Вольный наследник. Том 3 - Артём Кей

деньги, не простят такого фиаско. Они потребуют ответов, а ещё лучше — чьей-то головы. И не факт, что эта голова не окажется его собственной. В Теократии не любят неудачников. Там их просто стирают в порошок.

Нет, надо всё исправить! Люди на местах ещё остались, как и часть ресурсов. Кое-где агентура ещё работала, кое-где удалось что-то сохранить. Полный крах ещё не наступил, но до него остался всего один шаг.

Нужно только избавиться от него. От этого принца, который лезет везде и мешает. Убрать с дороги — и всё встанет на свои места. Война — это война, и в ней нет места сантиментам. Если не убьёшь ты — убьют тебя.

— Кеша! — крикнул он, вызывая своего секретаря.

— Слушаю, Максим Алексеевич, — сказал тот, чуть ли не материализовавшись из воздуха. Его секретарь прекрасно знал: когда граф в плохом настроении, лучше не портить его окончательно. Можно и жизни запросто лишиться. Кеша стоял навытяжку, боясь лишний раз вздохнуть.

— Запускаю в работу план, про который мы с тобой говорили позавчера, — злобно барабаня пальцами по столу, сказал граф. Его глаза горели холодным огнём.

— Слушаюсь...

Глава 19

Вадим возвращался домой. После приключений в Монархии Домис он попросил разрешение у принца Александра. В очередной раз. Но, как ни странно, в этот раз Александр разрешил.

Вадим от неожиданности даже растерялся. Да, ему хотелось съездить домой. Только вот сейчас вопрос встал ребром: а зачем?

Он должен был уехать утром, но не поехал. Было как-то страшновато возвращаться. Он вышел во двор крепости, прислонился к холодной стене и уставился в серое небо.

В голове крутились обрывки воспоминаний: перекошенное от страха лицо Анжелики, когда он замахивался, — она тогда упала и разбила поднос с посудой, а он даже не остановился. Слёзы Дарьи, которую он ударил за то, что она вовремя не подала ужин. Наутро у неё был синяк под глазом, и он сделал вид, что не заметил. А ведь это были ещё не самые ужасные моменты! Ему захотелось провалиться сквозь землю.

Он решил всё обдумать и поехать на следующий день. Или не ездить вовсе.

Его высочество, увидев его всё ещё в крепости, очень удивился. Но спрашивать не стал. Только хмыкнул и ушёл по своим делам.

Вадима терзали сомнения о нужности этой поездки. С отцом отношений не очень, с сёстрами — тоже. Их мужа — брата принца Александра — он вообще не знает. Да и многие явно будут не рады его возвращению, даже на время. Слишком много он им крови попил. В общем, получалось, что его там особо-то никто не ждёт.

Хотя, по сути, съездить-то надо обязательно. Неизвестно, когда теперь он сможет это сделать, да и сможет ли? Как там говорил его высочество? «Ты мужик или где?» Вот и придётся соответствовать. Вадим решил отправиться несмотря ни на что. Нужно смотреть правде в лицо и решать проблемы, а не бегать от них.

Столица встретила его шумом. Теперь, побывав в разных городах, ему было с чем сравнить. Раньше он сидел во дворце и толком не знал, что происходит за стенами. А даже если выезжал куда-то, вокруг него была куча охраны, которая расталкивала всех зевак. Но в этот раз он был один.

Служба в крепости с простыми людьми заставила его многое переосмыслить. И сейчас, ведя под уздцы свою лошадь по этим улицам, он смотрел на то, что происходит. Он уже не испытывал отвращения, глядя на обычных людей, которые постоянно мешали ему спокойно передвигаться. Наоборот, он чувствовал странное родство с ними. Он и сам теперь был одним из них — солдатом, который чистил конюшни и дрался с врагами.

Во дворец его пустили с трудом. Его никто толком не знал, потому что брат Александра сменил большинство гвардейцев на своих людей. Пришлось долго объяснять, кто он такой и зачем приехал.

Ему лишь удалось перекинуться парой слов с отцом, который явно был удивлён его появлению. Старик смотрел настороженно, будто ждал подвоха.

— Ты изменился, — сказал отец под конец разговора. В его голосе не было прежней строгости. Только усталость и, кажется, облегчение.

Вадим не знал, что ответить. Он просто кивнул и вышел.

Его приезда никто не ожидал. Поэтому ему подготовили гостевую комнату. А все его слуги были распределены по разным местам.

Алексей Николаевич, мужчина лет сорока пяти, который был его секретарём, очень обрадовался его возвращению. Потому что сейчас он занимался вообще не пойми чем. Фактически — чуть ли не «принеси-подай». А должность секретаря принца, хоть и безбашенного, да и чуточку отмороженного, была явно гораздо весомей.

А вот служанки — Анжелика и Дарья — были совершенно не рады его видеть. Они постоянно отводили глаза. В их взглядах читался неподдельный страх. Дарья, когда он вошёл, вздрогнула и отступила на шаг — машинально, будто тело помнило боль раньше, чем голова. Анжелика замерла с тряпкой в руках и смотрело в пол. Но в её глазах мелькнуло что-то ещё — недоумение? Он никогда не возвращался. Никогда не извинялся. Может быть, она пыталась понять, что теперь будет?

Вряд ли по прошествии времени они забыли, как он периодически издевался и лупил их, вымещая злость за все проблемы и неудачи. Он вспомнил еще раз, как замахивался, как они закрывались руками, как плакали — беззвучно, боясь привлечь внимание. Ему стало невыносимо стыдно.

— Вы вернулись, ваше высочество? — спросил секретарь, прерывая тягостное молчание.

— Я ненадолго, — ответил Вадим, стараясь не смотреть на служанок.

— Будут какие-то особые пожелания?

— В общем-то нет... Постой! — он поднял голову. — Помнится, у меня было имение с виноградниками. В каком оно состоянии?

— Да, существует. Но его состояние оставляет желать лучшего. Пока вас не было, я немного приглядывал за ним. К сожалению, туда нужны хорошие вложения.

— На днях нужно обязательно съездить посмотреть. Сейчас можете быть свободны.

Они поклонились и вышли. Вадим заметил, как на лицах девчонок мелькнуло облегчение — будто они выдохнули, переступив порог. И это кольнуло его сильнее, чем любой упрёк.

Вечером состоялся небольшой ужин в тесном кругу. Был отец и сёстры. Нынешний император, брат принца Александра, отсутствовал — был занят какими-то делами и не пришёл.

Вадим узнал много новостей о том, что происходило в столице. Он в свою очередь рассказал о своей службе, умалчивая о самых опасных