Вольный наследник. Том 3 - Артём Кей

Тем более, как я понял, их даже разрабатывать-то толком никто не умеет. У нас таких месторождений просто нет.

Так, за размышлениями, я и пришёл в конюшню.

— Всё, старина, завтра в Мёртвые земли, — сказал я гнедой.

Та лишь хлопнула ресницами, как бы говоря: «Счастливого тебе пути, буду ждать тебя здесь».

Второго питомца тоже решил взять с собой. Надо же его где-то выгуливать. А то здоровый, как телёнок, только жрёт в три горла да камни силы расходует.

На всякий случай оставлю на ночь камень силы — пусть подзарядится. Вдруг нападёт кто.

Да, кстати, недолго думая, назвал Барсиком.

Как сейчас помню: подошла Амалия и спросила, как зовут. Ну я и выдал, что первое в голову пришло.

Барсик помахал хвостом, как бы соглашаясь. Гнедая лишь фыркнула, мол: «Ну а что вы ещё хотели от этого оболтуса?» Амалия лишь закатила глаза: «Ну когда же это всё закончится?»

***

Нас снова трое: я, Барсик и Гнида. Мёртвые земли, как всегда, со своей унылой атмосферой нагоняли тоску. Серое небо сливалось с серой землёй где-то на горизонте, и казалось, что весь мир выцвел, потерял краски, превратился в старую потрёпанную карту, которую выстирали в кипятке. Ветер не подвывал, протяжно и безнадёжно, гоняя по пустоши колючую пыль.

Барсик бегал туда-сюда по просторам. Видимо, был рад, что ему удалось порезвиться, а не сидеть в конюшне, где единственное развлечение — дразнить Гниду и грызть стойло. Он носился огромными кругами и обнюхивал камни. Прям счастливый пёсель. Гнида же брела степенно, с достоинством многоопытной путешественницы, которая всё уже видела и ничего её не удивляет. Иногда она косилась на Барсика с выражением «дети, что с них взять».

Пока мы ехали, на горизонте появлялись какие-то зверушки. То ли гончие, то ли шакалы, то ли ещё кто — разобрать было сложно. Но видимо, схлестнуться с нами не решались. Всё-таки чувствуют они ауру. Один раз даже стайка из четырёх голов выскочила на гребень холма, постояла, глядя на нас горящими глазами, а потом развернулась и ушла. Барсик даже зарычал им вслед для острастки. Гнида фыркнула, мол, герой нашёлся.

Это вроде как была последняя ходка. Я уже всё тут обшарил, все углы, все подвалы, все тайные комнаты. Осталось два тайника. И после этого пока завязываю с Мёртвыми землями. Буду сидеть в крепости, пить чай с плюшками и никуда не соваться.

С тайниками я, как всегда, справился быстро. Опыт, знаете ли, не пропить и в карты не проиграть. Так, по мелочи, на пивас набрал. Ну ладно, не на пивас, на небольшой заводик.

Но тут Барсик отличился. Сначала он где-то шлялся. Бродил по окрестностям, носом в землю уткнувшись. Потом прибежал довольный и принёс в зубах какую-то хрень. Честно говоря, я даже определить не мог, что это. Какой-то бесформенный кусок чего-то тёмно-серого. Тяжёлый, зараза.

Гнида, увидев этот бесформенный кусок чего-то, лишь всхрапнула — мол, «вот меня с вами, дураками, повезло. Был один придурок, теперь два». Я прям услышал её мысленный монолог о том, как она могла бы стоять в тёплой конюшне, жевать овёс и ни о чём не думать, а вместо этого таскает по пустошам двух ненормальных.

Я, естественно, пошёл посмотреть, чего там Барсик нашёл. Следы — свежие, глубокие — вели к подвалу одиноко стоящего здания. Я его помнил. Я вроде был тут и ничего не нашёл.

Спустился посмотреть. Ну точно был. Небольшая комнатка, три на пять примерно. Куча мусора: обломки досок, битая керамика, какие-то тряпки, истлевшие почти в труху. В воздухе пахло сыростью и древностью. И этот зверь там что-то шарит. Причём он не просто шарился, а начал скрестись в стену. Лапой. Усердно так, с азартом.

— Да хорош, — сказал я. — Неужели тайник нашёл?

Барсик обернулся, гавкнул и продолжил скрести. Когти царапали камень.

— Ну-ка брысь, — сказал я Барсику.

Ага, щас. Тот лишь с непониманием смотрел на меня.

В общем, кое-как я прогнал его подальше. Пришлось взять за шкирку и оттащить в угол. Он сел, надулся и смотрел на меня с такой обидой, будто я у него последнюю кость отнял.

Я начал с помощью магии разламывать кладку. Сначала попробовал воздушными лезвиями — эффект был, но медленно. Потом применил точечные взрывные шары — стена начала крошиться. Пыль поднялась такая, что я закашлялся. Барсик тоже чихнул пару раз.

Спустя минут тридцать разломал. Нехило, конечно, они заложили. Полметра стены пришлось расковыривать. Кто-то явно не хотел, чтобы это место нашли. Камни были подогнаны плотно, без раствора, но настолько аккуратно, что создавалось впечатление, будто стена выросла сама собой. Или её поставил кто-то, кто знал, что делает.

За стеной открылась небольшая площадка — метр на метр, не больше. И спуск. Темный, узкий, ступени уходили куда-то вниз, теряясь в черноте.

Я пошёл. Барсик, естественно, за мной. На всякий случай зажёг светляк. Маленький шарик повис над головой, разгоняя тьму, но не рассеивая тревогу. Ступени были каменными, местами выщербленными, но вполне крепкими. Кое-где на стенах виднелись пятна — то ли сырость, то ли что-то другое.

Спускался долго. Наверное, этажа три прошёл. Лестница вилась, иногда делала повороты, иногда расширялась, снова сужалась. Тишина стояла такая, что слышно было, как Барсик дышит. И как моё сердце колотится. Хотя нет, сердце колотилось у меня в груди, а не в ушах.

— Надеюсь, там не какой-нибудь древний ужас, — сказал я Барсику.

Внизу лестница кончилась. Мы оказались в небольшом зале. Светляк осветил стены. В разные стороны вели проходы.

Из этой комнаты я пошёл направо. Честно говоря, выбирал наугад — левый проход вызывал у меня смутное беспокойство, а центральный и вовдом казался слишком широким и правильным, будто специально приглашал зайти. А когда что-то выглядит слишком гостеприимно в Мёртвых землях, это верный признак, что тебя там уже ждут. С самыми нехорошими намерениями.

Там был длинный коридор. Такой длинный, что светляк едва доставал до конца, а стены терялись в темноте где-то впереди. Пол был каменным, но кое-где выщербленным, и Барсик то и дело спотыкался, скребя когтями. Я шёл осторожно, проверяя каждый шаг, — в таких местах любят устраивать ловушки. Но нет, ничего. Только тишина, пыль и запах вековой спячки.

По обеим сторонам коридора шли ответвления