Код Изгнания - Евгений Волков

Я смотрел на девушку с неприкрытым любопытством.

— Допустим, — я скрестил руки на груди, явно заинтересованный тем, что скажет девчонка. — Ты что-то хочешь взамен, ведь так?

Рен, продолжавший сидеть на диване, переводил взгляд с меня на принцессу. Бывший оперативник быстро понял: девчонка оказалась не так проста, как казалось на первый взгляд. Она сумела мгновенно оценить диспозицию и принять единственное верное для себя решение. То, что ее не смущала сама возможность брака, Рена удивляло мало. Для аристократии Центральных Миров династический союз — лишь инструмент политики, не более. В Империи браки по любви вообще были редчайшим исключением, привилегией низших сословий, чей социальный статус не имел никакого значения для Трона.

— Условий будет два, и оба ты примешь, — Венера опустила руку и требовательно посмотрела мне прямо в глаза. — Ты получишь свой династический брак и право на легитимное восстановление Дома Валиант. Но в биометрическую запись реестра будут внесены два моих пункта. Первый: я получаю право вето на любые твои решения, касающиеся трибуналов, смертных казней, репрессий против гражданского населения и изменения гражданских законов. Второе: все жители Раграса прямо сейчас официально объявляются моими личными либертами и вассалами короны — с моей стороны и перед Империей.

— Милорд, в её условиях… — начал было Рен, но я оборвал его, молча подняв руку.

Сощурив глаза, я разглядывал стоящую передо мной принцессу. Горделивая осанка, прямой, немигающий взгляд, абсолютная уверенность в собственных действиях. И тут, чёрт возьми, с ней не поспоришь. Её требования не выглядели невыполнимыми: принимая их, я ничем не рисковал в ближайшем будущем. Но тем не менее отдавал часть своей абсолютной власти.

— Принимается, — сухо отрезал я, коротко усмехнувшись. — Твои условия войдут в запись. У нас осталось не так много времени, так что не будем заставлять реестр ждать.

Да, я фактически отдавал принцессе управление народом этой системы и терял возможность бездумно распоряжаться ее людскими ресурсами. Но всё это были лишь бумажные формальности, которые со временем можно переиграть. Раграс был лишь первым, самым скромным пунктом в моём грандиозном списке. По законам Империи эти условия станут основанием нашего союза — по законам той самой Империи, которую я намеревался переписать. Рано или поздно я создам совершенно новое государство, и там будут действовать совсем иные правила.

Венера молча кивнула, принимая моё согласие, и сделала шаг назад. Я же перевёл взгляд на Рена. На лице бывшего оперативника читалось откровенное желание высказать своё мнение по поводу произошедшего, но я и без слов понимал его ход мыслей.

— Рен, составь официальный документ и предоставь его принцессе на ознакомление, — отчеканил я. — Если текст совпадает с тем, о чём мы договорились, заключаем брак и отправляем запись в реестр.

Я развернулся, намереваясь направиться к выходу, но остановился и, бросив взгляд через плечо, сухо добавил:

— И сразу подготовь оборудование. Проведём прямую трансляцию по всем общеимперским каналам связи.

Рен молча кивнул, принимая указания. Вскоре мы действительно подписали династический контракт, приложив к сенсорам биометрические слепки ДНК и ментальные сигнатуры, окончательно узаконив наш союз в имперском реестре. В итоговом документе условия принцессы присутствовали ровно в том виде, в каком она их озвучила. Изначально Рен попытался переписать их в более обтекаемых и упрощённых формулировках, на которые Венера вроде бы уже была готова согласиться, но я сам забраковал эту редакцию. В требованиях девчонки мне особенно нравился пункт, по которому она брала под своё крыло всех жителей этой системы. Если переводить с юридического языка на человеческий, с этого момента все оборванцы Раграса находились под её личным управлением. И никто, даже сам Император, не имел законного права вынести им смертный приговор без согласия принцессы.

Да, формально эти люди принадлежали уже не мне, как новоявленному правителю сектора, а ей. Но меня это волновало мало: ведь истинная власть всегда в руках того, кто владеет умами народа. Конечно, Венера теперь тоже стала полноправным участником этой политической партии и своей выходкой сумела получить весомую долю лояльности у населения, но именно я был им нужнее.

Сейчас я стоял у руин Административного здания. Марс уже передал по связи, что эскадрам наёмников удалось выбить остатки Второго флота из системы Раграса после продолжительного и тяжёлого космического боя. Но, по объективным прогнозам Рена, это была лишь краткая передышка: имперцы дождутся тяжёлого подкрепления, перегруппируются и начнут новую, куда более жестокую волну подавления мятежа.

На самой планете дела тоже шли неплохо. Ополченцам удалось отбить у закрепившихся имперских десантников большую часть секторов. Некоторых даже взяли в плен, и, по словам одного из командиров Марса, среди захваченных офицеров обнаружился какой-то аристократ. Впрочем, с этим трофеем я решил разобраться позже.

Сейчас требовалось во всеуслышание объявить о заключённом браке и восстановлении собственного Дома. Сухой, насыщенный гарью и пылью воздух Раграса резал горло, но я намеренно не стал надевать респиратор. Обсудив с Реном детали грядущей трансляции, мы пришли к выводу, что истерзанный орбитальными ударами разрушенный город-купол станет идеальной декорацией для моего послания Трону. И сейчас бывший оперативник сосредоточенно доводил настройку передающего оборудования до финала.

— Ты уверен, шеф? — Харрг со свойственной ему кошачьей грацией взобрался на руины, на которые чуть ранее взобрался я.

Отсюда открывался вид на разрушенный город и его окрестности. Империя постаралась от души: от некогда процветающего купола не осталось практически ничего, что можно было бы назвать уцелевшим зданием. На горизонте то там, то тут в хмурое небо поднимались огромные столбы чёрного дыма. В нашем секторе ополченцам ещё удалось локализовать и потушить большую часть пожаров, а вот в соседних городах-куполах этим заниматься было либо некому, либо местное командование просто не видело в этом надобности.

Повсюду валялись искорёженные обломки дронов, остовы мехов и фрагменты бронетехники, сожжённой ещё в первых сражениях с десантом. Типичный постапокалиптический пейзаж.

— В чём именно, Харрг? — спросил я, переводя взгляд на друга.

Тот стоял чуть позади, откуда-то выудив новую пачку галет. Когда он только успевает пополнять свои заначки? Выпустив острый белый коготь, чётко выделявшийся на фоне чёрной шерсти, ракси поддел плотную фольгу упаковки и деловито извлёк свою добычу.

Уставившись на меня своим уцелевшим золотистым глазом, он сжал галету в лапе, обвёл ею пространство вокруг — имея в виду явно всю систему — и серьёзно изрек:

— В