Вольный наследник. Том 3 - Артём Кей

— Вот и хорошо, — Зайцев поднялся и потянулся за плащом. — Когда выезжаем?

— Завтра с утра.

— Тогда будьте готовы. Я не люблю ждать.

В назначенный час Зайцев стоял у кареты — подтянутый, собранный, с неизменным портфелем в руке. На его лице по-прежнему не было радости, но и прежнего раздражения тоже не было. Только деловитая сосредоточенность.

По подсчётам Дарьи, управляющий присосался к имению очень плотно. Причём наглел он с каждым годом всё больше — ведь Вадима не особо интересовало это поместье. А значит, можно делать что хочешь.

Затея заняла целых четыре дня. Когда управляющему предъявили всё, что удалось найти, он начал отказываться. Но Вадим уже достаточно долго общался с принцем Александром и нахватался от него того, что тот любил называть «дипломатией убеждения».

Вадим зажёг в руке огненный шар. Управляющий побледнел. У сопровождающих на лицах застыло выражение от удивления до страха. На лице секретаря читалась гордость за своего господина. Даже Зайцев, который до этого смотрел на всё скептически, приподнял бровь.

— Если не признаешься, — спокойно сказал Вадим, глядя в глаза управляющему, — мы проведём расследование и всё равно узнаем. И тогда ты ответишь не только деньгами. Я найду всю твою родню. До седьмого колена. И они будут расплачиваться за тебя. Это не угроза. Это обещание.

Управляющий рухнул на колени и начал вымаливать прощение, плача и причитая, обещал вернуть всё до последней монеты.

Всё, что можно было, они вернули. Конечно, часть денег ушла в никуда. Но Вадим даже на это не рассчитывал. Плюс у него были какие-то гроши, заработанные на трофеях. Но больше всего его порадовала кубышка в банке, которая раньше выделялась на его содержание. Поскольку он в основном торчал во дворце и никуда не ходил, она в большинстве осталась целой. Всё это он положил на отдельный счёт и дал доступ своему секретарю.

— А почему вы его не казнили? — робко спросила Анжелика.

— Ну, во-первых, он теперь мне должен, — усмехнулся Вадим. — А, во-вторых, он давно на этой должности, всё знает. Какой смысл терять такого опытного и замотивированного работника?

— Ваше высочество, — вмешался Зайцев, — вы уверены, что это разумно? Такие люди, как правило, не исправляются. Они становятся только хитрее.

— Возможно, — ответил Вадим. — Но я готов рискнуть. Если он обманет — я приеду снова. И тогда уже не буду таким добрым.

Зайцев посмотрел на него долгим взглядом, потом кивнул.

— Как знаете, ваше высочество. Это ваш выбор.

Девчонки всё ещё робели перед ним. Но он объяснил, что теперь они будут служить только ему — он договорился с императором. В отсутствие Вадима их больше никто не будет посылать на другие работы. Они служат только ему!

Поначалу они обрадовались, но он их немного разочаровал: работы будет больше. Все они будут в том числе присматривать за поместьем, чтобы там больше не случилось подобного разгильдяйства.

Девчонки оценили это и были только рады. Потому что быть служанкой — это одно, а рулить поместьем — совсем другое. Престиж.

Да и не только это способствовало налаживанию отношений.

Как-то раз Дарья вывихнула ногу. Вадим, не раздумывая, подхватил её на руки — легко, будто она ничего не весила, — и понёс к лекарю. Он сам удивился тому, как легко это получилось. И тому, что вообще сделал это. Дарья сначала покраснела до корней волос и пыталась вырваться, но потом замерла — то ли от боли, то ли от неожиданности. — Спасибо, ваше высочество, — тихо сказала она. Вадим не ответил. Он боялся, что голос дрогнет.

Анжелика как-то раз упала с лестницы, протирая окна в комнате Вадима. Но падения не случилось — Вадим успел наложить на неё заклинание левитации, и она просто зависла в воздухе. Анжелика была большой фанаткой магии, и в её глазах загорелся настоящий детский восторг.

— Это... это вы сделали? — спросила она, когда её опустили на пол.

— А кто ещё? — усмехнулся Вадим.

Она улыбнулась — впервые по-настоящему, без страха. И Вадим почувствовал, как что-то тёплое разлилось в груди. Он не заслужил этой улыбки. Но он хотел бы её заслужить.

Впервые Анжелика не отвела взгляд, когда он вошёл в комнату. Дарья перестала вздрагивать при его приближении. И это было важнее любых слов.

Уезжая обратно, Вадим был твёрдо уверен: он всё сделал правильно. Впервые за долгое время он возвращался не в пустоту, а туда, где его ждали. Пусть пока робко, пусть пока с опаской — но ждали.

Глава 20

И вот Виктор наконец-то дома. Как же это здорово — просто сидеть или лежать, а не трястись на лошади.

Он даже привёз пару трофеев, но пока не знал, что с ними делать. Наверное, поставит где-нибудь в углу и будет любоваться на них, вспоминая былые деньки.

Первый день он просто валялся на кровати и ничего не делал, пытаясь прийти в себя от этой поездки.

На второй день всё-таки решился заняться делами. Ну, по сути, всё работало и без его участия. Амулеты производились, деньги зарабатывались.

Вика, узнав, что он приехал, сразу же навестила его. Только вот вид у неё был очень грустный.

— Что-то случилось? — спросил её Виктор.

— Всё хорошо, просто что-то дел много за последнее время, — ответила она, пряча глаза.

— Да ладно тебе заливать-то, какие у тебя дела? — с улыбкой спросил Виктор. Он уже немного изучил характер и повадки своей, хоть и липовой, но всё же невесты.

— Ну... — протянула она. — В общем, меня оскорбили.

— Расскажи мне, — попросил Виктор. Он слушал, и внутри медленно закипала глухая злость. Не ревность — скорее раздражение от того, что кто-то лезет в их отношения.

История была довольно-таки банальной. Пока он был на службе, Вика посещала различные мероприятия. И на одном из них к ней пристал барон Рябинин, а точнее, его сын. Несколько раньше он пару раз уже подходил с предложением сватовства. Но Виктория, естественно, ему отказывала, потому что была помолвлена с Виктором.

В этот раз он был немного навеселе и начал намекать Виктории, что раз ей не зазорно было помолвиться с бароном Соболевым, то почему бы ей не пообщаться с ним... более плотно. Вика не выдержала и влепила ему пощёчину.

После чего барон Рябинин, отец этого парня, выкатил претензии