Шипы кровавой розы - Джек из тени

Я выскочил из туннеля, как пробка из бутылки, расталкивая своих гвардейцев, которые с удивлением смотрели на меня. Я почти бежал, лихорадочно прикидывая в голове, сколько времени нам понадобится на марш-бросок. Успеем ли мы? Или уже поздно?

Мысли в голове неслись вскачь, одна страшнее другой. Элизабет… Если они доберутся до неё… Я не хотел даже думать об этом. Просто бежал, подгоняемый этим иррациональным, первобытным ужасом. Я вылетел из Цитадели на центральную площадь, где мои солдаты, ничего не подозревая, уже начинали складировать трофеи.

Я вернулся в свои покои вымотанный и злой на себя и свою беспомощность. Дверь в спальню была выломана, её так и не успели починить. Лира лежала в кровати, укрытая одеялом по самый подбородок. Она была бледна, и под её глазами залегли тёмные тени. Бой с ассасинами и магический перегруз не прошли для неё даром. Рядом с кроватью, на стуле, сидела хмурая, как грозовая туча, Урсула. Её раненое плечо было снова перевязано, и из-под бинтов проступали свежие пятна крови. Похоже, в недавней погоне она снова открыла рану.

— Ну что, набегался? — тихо спросила Лира, когда я вошёл. Её голос был слаб, но в нём слышалась привычная ирония.

— Я отдал приказ, — отрезал я, подходя к столу и наливая себе в кружку воды. Руки слегка дрожали. — Через час мы выступаем.

— Ты никуда не пойдёшь, — так же тихо, но твёрдо сказала Лира.

— Это ещё почему⁈

— Потому что это самоубийство, — в разговор вмешалась Урсула. Её голос был хриплым и уставшим. — Ты хоть представляешь, в каком состоянии сейчас армия? Половина моих парней на ногах еле стоит. У тебя каждый третий гвардеец ранен. Лекари с ног сбиваются. Если мы сейчас сорвёмся с места и попрёмся через горы, мы по дороге потеряем больше людей, чем во время штурма.

— А если мы останемся здесь, мы рискуем потерять всё! — я ударил кулаком по столу.

— И почему же они этого до сих пор не сделали?

Вопрос Лиры застал меня врасплох. Я уставился на неё, не зная, что ответить.

— Что?

— Подумай, Михаил, — она с трудом приподнялась на локтях. — Включи свои мозги инженера, а не паникующего капрала. Если бы у Мортаны был прямой рабочий доступ в Вольфенбург, она бы уже давно им воспользовалась. Зачем ей было тратить столько сил на Крейгхолл? Зачем посылать сюда флот, армию, одного из лучших генералов? Зачем было строить здесь этот стационарный портал, если у неё уже был проход в самое сердце герцогства?

Её слова, холодные и логичные, как ледяной компресс, легли мне на разгорячённый мозг. И я понял, что она права. В этом не было никакой логики. Это было бы слишком просто для Мортаны. Эта старая стерва любила сложные, многоходовые комбинации, но даже для неё это было бы верхом идиотизма.

— Эта арка в столице… она, скорее всего, неактивна, — продолжила Лира, видя, что я начинаю приходить в себя. — Возможно, это резервный портал, или для него нужен другой ключ, или он просто сломан. Но факт в том, что они им не пользуются. Иначе бы мы об этом уже знали. И знали бы самым неприятным образом.

Я молча опустился на стул. Паника отступала, уступая место трезвому расчёту. Я снова и снова прокручивал в голове её слова, и не мог найти в них изъяна. Она была права, черт побери.

— Плюс к этому, — снова подала голос Урсула, — даже если мы сейчас бросим всё и побежим в столицу, что это изменит? Мы не успеем. Если они решат ударить, то ударят раньше, чем мы пройдём хотя бы половину пути. А оставлять здесь минимальный гарнизон… — она покачала головой. — Это значит просто подарить им эту крепость обратно. Ты же знаешь, они вернутся. Рано или поздно, но они придут за Крейгхоллом. И этот несчастный гарнизон просто вырежут под ноль.

Урсула тоже была права. Бросить Крейгхолл сейчас, после всего, что мы пережили, после всех потерь… это было бы преступлением. Эта крепость наш плацдарм на побережье, ключ к морю. И отдать его без боя было бы верхом глупости. Я сидел, обхватив голову руками. Мой первоначальный панический план теперь казался мне верхом идиотизма. Эти две женщины, одна из которых едва держалась на ногах, а вторая сидела с пробитым плечом, оказались куда разумнее меня.

— Но что нам тогда делать? — спросил, поднимая на них глаза. — Сидеть здесь и ждать, пока они не починят свой портал в столице?

— Нет, — Лира покачала головой, и в её глазах снова блеснул знакомый огонёк. — Мы останемся здесь. Закрепимся, превратим эту крепость в нашу собственную неприступную цитадель. Наладим оборону, восстановим силы. И только потом… — она сделала паузу, и её улыбка стала по-настоящему зловещей. — Мы сами воспользуемся подарком темных.

* * *

Я проснулся от того, что в комнате было слишком тихо. Не было слышно ни пьяных криков с площади, ни стонов раненых из лазарета, ни даже отдалённого гула моря, лишь мерное тяжёлое сопение Урсулы. Лиры рядом не было, куда ушуршала лисица, даже представить не мог.

Я сел, голова была тяжёлой, как будто налитой свинцом. Вчерашний разговор с девушками, осознание того, какую глупость я чуть не совершил, всё это навалилось на меня снова. Но паники уже не было. Они были правы, бежать сейчас, значит потерять всё. Мы должны были остаться.

Я встал, стараясь не шуметь, и подошёл к окну. Рассвет только-только начинал окрашивать небо в бледно-серые тона. Город, умытый ночным дождём, выглядел чище, но от этого не менее зловеще. Я оделся и, стараясь не разбудить Урсулу, вышел из комнаты.

То, что я увидел, заставило меня остановиться. Коридоры цитадели, ещё вчера бывшие тёмными и полными зловещих теней, теперь были залиты светом. На стенах, через каждые десять метров, горели магические фонари, разгоняя мрак. На каждом повороте, у каждой лестницы стояли патрули. Не два-три сонных гвардейца, а полноценные блокпосты. Пять-шесть бойцов, вооружённых до зубов, в полной боевой готовности. Орк с огромным щитом, два гвардейца с короткими копьями и пара стрелков, державших наготове свои винтовки. Они проверяли каждого, кто проходил мимо, даже меня.

— Ваша светлость, — командир патруля, молодой лейтенант, которого я помнил ещё по Каменному Щиту, вытянулся в струнку, но его взгляд оставался настороженным. Никто не хотел повторения ночного налета. Я молча кивнул и пошёл дальше. Покушение на мою жизнь не прошло даром. Уровень паранойи в крепости подскочил до запредельных высот, и это было правильно.