Бастард Императора. Том 32 - Андрей Юрьевич Орлов

Этот голос теперь невозможно не узнать… Голос когда-то насмешливого юнца, а ныне человека, которого знает каждый.

— Даже императора не хочешь принимать? Но если так, могу подождать в приёмной. Или, может, пока в разлом схожу…

Дмитрий резко вскочил. Стул скрипнул, отъехав назад, а ручка покатилась по столу и остановилась возле края списка.

Мужчина оставался бледным, но не от испуга. От неожиданности.

Перед ним стоял молодой император и улыбался так, будто пришёл не в полевой штаб, а к старому знакомому, которого давно собирался навестить.

— Никак нет, Ваше Величество! — Дмитрий встал по стойке смирно и с глухим ударом приложил кулак к груди, вскинув голову. — Простите мне мою вольность! Готов служить Империи!

* * *

Увидев такую резвость, я рассмеялся.

— Ну-ну, будет тебе, командир, — улыбнулся. — Давай без всего этого. Просто поговорим.

Подошёл ближе, пока молодой парень торопливо выскочил из палатки, опустив за собой полог.

Дмитрий продолжал стоять.

— Ты не против, если я присяду?

— Нет, что вы! Конечно, Ваше Величество!

Он тут же попытался засуетиться, но я выставил руку вперёд, останавливая его, и спокойно сел на стул напротив стола, закинув ногу на ногу и положив сцепленные в замок ладони.

— Присаживайся.

Дмитрий быстро опустился на своё место. Его лицо из серого стало красным, и мужчина провёл ладонью по коже, смахивая выступивший пот.

Тяжело обычному человеку, когда к нему приходит сам император. Особенно без предупреждения.

Впрочем, ничего удивительного. Вот он сейчас и переживает.

Я оглядел палатку.

Складной стол, стулья, несколько ящиков, карта и стопки бумаг. Возле одной из ножек стоит кружка, на краю которой успел подсохнуть след чая.

Никакой роскоши. Только то, что требуется для работы.

Снаружи кто-то громко отдал команду, и почти сразу послышался слаженный топот.

— Вижу, вы, командир, всё так же гоняете юнцов.

Дмитрий коротко взглянул на меня, но тут же опустил взгляд.

Я стал серьёзнее.

— Прошу тебя всё-таки без всякого этого раболепства. Веди себя проще, хорошо? Иначе у нас с тобой так диалога не выйдет.

Он некоторое время смотрел мне куда-то на грудь. Затем тихо выдохнул.

— Хорошо, Ваше Величество. Да… А кто, если не я?

Мужчина опустил взгляд на свои списки.

Я тут же нахмурился.

— Большие потери?

— Нет, Ваше Величество.

Он покачал головой и аккуратно пододвинул бумаги по столу. Я взял их, разглядывая строки, пока Дмитрий продолжал:

— Уже довольно давно, в связи с открытием большого количества разломов, всю систему усилили. Поэтому, несмотря на опасность, нам удаётся избегать слишком больших потерь.

Я прошёлся взглядом по спискам, затем перевернул страницу.

Теперь Дмитрий следил за моим лицом намного внимательнее.

— Это хорошо.

Кивнул и положил бумаги обратно. Затем посмотрел на него. Долго. Шолохов выдержал несколько секунд, после чего всё же опустил взгляд. Поэтому я заговорил:

— Когда-то я предлагал тебе вступить в свой Род, когда наконец обрету свою ветвь. Даже говорил, что, может быть, сам приду, если ты не придёшь. Ты ведь знаешь, что я уже довольно давно был графом. Так почему не пришёл?

В то, что он испугался, я не поверил бы ни за что.

Да, у моего Рода хватало проблем. Но такие закалённые командиры, как этот мужчина, не отступают лишь потому, что где-то стало опасно.

Он заботится о юнцах. И делает это не из удобного кабинета в городе. Сидит прямо в поле, составляет списки здесь, слыша за стенкой палатки голоса тех, за кого отвечает.

Дмитрий явно задумался. Провёл пальцем по краю ближайшего листа, выравнивая его, затем тихо выдохнул.

— Я подумал, что мне не место среди аристократии. Да и… — Он глазами указал на списки. — Как я сказал, кто, если не я, позаботится об этих юнцах? Не поймите меня неправильно, Ваше Величество! — тут же засуетился мужчина. — Я ничего не имею против благородных. Просто…

— Ты прав, — кивнул я, обрывая его тираду. — Но мне кажется, что всё-таки твои таланты можно применить в гораздо большем масштабе.

Дмитрий замер. Быстро поднял глаза, встретился со мной взглядом и почти сразу опустил их.

— Я буду рад любому вашему приказу, Ваше Величество…

Он чуть склонил голову. Выглядит всё это так, словно я его принуждаю.

— Давай без этого, — снова поморщился я. — Если коротко, я собрал довольно большую группу для крайне важного и ответственного задания. Цель его сразу тебе не скажу, однако скажу, что группа проведёт в закрытом обществе около полугода. Может, чуть меньше, может, чуть больше. Общая цель — обучение и подготовка к будущей войне.

Дмитрий насторожился.

Это сразу отразилось в посадке. Он выпрямился уже иначе — не потому, что пытается соответствовать присутствию императора. Теперь передо мной снова командир.

— Так вы… — Он замолчал, затем продолжил: — Всё-таки считаете, что война будет?

Я вздохнул.

— Человеческая жадность бесконечна, Дмитрий, и её нельзя утолить. Поэтому да, война будет. А учитывая новое разделение сил, шансы на неё увеличиваются не на сто процентов, а на все триста.

За пологом палатки снова прозвучала команда. Дмитрий на мгновение повернул голову на звук.

Я дождался, пока он вернёт внимание ко мне, и продолжил:

— Я не принуждаю тебя. Если не хочешь, говори как есть. Но сразу скажу, что рассчитываю на тебя. Я просмотрел все твои дела и могу быть уверен, что ты именно тот человек, который мне нужен.

— Я… Могу отказаться…

Вот он, человек своего дела. Даже не боится говорить прямо ради него.

— Да. Но прежде чем ответишь — подумай. Я не стану тебя принуждать.

Дмитрий сидел, смотря перед собой, и только время от времени переводил взгляд на списки. Мужчина положил ладонь возле бумаг и почти не двигался.

Я не торопил. Ему действительно есть о чём подумать.

Наконец Дмитрий поднял голову.

— Скажите, Ваше Величество, это важнее, чем все эти юнцы?

Он указал рукой на списки. Я проследил за движением.

— Нет, не важнее.

Мужчина замер, а я продолжал:

— Я бы не хотел, чтобы кто-то из них, — кивнул на бумаги, — умирал. Империя очень благодарна тебе за то, что ты делаешь. Да, ты не один такой, но ты вносишь свой вклад. И именно благодаря этому я понимаю, что только тебе могу доверить то задание, о котором говорю. Всех Стражей