"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Так и сделали. Я поднял волну густого тумана, прикрывая подход бойцов. Это было одно из освоенных мной площадных заклинаний, у которого я мог менять свойства по необходимости. В данном случае я использовал обычную дымку для прикрытия, но можно было, например, создать иллюзии движения или добавить ядовитые свойства, когда это было необходимо. Получалось не вспомогательное заклинание, а отравляющее площадное.

Туман не только прикрыл моих бойцов, но и скрыл запах, что позволило им подойти ближе. Аскольд и Сольвейг вели ударные группы, Велигорские действовали на флангах, образуя полукольцо. Бой был коротким, но жестоким.

Баргесты вырывались из укрытий и прыгали прямо в туман, стараясь разрывать плоть и добраться до костей и внутренних органов. Но против зачарованных доспехов и защитной магии шансов у них не было.

Отряд из двух родов очистил гнездо, а маги из рода Нестеровых быстро сняли шкуры и срезали остальную добычу с монстров. Среди трофеев оказалось два окаменевших образования с нестабильной маной, непонятно как оказавшихся здесь, на краю Зоны. Они были отправлены в контейнер для анализа.

Затем мы сожгли гнездо и двинулись дальше.

Зона каждый день напоминала, что вокруг не просто степь. Под безжалостным солнцем стояла странная тишина. Даже ночью, во время привалов, было нечем дышать, и не чувствовалось никакой прохлады.

На следующий день после столкновения с баргестами мы вновь двигались дальше, вглубь Зоны. Пыль на тропе поднималась в воздух под копытами лошадей. Солнце в зените полыхало без жалости, и даже заклинание охлаждения, наложенное на плащи, помогало лишь отчасти.

— В прошлый раз было легче, — угрюмо произнёс Глеб.

— Это ещё что, — весело усмехнулся Аскольд. — На севере в Зоне не только сопли, но и плоть замерзает. Даже дышать иной раз не получается.

— Да-да, север… Только мы не на севере. Я б сейчас многое отдал за несколько пригоршней снега.

— Брось, — отмахнулся Аскольд. — Скоро зелья раздадут — станет полегче.

— Ну-ну.

Я ехал рядом с Аскольдом, попутно подмечая глазами местность вокруг. В Зоне нельзя было расслабляться. Монстры могли вынырнуть будто из воздуха. Более того, всегда была вероятность натолкнуться на засаду.

Я вдохнул горячий воздух и нахмурился.

— Аскольд.

— Да? — тут же отозвался одноглазый.

— Я чувствую запах тления с северо-востока.

Я прикрыл глаза и напряг свои чувства — присутствие тварей вроде не обнаружил.

— Пахнет, говоришь? — протянул Аскольд. — Трава вроде обычная.

Разведгруппы тоже молчали, но я всё равно подал знак. Рома и ещё несколько магов подняли защитные купола.

Вовремя.

С неба, словно отделившись от солнца, вниз снарядами упали с полдюжины существ с прогнившими крыльями и кусками панциря, словно покрытого чем-то блестящим. Воздух разорвали встревоженные вскрики.

Я тут же отправил несколько Клинков хаоса в направлении тварей. Рома тоже не отставал и резал Воздушными серпами, усиленными хаосом. Впереди огненный маг ударил в воздух Огненным вихрем.

Падальщики ударились в защитные барьеры, следом в них прилетело с десяток заклинаний. В итоге гниющие заживо птицы остались лежать в высокой траве.

С них не стали собирать даже трофеи — настолько мерзкими и бесполезными были эти твари.

Несмотря на то, что Нестеровы, как мы и договаривались, предоставили дополнительный разведотряд, обязанности по следованию в авангарде переходили из рук в руки на разных участках пути.

Когда мы не находились на острие, дорога во многом напоминала прошлые приключения. Весна и Ира обсуждали свойства трав, Глеб с Аскольдом спорили, сверяя маршрут, Сергей с Ромой обсуждали последний бой, а Сольвейг смотрела на запад, вдаль от извилистой дороги. Туда, где дымились едва заметные призрачные холмы и откуда доносился низкий гул.

— Это ещё что такое? — спросил один из бойцов.

— Не знаю, — пробормотал я и прислушался к своим ощущениям. — Вроде чисто.

Но что-то подсказывало мне, что нам стоило максимально избегать столкновения с тем, что скрывалось за холмами.

Благо, после столкновения с падальщиками мы проделали часть пути спокойно. Остановились на привал вечером.

Разговоры в основном касались одного и того же: жары, воды, трофеев и запасов маны. Нестеровы собирали травы, скоблили камни в поисках налёта, иногда просили сопровождение, и тогда я отправлял одного-двух бойцов. Сегодня же копошиться в окрестностях вызвался Гавриил, и я решил составить ему компанию.

Сухощавый, с острым лицом и серебряным амулетом на шее, он казался чужим для Зоны. Но ключевое слово здесь «казался». Я в дороге узнал, что у него больше двух дюжин вылазок в Зону. Каким бы крутым алхимиком ты ни был, в Зоне выживают сильнейшие, и ничто, даже лучшие стражи рода, не спасут тебя от смерти.

— Говорят, ты Инквизитора убил, — неожиданно произнёс Гавриил.

Он откалывал кусочки белесого камня с земли.

— Да, было дело, — честно ответил я.

Некоторое время Гавриил просто стучал ритуальным кинжалом по камню, а затем стирал осколки в порошок. Он растёр порошок по ладони и сдул его перед собой. Светлый порошок на мгновение вспыхнул бирюзовым.

— Нашёл что-то? — спросил я.

— Пока не уверен… — протянул Гавриил.

Он достал из кармана компас, открыл крышку и долго, минут пять, всматривался в стекло. Я не стал подходить ближе, заглядывать через плечо и вообще как-либо мешать ему. Не моё это дело.

— Мой старик как-то сражался с инквизитором, — неожиданно произнёс Гавриил.

— Да ну?

Я представил Никиту Николаевича. Нет, рангом он был Мастер, вот только, насколько я знал, никакой мощной боевой магией он не владел. А схлестнуться с Инквизитором — это