Код Изгнания - Евгений Волков

Я лишь хмыкнул.

— Харрг, ты порой такой философ, — ехидно подметил я.

— Ты понял меня, командир, не юли, — первый помощник отправил галету в рот и с явным наслаждением принялся жевать.

— Уверен, не уверен… Сейчас это не имеет значения, — я заметил, как Рен коротко махнул рукой, сообщая о полной готовности передающего оборудования.

— Будем считать, что ты всё правильно решил, — философски подытожил ракси. — Кстати, наёмники хотят встретиться с тобой.

— Что им надо? — сухо спросил я, хотя ответ напрашивался сам собой.

— А ты как думаешь? Деньги. Сейчас их текущие расходы оплачены, но дальнейшие — нет.

Я тяжело вздохнул. Наёмники были очередной головной болью. Без них мне бы ни за что не удалось удержать эту систему — впрочем, как и без десятка других сложившихся факторов. Как я уже не раз говорил, Раграс — богатая система, полная ценнейшего стратегического сырья, но в этом и кроется главный подвох: сырьё есть, а вот живой наличности нет.

В ближайшее время следовало проработать варианты сбыта обогащённого гелиона. В частности, наладить прямые каналы с Союзом Свободных Государств, куда сбывать этот ресурс будет выгоднее всего. Но это пока что не главная проблема.

— Свяжись с Вилли, — скомандовал я. — Попробуй прощупать почву по сбыту гелиона через его старые связи. На первое время он может согласиться взять партии. А дальше я уже сам что-нибудь придумаю.

— Вот удивительный ты человек, шеф, — хмыкнул ракси, отправляя в пасть очередную галету. — Говоришь так, будто это уже твоя личная система.

— А так оно и есть, дружище, — я коротко усмехнулся. — Это уже моя система.

Развернувшись, я приблизился к широкоплечему ракси, с чувством хлопнул его по наплечнику и пошел по каменистым завалам к ожидавшему меня Рену.

Рен уже поднял в воздух компактного передающего дрона и ожидал, пока я займу более выгодную позицию. На этот раз я позволил бывшему оперативнику поработать над моим образом. Рен почти сразу заявил, что мой потёртый пиратский прикид совершенно не подходит для столь торжественной церемонии и прямого обращения к «будущему народу».

Поэтому мне пришлось отыскать в закромах «Тени» мундир командира с геральдикой и цветами моего Дома, а поверх накинуть чёрный плащ с золотой, едва заметной вышивкой по линии шва. Весь этот прикид был куда ближе к амплуа аристократа, которым я пользовался много лет назад.

Было предложение включить в кадр и саму принцессу, но Венера отказалась. Почти сразу после подписи под брачным контрактом она вернулась в подземный бункер, взяв на себя часть хозяйственных и логистических обязанностей. Я приставил к ней одного из абордажников в качестве то ли охранника, то ли надзирателя — сам пока не решил, какую позицию теперь занимает моя законная супруга.

Честно говоря, она меня удивила. Я был уверен, что Венера окажется обычной избалованной пигалицей, которых в Центральных Мирах пруд пруди. Но поведение принцессы разительно отличалось от этих стереотипов, а уж то, как азартно и жёстко она принялась торговаться за лучшие условия, и вовсе заставило меня полностью изменить мнение о ней.

Впрочем, вопрос с окончательным статусом моей жены я буду решать потом. Устало массируя переносицу, я вздохнул и посмотрел на Рена. Мне позарез нужен был хотя бы краткий отдых: я так устал, что напрочь забыл об основных потребностях организма.

— Готов? — спросил я.

Мой первый вассал коротко кивнул и показал большой палец. Я выпрямился, сомкнул руки за спиной и посмотрел прямо в мигающее око передающего дрона.

— Приветствую вас, жители Империи, независимо от вашей расы, ранга и статуса, — начал я, вызывая из памяти слова, которые несколько раз уже прокручивал в голове. — Моё имя — Дэмиан Валиант, глава и единственный представитель Дома Валиант.

Я сделал паузу, словно выступал перед живой публикой, давая ей время на первые перешёптывания. Потом продолжил, всё так же не сводя взгляда с немигающего глаза дрона.

— Вам говорили в средствах массовой информации, что Второй флот Империи прибыл в систему Раграс для подавления мятежа. Вам сообщали, что система Раграс стала рассадником бунтовщиков и предателей, что только решительные действия Империи могут пресечь эту заразу.

Снова выверенная пауза. Я говорил громко, чеканя каждое слово, будто в этот самый миг на меня и правда смотрели сотни глаз. Хотя, если быть точным, на меня действительно смотрели. Я краем глаза видел, как к этой своеобразной площади стягиваются уцелевшие ополченцы и их родственники. Как они останавливаются так, чтобы не попасть в кадр, и смотрят на меня. Кто-то с любопытством, кто-то — с недоумением.

Сделав короткий вдох, я продолжил:

— Но это ложь! Жители Раграса не были мятежниками, и у Империи не было надобности посылать сюда свой флот. Именно для того, чтобы убедиться в истинности намерений жителей этой системы, сюда прибыла Первая Принцесса Трона с визитом вежливости. Однако, даже зная о присутствии принцессы, Второй флот начал свою карательную операцию, совершенно не считаясь с тем фактом, что на поверхности планеты находится Её Высочество.

Дождавшись, когда ропот растущей толпы за кадром немного стихнет, я продолжил. Я мысленно усмехнулся — это живое подтверждение моих слов было как нельзя кстати.

— Чтобы защитить угнетённый народ, не позволив внутренним врагам Империи уничтожить и принцессу, и эту колонию, мы с ней заключили династический брак. По праву крови и законам Империи я объявляю эту систему законной собственностью возрождённого Дома Валиант. По праву крови и законам Империи все жители этого сектора официально становятся личными подданными Первой Принцессы. Второму ударному флоту предоставляется выбор: выдать своих мятежных командиров или немедленно покинуть пределы системы Раграс. Отныне любое вооружённое нападение на эту планету будет расценено как прямое покушение на жизнь Её Высочества. А я, как полноправный герцог Валиант, заявляю, что отныне буду защищать этот рубеж собственной кровью и духом!

Гул толпы за кадром многократно усилился. Мои слова возымели нужный эффект. Люди, только что пережившие попытку орбитального уничтожения, смотрели на меня как на свою единственную надежду.

Да, я намеренно втянул в эту игру принцессу. Она стала моей законной женой, а значит, отныне я имею полное право использовать её титул и имя так, как посчитаю нужным. Даже если Её Высочество будет категорически против. Этот шаг разом избавлял меня ещё от одной глобальной проблемы. Если раньше Империя могла легко избавиться от меня как от обычного мятежника и предателя, то теперь