пурпурные волны энергии, исходящие от активированного Алексом интерфейса, достигли энергетических колец ядра, нарушая их конфигурацию.

– Защитные системы противодействуют «Протоколу»! – воскликнул Мигель. – Они нейтрализуют квантовые поля, используемые для активации Сети Врат!

Тем временем состояние Алекса ухудшалось. Его тело, пронизанное пурпурным свечением, начало терять материальную стабильность. Некоторые участки кожи становились полупрозрачными, сквозь них можно было видеть странным образом трансформирующиеся ткани и органы.

– Мы должны вытащить его оттуда! – крикнул Холден, пытаясь приблизиться к интерфейсу.

– Нет! – голос Алекса, странно искажённый, но всё ещё узнаваемый, остановил его. – Последовательность должна завершиться полностью! Любое прерывание может привести к катастрофе!

В центре зала противостояние между Чжао, интегрированным с ядром, и защитными системами, активированными Алексом, достигло критической точки. Голубое и пурпурное свечения сталкивались, создавая вспышки невероятной интенсивности.

– Что происходит? – напряжённо спросил Холден.

– Квантовая война, – ответила Камилла. – Противостояние двух технологий Предтеч, каждая из которых стремится доминировать над другой. То же самое, что уничтожило их цивилизацию.

Алекс, с видимым усилием поддерживая связность своего быстро трансформирующегося тела, продолжал последовательность активации. Его глаза теперь полностью светились пурпурным, а кожа стала настолько прозрачной, что через неё просвечивали кости и внутренние органы, также претерпевающие странные изменения.

– Почти… завершено, – сказал он голосом, который теперь звучал словно из другого измерения. – Защитные системы… достигают полной мощности.

Пурпурные волны энергии от интерфейса усилились, полностью окутав ядро и поглотив фигуру Чжао. На мгновение его силуэт стал чётко виден внутри столкновения энергетических полей – фигура, которая уже почти не была человеческой, а скорее напоминала сложную кристаллическую структуру, пронизанную голубым светом.

Затем последовала