Шипы кровавой розы - Джек из тени

— Асаи! Командира! — заорал, указывая на фигуру у портала.

Лис, который бежал рядом, молча вскинул свою винтовку. Выстрел! Но в тот же миг один из ассасинов, который дрался с Урсулой, отскочил в сторону и встал прямо на линию огня. Пуля, предназначенная командиру, вошла ему в грудь. Он рухнул на землю, но свою миссию выполнил.

Я видел, как портал за его спиной, наконец, обрёл свою окончательную форму. Светлый овальный провал, похожий на вертикальное поставленное озеро. Командир ассасинов, закончивший свой ритуал, обернулся и посмотрел на нас с откровенной ненавистью. Темный сделал шаг назад, готовясь скрыться в спасительной тьме портала. И в этот самый момент один из орков Урсулы, огромный, как скала, воин с перебитым носом, метнул свой нож, который мог по размерам посоперничать с коротким мечом. Нож, вращаясь, пролетел по воздуху и с глухим стуком вонзился в скрижаль управления порталом, которая находилась рядом с командиром ассасинов. Но самое страшное было то, что клинок пригвоздил к этой панели и руку командира, ту самую, в которой он сжимал ключ-артефакт.

Секундная, оглушающая тишина повисла в туннеле. Даже яростная схватка, кипевшая у портала, на мгновение замерла. Все, и мои воины, и последние из ассасинов, в шоке уставились на эту сюрреалистическую картину. Командир элитного отряда, чьё имя, я был уверен, внушало уважение и страх в армии Кровавой розы, теперь был буквально прибит к своему спасительному выходу, как бабочка к гербарию.

Он дёрнулся, пытаясь вырвать руку, но орочий нож вошёл глубоко, намертво пригвоздив его кисть к светящейся панели. Из-под лезвия на пульт управления хлынула тёмная кровь.

Командир ассасинов понял, что дергаться, это хреновая затея, его лицо, до этого спокойное и высокомерное, исказилось гримасой боли и ярости. Он посмотрел на свою пригвождённую руку, потом на нас. И в глазах темного я увидел отчаянную решимость.

— Руби! — его голос, сорванный до хрипа, прозвучал, как удар кнута.

Один из его телохранителей, который дрался с Урсулой, не раздумывая, отскочил от орчанки и бросился к своему командиру. Его длинный, тонкий меч сверкнул в тусклом свете кристаллов. Раздался короткий, влажный звук, похожий на удар мясницкого тесака по куску мяса. И отрубленная кисть командира ассасинов, всё ещё сжимавшая ключ-артефакт, осталась висеть на топоре, пригвождённая к панели.

Сам же командир, зажав обрубок руки, из которого довольно быстро выливалась кровь, не издав ни звука, шагнул в мерцающий провал портала. Его последние, оставшиеся в живых воины, бросив всё, ринулись за ним.

— Стоять! — заорала Урсула, но было уже поздно.

Последний из ассасинов скрылся в темноте портала. И в тот же миг портал, издав низкий, вибрирующий гул, начал сжиматься. Светлый овал на глазах превращался в точку, втягивая в себя воздух, пыль, камни. А потом, с тихим хлопком просто исчез, оставив пустое пространство под аркой.

В туннеле снова воцарилась тишина, на этот раз окончательная. Бой был окончен. Мы стояли, тяжело дыша, посреди трупов, и смотрели на то место, где ещё секунду назад был портал.

— Ушли… — с досадой прорычала Урсула, пнув ногой труп одного из ассасинов.

— Не все, — тихо сказал я, мой взгляд был прикован к тому, что осталось на панели управления.

Я медленно подошёл ближе. Зрелище было, мягко говоря, не для слабонервных. Отрубленная эльфийская кисть с длинными, тонкими пальцами, была намертво пригвождена к пульту. Из обрубка всё ещё сочилась тёмная кровь, стекая по светящимся рунам. А в мёртвых пальцах, как в тисках, был зажат артефакт.

Это был вытянутый кристалл неправильной формы, удобно лежащий в руке. Я осторожно, боясь дотронуться до мёртвой плоти, попытался вытащить кристалл из пальцев. Но они сжались в предсмертной судороге так крепко, что это было невозможно.

— Парни, помогите.

Хозяин ножа подошел к арке и одним рывком вытащил свое оружие, передавая мне кристалл.

— Что это? — спросила Урсула, с опаской глядя на кристалл в моей руке.

— Я не знаю, — честно ответил ей. — Но, похоже, это ключ от портала.

— Господин — произнесла одни из лисичек Лиры, рассматривая арку.

— Что там? — я тут же напрягся.

— Я уже видела такие арки.

— Где?

— Последний раз в столице герцогства…

Глава 16

Слова лисички упали в оглушающую тишину, что воцарилась после боя, как капля яда в бокал с чистой водой. «Я уже видела такие арки… Последний раз в столице герцогства…». Эта фраза, произнесённая почти шёпотом, прозвучала в моей голове громче грохота пушек и предсмертных криков. Она не просто резанула, буквально вскрыла мою реальность, как консервную банку тупым ножом.

Столица герцогства Вальдемар, то самое место, что стало для меня отправной точкой в этом проклятом мире, моим тылом и опорой. Там была Элизабет, там были первые, ещё неумелые цеха, там, в конце концов, было то, что я с натяжкой мог назвать своим новым домом. И теперь эта девчонка, одна из лучших шпионок Лиры, говорит, что видела там точно такую же дрянь. Точно такую же дверь в ад, ключ от которой я сейчас сжимал в руке.

Кровь отхлынула от лица так резко, что в глазах потемнело. Адреналин, гнавший меня вперёд последние несколько часов, всё это испарилось в одно мгновение, оставив после себя лишь ледяную, липкую пустоту. Я смотрел на кристалл в своей руке, на этот уродливый, неправильной формы кусок камня, и он вдруг стал казаться мне раскалённым добела.

— Где именно? — мой голос прозвучал глухо и чуждо.

Лисичка вздрогнула, она поняла, что ляпнула что-то не то.

— В старой части города, ваша светлость, в трущобах. Я заметила её случайно, мы еще с девочками удивились, почти все старые постройки пришли в негодность, а это каменное чудо стоит себе…

Она не договорила, осеклась под моим взглядом. Ей и не нужно было. Картина в моей голове сложилась сама, страшная в своей простоте и логичности. Пока я тут, на побережье, играл в свои тактические игры с Каэланом, у меня в тылу, в самом сердце герцогства, всё это время была мина замедленного действия. Нет, не мина, целый фугас, способный разнести в пыль всё, что я с таким трудом строил. И фитиль от этого фугаса, скорее всего, был в руках у той самой стервы, что называла себя Леди Мортаной.

Первым, почти животным инстинктом, было сорваться с места. Бежать не оглядываясь, собрать в кулак всё, что осталось от армии, и гнать их без сна и отдыха обратно. Обратно в Каменный Круг, оттуда в герцогство. Плевать на усталость и эту