Небесный всадник. Том 3 - Кирико Кири

раз в туалет, поесть да на ночёвку. Следующий день повторил первый, третий — второй, и всё это время мы не встречали ничего, кроме снега, превратившего тундру в снежную пустыню с барханами. И если раньше это вызывало какой-то интерес и даже романтику, то сейчас такой белоснежный пейзаж скорее мозолил взгляд, не давая хоть за что-то зацепиться.

И лишь к четвёртому, к самому вечеру, на горизонте замаячила тонкая серая полоска, которую можно было охарактеризовать как лес.

— Империя… — выдохнула Аэль. — Мы дома…

— Почти дома, — осадил я её хриплым голосом. — Нам ещё надо выйти на людей.

— Так мы же можем доехать до границы, а дальше вдоль леса до любого форта! — предложила она, оживившись. Прямо на мгновение стала собой. — Тут они, конечно, далеко расположены, но того глядишь спокойно доберёмся до одного, а дальше про нас и сообщат!

— Если за дикарей не воспримут.

— Не воспримут, главное показать себя и громко назваться! Да и что, не узнают они всадников небесных, что ли?

— Учитывая, что мы выглядим как дикари, одеты как дикари и пришли с территории дикарей, думаю… да, такой шанс вполне себе не иллюзорный, — ответил я. — Так что я бы поостерёгся к ним вот так подкатывать. Но мы можем, думаю, до леса доехать, чтобы не ночевать уж совсем в открытом поле.

И подъехали мы к лесу лишь к ночи. Здесь же, углубившись в лес, устроили и привал. Теперь нам (мне) не приходилось судорожно искать растопку. Она была везде — просто протяни руку и всё. Да и с едой здесь должно было быть попроще.

Другой вопрос, что на утро, проснувшись, мы не обнаружили волка.

— Может, убежал? — предположила Аэль.

— Да, скорее всего… — протянул я, глядя на следы, уходившие обратно в тундру.

Ну не бежать же за ним теперь, верно? Можно было, конечно, привязать, но до этого он как-то и не убегал, да и ночью он охотился, сам себе добывая еду, так что…

— Ладно, — вдохнул я. — Куда сейчас пойдём? Налево? Направо?

— Давай направо, — предложила Аэль.

— Думаешь, там будет ближе?

— Нет, ты просто предложил, я просто выбрала, — пожала она плечами.

Ну мне-то всё равно, поэтому мы пошли направо.

Здесь я всё же был согласен с Аэль, так как форты были наиболее быстрым способом поскорее выйти к своим. В конце концов, в империи полно лесов, и шастать по ним ты можешь чуть ли не месяцами, при этом не наткнувшись ни на один оплот цивилизации, пока до столицы не доберёшься. А вот форты — это ясно и понятно. Они расположены на границе через равные промежутки. Будешь так идти вдоль леса и рано или поздно наткнёшься на один.

Главное, чтобы нас за дикарей не приняли.

И заняло у нас это чуть ли не полтора суток. Полтора суток, чтобы выйти на первый форт, и он…

Был пуст.

Это было немного странно, учитывая, что на них всегда дежурили люди. Мы кричали, звали, приказывали, а потом я и вовсе полез наверх. Три раза упал, но на четвёртый смог взобраться по частоколу на ту сторону.

— Ну что там⁈ — крикнула снизу Аэль.

Я окинул лагерь взглядом.

— Пусто! Совсем пусто! Никого! — отозвался я, перепрыгнув на помост.

Здесь реально не было ни души. Даже по снегу видно, который никто не убирал: он был девственно чист, ни следа. Я не поленился пройтись по пристройкам, но и там было пусто. Выглядело всё так, будто стража просто всё закрыла, после чего ушла.

Впустив Аэль, мы расположились в одной из казарм, растопили печку и обдумывали дальнейший план действий: идти дальше к следующему форту или уже вглубь империи. Проблема в чём — форт не выглядит внезапно заброшенным, скорее законсервированным. А раз так, высока вероятность, что и с другими может быть так же.

О причинах можно только догадываться, и мы даже обсуждали, что могло такого произойти, чтобы они ушли — от той страшной бури до сбора всех солдат на войну, когда ослабляются фланги. Вариантов было много, однако мы сошлись на том, что это было не нападение на форт, уж слишком аккуратно всё оставлено.

Как бы то ни было шляться от одного форта к другому — это тратить время и провизию, которой у нас не так уж и много. Я-то могу поохотиться, и я, естественно, поохочусь, но есть ли вообще смысл этого?

Вопрос оставался открытым до самого утра, где решение взяла на себя Аэль.

— Не будем тратить попусту силы. От каждого форта есть дорога, ведущая к ближайшим населённым пунктам. Вот по ней и пойдём.

— И как далеко находятся такие населённые пункты? — поинтересовался я.

— Достаточно близко… наверное… — пробормотала она. — Но мы точно справимся!

— Несомненно.

На следующий день мы ступили на дорогу через лес. Можно сказать, что наконец-то мы прикоснулись к цивилизации. Теперь было важно, чтобы эта самая цивилизация не загнала нас обратно в тундру.

* * *

Это было самое стандартное приключение и потому самое приятное. Никаких тебе преследований всякими монстрами, побегов от всякой живности и сражений за двести ватт говорливости. Просто иди себе по дороге, ищи попутки и радуйся жизни.

Наверное, самым сложным было пройти первую деревню, где нас восприняли как дикарей. А когда Аэль начала затирать, что мы небесные всадники — как за умалишённых. Как говорится, только выиграли.

— Почему они не верят нам? — жалобно спросила три пятых.

— Потому что мы похожи на сумасшедших бомжей, Аэль, — ответил я ласково.

— Но это же правда!

— А им-то откуда знать, правда это или мы парочка сумасшедших? Они-то нас в лицо не знают, а выглядим мы… не очень. Ты себя-то давно видела в зеркале? У тебя на голове колтун. А я и тем более на бомжа похож. Скажи спасибо, что нас ещё не закололи тут.

Но выход к деревне всё же пошёл нам на пользу. Во-первых, наши меха удалось достаточно хорошо сбыть, потому что белоснежная пушнина ценилась среди местных, да и не только. Взамен мы получили привычную для имперцев одежду. Да, для простолюдинов, да, чуть-чуть поношенную. Однако теперь мы не рисковали прохватить стрелу промеж глаз или вилы под рёбра.

Аэль разглядывала себя с поникшим видом.

— Тебе идёт, —