Песнь Ариадны - Guiltythree

«Верно. Кому есть дело? Я достаточно богата, чтобы купить нам новый дом. На самом деле, почему бы нам всем не поселиться в Бастионе? Что думаешь, мама?»

Её мать, однако, не ответила.

Вместо этого её встретила тревожная тишина.

Затем дрожащая рука протянулась и стянула с неё повязку.

Кэсси услышала рыдание.

«Ох, детка…»

Она поймала руку матери, сжимая её в надежде поделиться теплом.

Она не знала, кому из них двоих нужнее тепло.

«Как это могло случиться?»

Голос её матери был полон боли и муки.

«Это ужасно…»

Кэсси слабо улыбнулась.

Её мама, тем временем, продолжала тем же полным боли, любящим тоном:

«Это ужасно, что у тебя всё ещё остался второй глаз, Кэсси. Разве лорд Астерион не хотел забрать его? Ох, детка, тебе следовало позволить ему вырвать его…»

Губы Кэсси задрожали.

Она некоторое время молчала, держа руку матери.

В конце концов она спросила:

«Мне следовало позволить ему?»

Её мать ответила суровым голосом:

«Конечно! Лорд Астерион желает тебе только лучшего! Ради всех нас».

Кэсси улыбнулась.

«Хорошо».

Она сделала глубокий вдох, затем слегка повернулась, устремив невидящий взгляд своего оставшегося глаза на мать.

«Больше не волнуйся, мама. Всё будет хорошо».

Когда свет в камере, казалось, померк, прекрасные синие глубины её глаза изменились.

И когда её мать застыла, впав в транс, по щеке Кэсси покатились красные капли.

Они упали на пол и растеклись по пыли, исчезая.

Но вскоре упали новые капли.

Глава 2769

Кэсси вырвалась из воспоминания, задыхаясь, хотя у неё, казалось, не было лёгких.

Пронзительная боль разрывала её разум, исходя из пустой глазницы — хотя у неё, казалось, не было глаз.

«Аргх!»

Она билась в тёмном океане воспоминаний, отталкивая их щупальцами своей Воли.

Однако, делая это, она коснулась гораздо большего их числа, чем намеревалась.

Мгновенно хаотичная масса воспоминаний была поглощена её существом, захлёстывая её.

Она увидела…

Отвратительную массу плоти, оплетающую осквернённый город под золотистым светом семи солнц.

Землю, разверзающуюся, чтобы излить потоки огня на рушащийся мир; океан тьмы, затекающий в трещины из огромного, ужасающего, разбитого силуэта, заслонявшего горизонт вдали.

Грохот залпов рельсовых пушек, сотрясающий огромную стальную стену полярного города, в то время как огромная орда мерзостей грозится захлестнуть её, тая под градом огня с башен.

Сияющее существо с тремя глазами, падающее в непостижимой битве, разорвавшей небо, его тело пронзало границы царств, пока оно опускалось вниз, подобно падающей звезде.

Молодого человека, вонзающего железный нож в сердце другого юноши, а затем яростно швыряющего его на пол жалкой деревянной хижины.

Чудовищное создание, вопящее, когда из его клюва выпадает ослепительное око, его колоссальные крылья бешено бьются.

«Ах…»

А потом Кэсси потеряла себя в старом воспоминании, от которого веяло знакомым запахом.

Удушающим, влажным запахом джунглей.

…В воспоминании Кэсси взирала на свой город с жертвенной платформы своего великого храма.

Она была Кетцельканом, Крылатым Змеем, Богом-Королём Миктлана. Её город был огромным и процветал, её народ никогда не знал голода, и её могучие асуры были многочисленны, охраняя Сердечную Кость Убийцы Солнца, пока силы Погибели наступали на его труп.

Она родилась одним из Божественных Детей, носивших в своих жилах Кровь Солнца. Большинство её братьев и сестёр погибли давным-давно, но она осталась.

Когда она была подростком, она взошла на Небесный Мост и прошла испытание Белой Бездны, проведя месяц в неподвижной медитации, пока мир горел вокруг неё. В юности она вела охотников в Джунгли и охотилась на монстров Порчи. Позже она отринула личность Божественного Дитя и приняла мантию Короля.

Мир тогда был другим. Её брат Инти ещё не создал асур, и Шатана Предательница ещё не наложила завесу на Белую Бездну. Пепел не был так глубок, как сегодня, и Пепельные Кочевники ещё странствовали по пустошам.

И самое главное, Погибель ещё нашла Царство Солнца…

Как и Заклятие Кошмара.

Кэсси отвернулась от тёмного пейзажа своего Домена, далёкий солнечный свет лился сквозь трещины в Сердечной Кости вдалеке. На алтаре перед ней Великий Зверь напрягался, пытаясь разорвать сдерживавшее его колдовство, пытаясь сокрушить мир своей Волей.

Но его Воля не имела значения, ибо она никогда не могла превозмочь её собственную.

Она улыбнулась и подняла костяной нож — тот самый нож, с помощью которого она когда-то взошла на Небесный Мост. Жертвенный зверь пал от её клинка, как и многие до него, отдавая свою Порчу холодным объятиям смерти.

Горячая кровь омыла её руки, и Заклятие Кошмара прошептало ей на ухо:

[Вы убили Великого Зверя, Падшего Странника Небес].

Кровь существа пыталась стечь на пол. Его душа пыталась рассеяться в эфире, а его тень пыталась уйти в Царство Смерти. Однако от Кэсси не было спасения — подняв руку, она поглотила кровь, душу… и тень тоже.

Она поглотила и колоссальный труп, сделав его частью себя самой. Её кожа заволновалась и застыла на место, столь же гибкая и безупречная, как и всегда.

Подняв руку, она нарисовала на своём лице красную линию и закрыла глаза.

Восхищённый рёв огромной толпы, собравшейся у основания храма, накрыл её. Безмолвие её Трансцендентных жрецов также окутало её.

Кэсси медленно выдохнула, затем открыла глаза.

«Что говорит предзнаменование, мой король?»

В голосе её верховного жреца невольно звучала нотка нервозности.

Кэсси радостно улыбнулась.

«Я видел свет, сияющий над Миктланом».

Лица её жрецов побледнели от ужаса.

«Я видел Сердечную Кость, расколотую башней из белого камня. Я видел снег, падающий на Джунгли, а затем исчезающий в аду белого пламени. Я видел тень, восставшую с поверхности кости, и ангела, сошедшего с Белой Бездны, чтобы погасить бурю из стали и осушить реку крови… и убить друг друга».

Она рассмеялась.

«Что важнее всего, я видел, как семя нашего уничтожения расцветает в чёрной воде. Ах… скоро пойдёт дождь».

Верховный жрец пал на колени.

«Что… что означает это предзнаменование? Мой король?»

Кэсси посмотрела на него с благожелательной улыбкой.

Она помолчала некоторое время, затем заговорила мягким тоном:

«Не бойся, дитя. Предзнаменование показывает, что Убийца Солнца никогда не преодолеет Белую Бездну. Это обещание удачи».

Конечно, она лгала.

Эти дети даже не помнили мир до Заклятия Кошмара и принесённой им Погибели. Для них Миктлан всегда был землёй могучих воинов и Верховных монархов, сдерживавших Порчу.

Но она видела, как пали Пепельные Кочевники. Она видела, как горели города Костяных Столпов. Она видела, как твари Джунглей становились сильнее с каждым поколением.

Она видела, как