Шипы кровавой розы - Джек из тени

Я стрелял не спеша, тщательно целясь. Грохот выстрелов слился в один сплошной гул. Первый маг, получив пулю в грудь, рухнул, так и не доделав своё плетение. Второй успел создать перед собой магический щит, но тяжёлая пуля, выпущенная из моего револьвера, пробила его, как лист бумаги, и разнесла эльфу полчерепа.

Бой превратился в адскую карусель. Я стрелял, перезаряжал револьвер, снова стрелял, выцеливая самых на мой взгляд опасных. А Лира, как смертоносный вихрь, кружила по комнате, сдерживая основной натиск. Она была везде, её клинки звенели, не умолкая ни на секунду.

Но ассасинов было слишком много. На место каждого убитого вставали новые противники, казалось, заполняли всё пространство. Один из них всё-таки прорвался ко мне. Его клинок чиркнул меня по руке, оставив глубокий, кровоточащий порез. Боль была острой, но я её почти не заметил. Просто оттолкнул его ногой и выстрелил в упор.

Мы дрались, как загнанные в угол звери, и я не знал, сколько это продолжалось. Минуту, две, вечность? Время сжалось в один сплошной, кровавый миг. И тут я услышал то, чего так ждал. Грохот сотен тяжёлых сапог по лестнице, грохот выстрелов и яростный, ни с чем не сравнимый боевой клич орков.

— Отступаем! — крикнул их командир, тот самый, что с самого начала держался в тени, не вступая в бой, а лишь руководя своими подчинёнными.

Он и ещё несколько ассасинов, метнули в нас натуральный шквал метательных ножей, заставив Лиру отступить, отбивая новые подарки.

Ассасины, эти бездушные машины для убийства, на мгновение дрогнули. Они, как и я, услышали этот звук. В их рядах, до этого монолитных и смертоносных, промелькнула тень замешательства. Они не ожидали подкрепления так быстро. И это секундное колебание стоило им очень дорого.

Первый отряд моих гвардейцев, который ввалился на наш этаж, не стал тратить время на изыски. Они просто прорвались в мои покои, расстреливая и сбивая с ног тех, кто ещё оставался в дверном проёме, создав живую стенку между мной, Лирой и темными. Следом за ними, сметая всё на своём пути, ворвались орки Урсулы. Огромные, закованные в тяжёлую броню, они оттесняли темных щитами дальше в коридор.

— Вперёд, крысы помойные! — рявкнула Урсула, её голос, казалось, сотрясал саму цитадель. — Рвать ушастых на куски!

Бой выплеснулся из моих покоев. Коридоры, до этого бывшие лишь путём к отступлению для врага, теперь превратились в узкие, смертельные ловушки. Здесь уже не было места для изящного фехтования и хитрых манёвров. Здесь была лишь грубая, первобытная сила и сталь.

Я подошел к Лире, которая буквально упала в мои объятия, выпустив из рук клинки. Все ее тело била крупная дрожь. Я быстро уложил ее в кровать, накрыв одеялом.

— Перегрузка — хрипло ответила лисица, на невысказанный вопрос. — Как мои девочки?

— Трое из них мертвы — зло сплюнув, ответила Урсула — четвертая сильно разбилась, выпрыгнув в окно.

— Артемисия? — тихо спросила Лира.

— Жива — выдохнув, ответила орчанка — клинок прошел на пару миллиметров выше сердца, успели откачать.

— Спасибо — еще тише произнесла лисица, отключаясь.

Я, прикрываемый пятью своими гвардейцами, двинулся следом. Картина, которая предстала передо мной, была похожа на оживший кошмар средневекового художника. Темных засранцев оказалось намного больше, чем казалось изначально. Но оркам это было только в радость. Используя свою чудовищную силу и массу, просто давили темных в коридорах, впечатывая их в стены, ломая кости, отрубая головы и конечности. В тесном пространстве особо не потанцуешь, а если тебя схватила за горло бронированная лапа, то ты уже покойник.

Ассасины, поняв, что миссия конкретно так провалена, решили сваливать быстро и наверняка. Надо признать, темные дрались отчаянно, пытаясь прорваться вниз, к подземельям, где, я был уверен, у них был подготовлен путь к отходу. Они отступали, огрызаясь, бросая под ноги моим бойцам дымовые шашки, ослепляющие кристаллы, пытаясь выиграть хоть несколько секунд.

— Не упустить! — крикнул Урсуле, перепрыгивая через трупы. — Они уходят все дальше в катакомбы.

— Не уйдут! — прорычала она в ответ и, оттолкнув в сторону одного из своих же орков, с рёвом бросилась в самую гущу.

Лисички Лиры разделились, работая в парах, вклинились в ряды отступающих ассасинов, нанося короткие, точечные удары, перерезая сухожилия, вспарывая животы, внося ещё больший хаос в их и без того поредевшие ряды.

Мы гнали висели на плечах темных, которые уходили все ниже, через анфилады залов и галереи. Эту часть подземелий мы так и не успели хорошо исследовать. Бой не затихал ни на секунду. Щелчки винтовок, звон стали, хриплые крики, всё смешалось в один сплошной, оглушительный гул. Мы неслись по этим коридорам, залитым кровью, скользя на телах убитых, и в голове была лишь одна мысль, догнать и не дать уйти.

Наконец, мы вырвались в зал, уже знакомый мне по дизайну, почти круглый, с поддерживающими колоннами. Вот только его брат-близнец был в совершенно другой стороне.

— Они уходят в тот туннель! — крикнул, указывая рукой в темный угол.

Мы бросились следом. Туннель был широким и высоким, освещённым тусклым, магическим светом, исходившим от кристаллов, вмонтированных в стены. Мы бежали, и я видел, как впереди, метрах в двухстах, мелькают последние фигуры ассасинов. Эльфы были уже близко к своей цели.

И тут я увидел то, что заставило меня знатно удивиться. Впереди, в конце туннеля, я лицезрел интересную постройку, которая здесь была явно чужеродной, как минимум тем, что этот архитектурный изыск не трогало время. Присмотревшись, я понял, что это целиковая арка. Однако, весь вид портил темный, который копошился возле небольшой каменной плиты, испещренной рунами.

— Портал! — выдохнул, понимая, что мы почти опоздали. — У них здесь ещё один!

Ассасины, те немногие, кто ещё оставался в живых, достигли своей цели. Последний десяток воинов развернулся и, выстроившись в живую стену, перекрыл туннель, готовясь дать свой последний бой. За их спинами, у самого портала, который с каждой секундой становился всё ярче, стоял их командир. Я узнал его, это был тот самый гаденыш, что отдавал приказы в моих покоях. Он держал в руке какой-то небольшой, тускло светящийся артефакт, которым судорожно тыкал в каменную скрижаль. В итоге ушастому удалось активировать портал.

— Урсула! Снеси их!

Орчанка, не говоря ни слова, с рёвом бросилась вперёд, за ней ринулись остальные орки. Воины с ходу врезались в последнюю линию обороны ассасинов. Завязалась короткая, но невероятно жестокая схватка. Ассасины дрались с отчаянием обречённых. Они знали, что умрут, но их задача была проста, выиграть для своего командира ещё несколько секунд драгоценных секунд,