Между мирами: Хроники забытого мага - Митя Воронин

Связующие. Те, кто чуть не уничтожил мир. Я откладываю бумаги и смотрю в окно на темнеющий город. Тридцать лет я возглавляю Совет. Тридцать долгих лет, каждый день которых был борьбой, непрерывной битвой за сохранение порядка и стабильности. Тридцать лет я защищаю людей от хаоса древней магии, от той самой опасности, которую представляют Связующие. Опасности, о которой большинство людей даже не подозревает, наслаждаясь своей спокойной, размеренной жизнью.

Мой отец был одним из тех, кто создавал новую систему магии триста лет назад, после Катастрофы. Он знал правду — всю правду, без прикрас и политических уловок. Древняя магия кажется гармоничной и безопасной, говорил он, но это иллюзия, опасная ловушка для тех, кто не понимает истинной природы вещей. Она требует абсолютного баланса. Совершенного, недостижимого баланса. Один неверный шаг, одна малейшая ошибка в расчетах — и вся реальность может рухнуть, развалиться, как карточный домик под порывом ветра.

Именно это и произошло три века назад. Древние маги потеряли контроль над балансом. Они думали, что всё понимают, что овладели силами природы. Гордыня ослепила их. Стихии вышли из-под Контроля. Целые города были стерты с лица земли за считанные часы. Миллионы людей погибли в огне, воде, под обломками разрушенных зданий. Миллионы.

Новая система магии несовершенна, это правда, и я не обманываю себя на этот счет. Искажение убивает магов медленно, методично, год за годом отравляя их тела. Я видел достаточно магов на смертном одре, видел, как они задыхаются, как их тела корчатся в судорогах. Но эта система стабильна и предсказуема. Она не угрожает существованию всего мира. Она убивает только тех, кто сознательно выбрал путь мага, зная о рисках. Это справедливый обмен — личная жертва во имя безопасности всех остальных.

Я не злодей. Я повторяю это про себя, как заклинание, как молитву, которую читал каждый вечер последние тридцать лет. Я защитник. И если для этого нужно идти на жесткие меры, принимать непопулярные решения, жертвовать немногими ради спасения многих — значит, так тому и быть. История судит не по намерениям, а по результатам.

Стук в дверь отвлекает меня от мыслей. Резкий, настойчивый. Не обычное вежливое постукивание, а что-то срочное, требующее немедленного внимания.

— Войдите, — говорю я, не оборачиваясь от окна.

В кабинет входит мой помощник, молодой маг по имени Деррик. Ему двадцать три года, он работает со мной всего полгода, но уже зарекомендовал себя как надежный и исполнительный сотрудник. Сейчас его обычно аккуратная форма слегка помята, волосы растрепаны, словно он бежал по коридорам Совета, не обращая внимания на протокол и приличия. На лбу блестит пот.

— Магистр, прибыл срочный отчет от информатора в Академии, — говорит он, протягивая мне запечатанный конверт. Рука дрожит. Едва заметно, но я замечаю. В его голосе слышится что-то еще — не просто волнение, а нечто похожее на страх.

Я поворачиваюсь к нему, забираю конверт. Тяжелый, хорошая бумага. Печать Совета, но не официальная — секретная, которой пользуются только информаторы. Вскрываю конверт, разрывая воск одним резким движением, и начинаю читать. С каждой строкой мир вокруг словно отдаляется, звуки приглушаются, остается только текст перед глазами и глухой стук сердца в ушах.

Отчет от Кайрана, сына покойного магистра Феникса. Он докладывает о тайном обществе студентов, которые собираются в подвале Академии и изучают запрещенные техники магии. Запрещенные. Древние. Опасные.

Сердце пропускает удар, затем начинает биться быстрее, тяжелее, отдаваясь в висках. Тайное общество. Внутри Академии, под самым носом ректора и профессоров. Под нашим носом. Как я мог это пропустить?

Читаю дальше, заставляя себя сосредоточиться на каждом слове, хотя буквы словно расплываются перед глазами. Лидер общества — Даркен, студент второго курса. Имя незнакомое, но это не важно. Его поддерживает Александр из Зеленого Долга, который обучает других студентов древним методам работы со стихиями. Конечно. Всё сходится. Всё встает на свои места. Профессор Велиан знает об обществе и покрывает их. Велиан… старый идеалист, который всегда считал новую систему магии несправедливой. Я должен был предвидеть это.

В списке членов около пятнадцати имен. Студенты и несколько младших профессоров. Пятнадцать. Пятнадцать человек, каждый из которых потенциально владеет знаниями, способными разрушить мир. Это хуже, чем я думал. Гораздо хуже. Это не одинокий талантливый студент, которого можно изолировать и перевоспитать. Это организация. Структура. Сеть распространения запрещенных знаний. Именно так начиналась Катастрофа триста лет назад — с небольшой группы магов, решивших, что они знают лучше, что старые правила их не касаются.

Деррик всё еще стоит у двери, ожидая указаний, но я почти забыл о его присутствии. Мысли несутся, одна за другой, выстраивая цепочки причин и следствий, просчитывая варианты, оценивая угрозы.

— Деррик, — говорю я, не отрывая взгляд от отчета. Голос звучит глухо, словно доносится издалека. — Собери всех доступных магистров Совета. Экстренное заседание через час. Не через два часа, не завтра утром. Через час. Всех, кто находится в городе. Это абсолютный приоритет.

— Слушаюсь, магистр, — отвечает он, и в его голосе слышится облегчение оттого, что можно уйти из кабинета, где воздух стал таким тяжелым, что трудно дышать. Он быстро выходит, почти бежит, его шаги отдаются эхом в коридоре, постепенно затихая.

Я снова сажусь за стол, чувствуя, как тяжесть опускается на плечи. Кресло скрипит под моим весом — старое, надежное, помнящее еще моего отца. Перечитываю отчет несколько раз, вчитываясь в каждое слово, ища между строк то, что не было сказано прямо. Паттерны начинают складываться в единую картину, как мозаика, где каждый фрагмент внезапно находит свое место.

Александр — ученик Морвена. Конечно. Морвен, владеет древней магией в совершенстве. Проник в Академию под фальшивым именем — «Александр из Зеленого Долга», вымышленная деревня, которой никто не проверял, потому что мальчик был талантлив, а талантливых студентов всегда не хватает. Создал тайное общество и обучает студентов запрещенным техникам, медленно, методично распространяя древние знания, как заразу, как болезнь, которая проникает в здоровое тело и разрушает его изнутри.

Они работают вместе. Морвен и Александр. Учитель и ученик. План очевиден — разрушить систему изнутри. Не штурмом, не прямым нападением, которое можно отразить силой. Нет. Они действуют умнее. Создать армию магов, владеющих древними техниками. Внедрить их в саму структуру общества. Распространить идеи, посеять сомнения в справедливости нынешней системы. А затем, когда почва будет подготовлена, когда достаточно людей усомнится в необходимости Совета, поднять восстание. Открытое, массовое, которое невозможно будет подавить без гражданской войны.

Именно то, что пытался сделать Даврис двадцать лет назад. История повторяется. Но