Песнь Ариадны - Guiltythree

А если они хотят найти способ вернуть контроль над ситуацией и разобраться с Порождением Снов, то время — это именно то, что им нужно больше всего.

«Почему тогда это похоже на отсрочку неизбежного?»

Санни вздохнул.

Он едва заметно кивнул, передавая своё мнение Нефис. Уголок её рта дёрнулся, выдавая недовольство, но, в конечном счёте, она, казалось, была того же мнения, что и он.

После долгого молчания Нефис наконец заговорила, и её голос прозвучал в обширном зале:

«Интересно, есть ли в твоём пари какие-либо ставки?»

Астерион просто рассмеялся.

«Конечно же. Если выиграете вы, я буду пойман и запечатан. Если выиграю я, вы станете моими рабами. Естественно, когда время придёт, любая сторона может решить не соблюдать соглашение… но прекрасное в этом пари то, что его условия сами по себе не оставляют проигравшему выхода. Это не так уж отличается от самоисполняющегося пророчества».

Санни и Нефис снова посмотрели друг на друга.

Они оказались в тупике. Астерион мог преподнести своё предложение как пари, но на самом деле это был ультиматум.

Всё, что они могли сделать, — это согласиться… на данный момент.

Как только они соберутся и у них появится возможность обсудить ситуацию, они смогут найти лучшее решение. Кай, Эффи и Джет тоже смогут высказать своё мнение… да и Кэсси снова будет с ними.

Её совет может оказаться жизненно важным, учитывая, как одержим Астерион её устранением.

Нефис скривилась.

«Хорошо. Я принимаю твоё пари».

Слова были произнесены.

Астерион улыбнулся, затем насмешливо поклонился ей.

«Мудрое решение».

В наступившей тишине Санни спросил недовольным тоном:

«И что, ты просто так будешь тут стоять?»

Порождение Снов усмехнулся.

«Нет… пожалуй, мне пора уходить».

Нефис приподняла бровь.

«И куда именно ты отправишься?»

Повернувшись, Астерион направился к выходу такими же лёгкими шагами.

«Что ж, теперь, когда я раскрылся, мне понадобится резиденция. Я же не могу просить вас предоставить мне жильё, верно? К счастью, у меня есть чудесная собственность прямо здесь, в Бастионе».

Он оглянулся через плечо и улыбнулся.

«Это живописная церковь на окраинах города. Правда, все её прихожане таинственным образом исчезли одной ночью… ах, но это не проблема».

Проходя через ворота, он добавил приятным тоном:

«Что-то подсказывает мне, что у неё скоро будет много новых посетителей…»

* * *

Примечания:

1. Индоктринация — это процесс внушения определённой идеологии, доктрины или системы убеждений человеку или группе людей до такой степени, что они принимают их без критического осмысления, считая своими собственными.

Глава 2765

Астерион ушёл.

Однако, даже если его здесь больше не было, его присутствие осталось в Башне Слоновой Кости — не метафизическое присутствие, свойственное могущественным Пробуждённым, а просто впечатление, которое тяжесть его существования оставила в мире.

Санни посмотрел на Нефис и помолчал несколько мгновений.

«Неф…»

Она глубоко вдохнула.

«Я знаю».

Выдохнув, Нефис спокойно взглянула на него.

«На данный момент всё, что мы можем сделать, — это разобраться с неотложными проблемами. Шаг за шагом, Санни… в порядке приоритета. Мы должны сначала устранить кризисы, устроенные Порождением Снов. Проверить, как Эффи. Связаться с Джет и Каем».

Она замолчала на мгновение.

«Приведи сюда Кэсси».

Нефис посмотрела на него и добавила отстранённым тоном:

«Если ты не возражаешь».

Санни ответил ей лёгкой улыбкой, затем кивнул и растворился в тенях.

Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до Ривергейта. Несмотря на его опасения, битва там уже завершилась; останки того, что выглядело как гигантский Великий Монстр, лежали у подножия дамбы, его жуткие конечности тянулись аж до вершины стен на сотни метров вверх.

Судя по тому, как зверски было изуродовано гигантское тело, Эффи, должно быть, разорвала его голыми руками.

Прячась в тенях, Санни поджал губы.

«Серьёзно? А для чего я тогда давал ей это копьё?»

Разрушитель Цепей маячил в небе над дамбой, а сама Эффи, похоже, уже высадилась. Он распространил ощущение теней наружу, разыскивая её.

Оказалось, она была рядом, стояла со скрещёнными руками недалеко от человека, ответственного за гидроэлектростанцию Ривергейта. Бет была занята, отдавая распоряжения.

«Проверьте турбины! Убедитесь, что вода не затопит машинный зал! И, мёртвые боги, кто-нибудь, найдите Квентина! Он должен заделать трещины, пока вся чёртова дамба не рухнула!»

Раздражённо фыркнув, она подняла взгляд на Эффи и добавила с досадой в голосе:

«Святая Афина… спасибо за вашу оперативную помощь, правда, но вы же не собираетесь оставлять эту тушу там валяться? Она перекрывает водосброс! Так что, не могли бы вы снова трансформироваться и оттащить тушу? Всего на несколько сотен метров. Нет, лучше нарубите её на мелкие куски, чтобы мои Пробуждённые смогли переместить их своими силами…»

Обработка туши Великого Существа была логистическим кошмаром, если под рукой не было пары Святых, так что Санни понимал озабоченность в её голосе. Однако Бет ждало разочарование — Эффи была нужна в другом месте, так что он не мог позволить ей тратить время здесь.

Став тенью, Санни вновь принял человеческий облик — на этот раз просто использовав Манифестацию Теней вместо создания истинного воплощения. Он также изменил черты лица и внешность в процессе, а также удержал своё присутствие внутри себя, чтобы ничто не просачивалось наружу. Сделать тон кожи естественным было немного сложно, но он справился. В итоге из теней вышел человек, ничем не напоминающий Санни, подошёл к Эффи и вежливо поклонился.

«Святая Афина. Я принёс послание от Бессмертного Пламени. Ваше присутствие срочно требуется в Бастионе».

Она посмотрела на него с растерянным выражением лица.

«Кто…»

Затем её глаза слегка расширились.

Она помолчала несколько мгновений, а затем настороженно спросила:

«Ты сказал — срочно?»

Санни кивнул.

«Дело крайней важности. Вы должны вернуться немедленно».

Эффи долго смотрела на него, затем отвернулась и проревела:

«Все на борт! Возвращаемся в Бастион!»

Бет уставилась на неё с поражённым выражением лица.

«Возвращаемся? А кто тогда уберёт эту мерзость⁈»

Санни мельком взглянул на неё, вспоминая время, проведённое вместе в Антарктиде. Не то чтобы он особенно скучал по Цепи Кошмаров, но чувство тоски вызывало то, что он был для неё совершенно чужим.

«Прости, Бет…»

«Приношу извинения, начальник Бетани. Скоро кто-нибудь будет направлен для помощи в удалении и переработке туши. А пока, пожалуйста, поручите вашему Вознесённому специалисту оценить потенциальную ценность пригодных для использования материалов».

С этими словами он последовал за Эффи на борт Разрушителя Цепей. Вскоре летающий корабль уже мчался по небу обратно в Бастион… Хранители Огня, казалось, были в