Песнь Ариадны - Guiltythree

приподнятом настроении, празднуя быструю победу. Никто из них не знал, что мир фундаментально изменился за их короткое отсутствие. Что Домен Человечества, который они так яростно защищали, находится под колоссальной угрозой и готов быть полностью уничтоженным.

Санни завидовал их неведению.

В то же время он тихо изучал их лица. Он знал этих людей с Забытого Берега, и в мире не было никого более преданного Нефис, чем они.

Но всё же…

Сколько из них станут жертвами сил Астериона в один из грядущих дней?

Это было трудно представить, но он постепенно смирялся с фактом, что в этой новой суровой реальности никому нельзя доверять. Порождение Снов был попросту слишком могущественен, а его силы — слишком коварны…

Возможно, лишение людей доверия друг к другу было первым шагом в его ужасном плане по подрыву Домена Человечества.

«Что, чёрт побери, случилось, Санни?»

Голос Эффи звучал ровно, но она была явно встревожена.

Неудивительно — её семья ведь находилась в Бастионе. Услышав, что её немедленное присутствие требуется из-за чего-то, случившегося там, она наверняка сильно встревожилась.

«Это напоминает мне… мы должны назначить дополнительную охрану малышу Лингу. Учитывая, насколько Астерион, кажется, заинтересован в Порождениях Снов, неизвестно, что он сделает».

Санни вздохнул.

«Что случилось? Ну… у нас был гость в Башне Слоновой Кости».

Чем больше он говорил, тем мрачнее становилось выражение лица Эффи.

Вскоре на горизонте показалась сверкающая гладь Зеркального Озера. Почти в то же самое время другое воплощение Санни прибыло в Бастион через сияющие Врата Сна.

Оно несло на руках бессознательную, окровавленную фигуру Кэсси.

Глава 2766

К тому времени, как Эффи и Санни добрались до Башни Слоновой Кости, остальные уже были там.

По пути они видели необычно оживлённые улицы Бастиона. Растущая толпа видных чемпионов Домена Человечества собралась на пристани Замка, ожидая, когда паром доставит их на Остров Слоновой Кости… где, без сомнения, представители клана Бессмертного Пламени прольют свет на нелепые слухи, быстро распространяющиеся по миру.

Слухи о том, что Астерион, Порождение Снов, вернулся из мёртвых и претендует на своё место в качестве третьего Суверена человечества.

«Будь оно всё проклято».

Всё прошло гораздо более гладко, когда Мордрет внезапно обрёл Верховенство. Сейчас же всё погрузилось в хаос. Хранители Огня должны были справиться с беспорядками, но пока один из их лидеров тяжело ранен, а другой занят лечением её ран, они бездействовали. В любом случае, никто из них не знал, кто такой Астерион…

Потому что даже простое знание о его существовании казалось опасным.

И оно было опасным. Хотя теперь все либо уже знали, либо скоро узнают о нём, а значит, все уже в опасности.

«Как она?»

Кэсси лежала на кровати в личных покоях Нефис на верхнем этаже Башни Слоновой Кости, а сама Нефис стояла на коленях рядом с ней, мягкий свет медленно исчезал из-под её кожи.

Она мрачно посмотрела на Санни.

«Я…»

Он и сам мог увидеть ответ. Некоторые раны Кэсси, похоже, затянулись, но зияющая дыра на месте её левого глаза оставалась точно такой же.

Кровотечение, по крайней мере, остановилось.

Её окровавленное лицо выглядело невероятно бледным в ярком солнечном свете, льющемся из окон. Лёжа здесь, уязвимая и без сознания, Кэсси казалась моложе, чем обычно… нет, пожалуй, она наконец выглядела в соответствии со своим возрастом. Не то чтобы возраст всё ещё имел то же значение для существ вроде Санни, Нефис и её.

Как физически, так и ментально, они были практически нестареющими.

«Мне удалось залечить большинство её ран. Но её глаз просто отказывается восстанавливаться… как будто его никогда и не было. Как будто отсутствие глаза — естественное состояние её тела, поэтому его восстановление выходит за рамки концепции исцеления».

Бросив взгляд на подругу, Нефис стиснула зубы и произнесла, и её голос дрожал от ярости:

«Я не знаю, как он это сделал. Я также не знаю, как он помешал мне исцелить её дистанционно. Ах… он действительно хорошо подготовил эту засаду».

Санни нахмурился.

«Но не достаточно хорошо. Иначе у Кэсси сейчас не хватало бы обоих глаз».

Нефис посмотрела на него с оттенком горя в глазах, что заставило его сердце сжаться, а затем мрачно кивнула.

«Да».

Она помолчала мгновение, после чего вздохнула и посмотрела на Кая.

«Кай, можешь попросить кого-нибудь из Хранителей Огня принести нам воды?»

Она повернулась обратно к Кэсси и отодвинула с её лица несколько прядей окровавленных волос.

«Она не должна оставаться такой…»

Кай и Джет также были там с ними. Они прибыли со вторым воплощением Санни из Рэйвенхарта через Врата Сна и теперь стояли позади Нефис в мрачном молчании.

Когда Кай ушёл, она повернулась к Джет.

«Какова ситуация?»

Джет замешкалась на мгновение.

«Новость уже достигла мира бодрствования. Мы подавляем распространение в сети, но не можем остановить людей от разговоров. Джинн выпущен из бутылки, Нефис… ну, ты, должно быть, уже это знаешь. К завтрашнему дню, через два дня в лучшем случае, всё человечество будет знать, что Порождение Снов вернулся. Так что мы не можем это скрыть. Всё, что мы можем сделать, — это преподнести историю так, чтобы это было выгодно нам».

Нефис посмотрела на неё с мрачным выражением лица.

«Вот только мы не можем. Потому что он тоже не будет сидеть сложа руки — он позаботится о распространении своей собственной версии истории, чтобы укрепить свои позиции. Затем он начнёт информационную кампанию, чтобы дискредитировать нас».

Джет сжала губы.

«Возможно, он и Верховный, но инфраструктура всё ещё под нашим контролем. Все средства управления потоком информации находятся в наших руках».

Санни покачал головой.

«Нет. Сам Порождение Снов и есть средство управления потоком информации. Самое могущественное из всех. Он Верховный, чей Аспект целиком посвящён контролю над мыслями и эмоциями. Мы не можем помешать ему отравлять наших людей своими идеями».

Он помрачнел.

«Всё, что мы можем сделать, — это привить им иммунитет к этому яду с помощью наших собственных идей».

«Возможно».

Эффи, молчавшая всё это время, наконец заговорила:

«Но это не наша область знаний. Не слишком ли самонадеянно думать, что мы можем победить этого монстра в его же игре?»

Санни и Нефис оба посмотрели на неё. В конечном счёте заговорила Нефис, её голос был низким:

«Самонадеянность тут ни при чём. Просто у нас нет другого выбора… у нас не осталось другого выбора. Так какой смысл дрожать от страха?»

Эффи скривилась.

«А нельзя его просто куда-нибудь заманить и превратить в лужу