Твари морские - Василий Иванович Мельник

Мощное сотрясение выбило палубу из-под ног наемников. Патрик даже неуклюже покатился к борту, но сумел зацепиться за леер, растопырив руки и ноги.

- Он прямо под катером! — выкрикнула Лора. — Очень большой! Держитесь!

- Кто там может быть?! — заорал Тонго. — Мы не в открытом море!

-Значит, кто-то проскользнул под днище! Кто-то огромный и плоский!

Штурмовики атлантов скользили у самой поверхности, и теперь их можно было разглядеть. Это были палеофисы — доисторические морские змеи. Учитывая, что позвонки у них были приплюснуты, тела подводных чудовищ казались узкими пулеметными лентами, словно у сколопендр, и плавали они, изгибаясь всем телом. Поэтому было нетрудно вообразить, что гигантский подводный монстр, толкнувший катер, тоже относится к их семейству, только оказался гораздо крупнее — допустим, палеофис колоссеус или гигантофис. Эль Капитано приходилось схватываться с такими исполинами размером метров в 12 - 15, и самыми страшными противниками они для него не были. Однако наемники Тонго опыта борьбы с гигантскими морскими змеями не имели, и на них такая тварь могла произвести самое сокрушительное впечатление.

На поверхности начали один за другим возникать лысые черепа акваменов, и наемники разом врезали по ним из автоматов, несколько раз даже попали — брызнули фонтанчики мутной крови и осколки кости. Но в следующую секунду уцелевшие ихтиандры ответили залпом прямо из-под воды.

- Гарпунные ружья! — с изумлением воскликнул врач Кертис Палм, перед носом которого вонзился в стенку рубки и завибрировал, как камертон, металлический штырь.

Как минимум несколько подводных боевиков были вооружены человеческим оружием, и было совершенно непонятно, откуда они его здесь взяли. Не у патрулей же отобрали, в самом деле?

Впрочем, все могло объясняться гораздо проще и паскуднее. Какие-то твари в человеческом обличье просто продали партию гарпунных ружей другим тварям — морским. За крупный глубоководный жемчуг, за золото, поднятое атлантами с затонувших кораблей, за уникальные кораллы, которые можно продать с солидным барышом. Как справедливо замечал Ульянов-Ленин, за хорошую цену бизнесмен готов продать веревку, на которой его повесят. В общем, классно оснащены в Нью-Йорке оказались не только человеческие патрули.

Перед вражеским залпом наемники успели залечь или укрыться за надстройками палубы. Но двоих шквал железных трезубцев все-таки зацепил: Эйрин с размаху приложило метательным снарядом в грудь, так что она едва не перевернулась через голову, а капитану Энрике прибило руку к переборке. С рычанием он вырвал из предплечья металлический штырь, и на доски палубы начала лениво капать багровая кровь.

-Твою-то мать! — в отчаянии заорал Патрик, бросаясь к подруге.

Беспилотник наконец набрал высоту. Ориентируясь на показания камер, Лора подвела его к огневым позициям акваменов, и пентакоптер распахнул крышку контейнера с напалмом. Вниз хлынула огненная струя, движение летательного аппарата и ветер разметали ее в стороны, водную поверхность прочертила смертоносная полоса. Темнота расцвела ослепительно-белыми языками жгучего пламени.

Аквамены тут же передумали всплывать. Водная стихия не была помехой тлеющему напалму, погасить который практически невозможно, поэтому тяжелые сгустки загущенного бензина проваливались в глубину, и если на их пути что-то встречалось, то тем хуже было для встретившегося — куски напалма прилипали к чему угодно и продолжали гореть, в случае столкновения с живой плотью прожигая мясо до кости. Поэтому морские твари, прекрасно знакомые с действием это коварного оружия, бросились врассыпную.

Показаться же на поверхности, пропустив мимо себя пылающий поток напалма, им не позволяло то, что на поверхности бушевал огненный смерч смытых с напалма легких фракций бензина. Они были легче воды и без труда держались на самом верху, как жиринки в супе. И, как положено составной части напалма, продолжали гореть даже под водой, не говоря уже о том, что огромными пузырями выворачивались на поверхность, озаряя окрестности ярким огненным сиянием.

Впрочем, напалм накрыл лишь малую часть вражеских стрелков, и девушка направила беспилотник на второй заход. Вновь пролился с неба огненный дождь, не давая ихтиандрам даже высунуться.

Пентакоптер начал делать новый разворот, и тогда, на мгновение поймав его в неподвижности, несколько трассеров, выметнувшихся из-под воды, пробили ему контейнеры с горючей жидкостью. В небе расцвела пламенная вспышка, горящие обломки беспилотника и пылающие капли напалма с ускорением рухнули в воду, распугав еще одну команду акваменов.

- Следующая порция напалма отправлять за борт вручную! — истерично крикнул Энрике. На избытке адреналина в организме после сквозного ранения руки, на которое в горячке боя он даже не обратил особого внимания,его голос начал ломаться. — Наверх никто не выпускать!

Патрик озабоченно рванул скорчившуюся у борта Эйрин за плечо:

- Какие дела, подруга?!

Та только отмахнулась:

- Чепуха! Ударило в бронежилет. Правда, кинетическая сила офигенная — думала, от удара все кишки изо рта выпрыгнут. Бронежилет пробило насквозь, даже царапнуло меня острием. Но на излете, я в порядке, не беспокойся. Чуть сильнее — и продырявило бы меня к черту...

К счастью, ни одна железяка не попала в резиновую юбку воздушной подушки. Возможно, в этом случае метательный снаряд просто отскочил бы, но проверять это наемникам не хотелось. Потому что если бы он воткнулся и пробил резину, люди остались бы без транспорта, что в залитом водой Нью-Йорке означало верную смерть.

Заработал станковый пулемет — Оскар вопреки словам капитана Энрике, что стрелять в воду безыдейно, чтопули быстро разрушаются и теряют убойную силу в густой среде, лупил во тьме по какому-то объекту, поднимавшемусяс уровня пола. Точно, там ведь еще оставался тот великан, который сотряс катер. И быстро увеличивающееся темное пятно свидетельствовало о том, что он стремительно всплывает.

Морской хищник с плеском поднял над поверхностью воды гигантское рыло. Судя по всему, он был подслеповат, потому что здорово промахнулся мимо катера. Большинство морских тварей не полагались на зрение, предпочитая запах крови раненых животных, и даже генные модификации атлантов были неизбежно основаны на природных прототипах, у которых имелись другие приоритеты, нежели атака катеров на воздушной подушке.

Судя по внешнему виду, это действительно был близкий родственник палеофисов, скорее всего, какая-то огромная разновидность птеросфена — доисторическая или вообще никогда раньше не существовавшая: 12 метров сконцентрированной хищной агрессии и смертельной угрозы. Пулемет Оскара начал работать практически без перерыва, извергая в морду гигантской морской змеи одну свинцовую очередь за другой. Свирепый птеросфен только мотал головой, пытаясь избавиться от странных металлических ос, которые беспощадно жалили его рыло.

Трудно было понять, как он вообще оказался здесь — то ли