Идеальный мир для оценщика - Натан Раух

— Какое зелье? — крикнул Крот. — Командир, ты цвет костей видишь? Они старые, их никакая магия не возьмет!

Действительно, эти два скелета отличались от остальных желтоватым цветом костей, да и остатки доспехов выглядели иначе.

Корд и Рас снова и снова наносили удары по скелетам. Мертвяки бросались на людей, стараясь достать их длинными когтями.

— Чего замерли? — рявкнул Корд. — У вас что, мечей нет?

Четверо бойцов вздрогнули от крика, придя в себя и выхватив короткие клинки, бросились в атаку.

Несмотря на численное превосходство, отряду пришлось попотеть. Старые костяки никак не желали разваливаться. Корд лично нанес противнику три мощных удара в голову, но так и не расколол череп.

— Крот, Милн — веревки! — Корд ударил по ногам скелета, и тот пошатнулся, но не упал. — Вяжите им ноги! Валите на землю…

Крот и Милн быстро вытащили из сумок веревки с крюками на концах.

— Болт, Игг — давайте к ним на помощь, — Корд встал плечом к плечу с Расом.

Крюки мелькнули в воздухе и упали на спины скелетов, надежно зацепившись за старые кости.

— Рванули! — закричал Корд.

Веревки натянулись, как струны, и два скелета повалились на землю.

— Быстро! — Корд кивнул Расу.

Два меча почти одновременно обрушились на черепа лежавших скелетов. Корд наконец услышал хруст костей, прозвучавший словно музыка, словно звон золотых монет.

Скелеты постепенно перестали дергаться…

— Костяки проклятые. — Рас тяжело дыша, отошел от поверженного скелета.

Корд вытер со лба пот. Вот так. В Мертвых пустошах нужно быть готовым ко всему. Даже к тому, что стычка с рядовыми скелетами выльется в опасный бой.

— Да чтоб вас, мертвяки поганые! — Милн уже стащил со скелетов сумки и вытряхивал их.

В сумках была только труха, пыль и рыжие хлопья ржавчины… Бой не принес никакой добычи…На лицах товарищей появилось одинаковое разочарование.

— Зато все целы, — констатировал Корд, — пошли дальше.

Весь отряд приуныл. Корд уже собирался повернуть обратно, когда услышал постукивание костей.

— Командир? — К нему быстро сбежался весь отряд.

— Да, я тоже слышу, — ответил Корд, — пошли вперед. Только медленно. Если что, лучше удрать, чем опять биться со скелетами ради пыли…

Им повезло: отряд скелетов и зомби они нашли в овраге. Мертвяки застряли в зыбучем песке по пояс. Двинуться с места они не могли, только размахивали руками, щелкали челюстями, зомби негромко выли…

— Расстреливаем их, — приказал Корд, — болты зря не тратьте. Крот, готовь пока веревки, будем вытаскивать их по одному. Неохота лезть в этот овраг — еще останешься, чего доброго, рядом с мертвяками.

Крот кивнул и принялся готовить веревки с крюками…

Болт, Игг и Милн деловито всаживали стрелу за стрелой в мертвяков. Скелеты и зомби падали как подкошенные. Рас следил за лесом…

— Что там у вас, парни? — спросил Корд стрелков.

— Последний остался, — откликнулся Игг, — пять болтов всадили в него, а ему хоть бы что.

— Значит, добавьте, — рыкнул Корд.

Раздался тревожный крик Раса. Из леса за спиной Корда выбежала мертвая лошадь. В голове ее торчало несколько стрел, вместо задней правой ноги белела обглоданная кость.

— Этого еще не хватало, — Корд сплюнул на землю и схватился за меч.

Следом за лошадью из чащи выбежали два кабана. Тоже мертвые. Их гниющая плоть отваливалась кусками, в глазницах копошились белые черви. Кабаны мчались прямо на отряд, вслед за лошадью.

Корд ждал приближения тварей, сжимая в руке меч.

Стальной болт, выпущенный Кротом, ударил в голову коню. Тот сбился с шага, его копыто попало в небольшую ямку. Корд услышал треск костей. Зомби-лошадь взмыла в воздух, словно подброшенная гигантской рукой, и, перевернувшись, ударилась спиной о землю. Крот быстро подбежал к коню и несколькими взмахами меча отделил голову от туловища.

Первый кабан налетел на Корда. Он отскочил в сторону, опуская меч на толстую шею твари. Кабан вспахал рылом землю и замер. Корд ударил мечом еще раз, срубая его башку. Со вторым кабаном успешно справился Рас — ударом меча он пришпилил мертвого зверя к дереву и разнес ему голову найденным рядом крупным камнем.

Вся битва не заняла и нескольких минут.

Корд довольно ухмылялся — Милн, Игг и Болт даже не отвлеклись от своей задачи. Хорошо он всех натаскал…

— Готово, командир. — Болт махнул рукой остальным.

В овраге лежало с десяток скелетов.

— Осталось вытащить их оттуда и посмотреть, что в сумках.

Крот уже бросал веревку с крюками.

— Я вообще-то охотник, а не рыболов, — заметил он.

Корд с удивлением посмотрел на старика и понял, что тот шутит — впервые за все время, что был в отряде.

— Ничего, старик, улов того стоит… наверное. — Рядом с Кротом стоял Милн, парень тоже закинул в овраг веревку.

— Надо у кабанов клыки повырывать. — Игг кивнул Болту. — По серебряной монете за пару — и то неплохо.

Двое бойцов направились к тушам кабанов.

— Пара серебряков? — Рас подошел к Корду и устало опустился на землю. — Невелик улов…

— Раз на раз не приходится, — ответил Корд, — тем более что вылазка еще не окончена…

Рас скептически хмыкнул.

Крот и Милн вытаскивали по очереди скелет за скелетом. Корд и Рас быстро осматривали мертвяка, сумки, кошель.

Пока ничего стоящего не попадалось.

— О, вот это уже что-то! — В спине вытащенного зомби торчал меч. Рукоять тускло поблескивала на солнце.

Корд вытащил меч — тяжелый, хорошо сбалансированный…

— Гляди, там у рукояти, — указал Рас.

Отряд сгрудился у меча.

— Клеймо вроде, — прищурился Крот, — не разобрать только чье…

— Может, какого-то древнего мастера? Или столичной мастерской? — предположил Милн.

— Это уже похоже на улов, — кивнул Корд, — вытаскивайте остальных…

Он приладил меч на спину.

«Надо будет в городе к оценщику заглянуть. Хотя они, конечно, ломят цену за свои услуги. Зато официальную бумагу выдают с примерной стоимостью предмета… Или, может, сразу к кузнецу? Тут вроде клеймо, может, действительно старый и редкий клинок?»

От этих мыслей его отвлек радостный крик.

Крот и Милн стягивали со скелета сумку.

Корд поспешил к ним. Ликование, впрочем, сменилось разочарованием.

— Зелья, — разочарованно выдохнул Крот, — долбаные зелья. Не собираюсь я иметь дело с зельями…

Корд понимал, что зелья —