Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— угрюмо сказал он. — Нам с Гедимином тоже. За нападение на Пламя Гедимин бы вас всех перебил. Это пока он сдерживается. Пусть твоё племя поклянётся не причинять вреда нашему городу и всему, что в нём. Поклянётся своими богами и древним Пламенем. Тогда мы попробуем помочь вам. Нет — значит, нет.

Джагул стиснул зубы. Гедимин видел, как под короткой шерстью выступают и пропадают желваки.

— Джагул нет клянусь чужак, — процедил «посланник». — Я говорю снова.

Вепуат криво ухмыльнулся.

— Я попрошу Сэта выпустить вас. Но помощи вы не получите. Появитесь рядом с нашим городом — будем стрелять.

Джагул молчал. Пару шелестящих слов спустя Сэта зашевелились, выдернули глиняные затычки из ниш, застучали копьями по камням, подгоняя пленников. Первый Джагул снял маску и держал её в руках, бережно прижимая к груди. Гедимин пытался рассмотреть, что внутри раскрашенной кости может преобразовывать звуки одного языка в другой, но так ничего и не увидел. Вепуат крепко сжал его запястье и тяжело вздохнул; его глаза сузились и потемнели.

— У Гварзы посты по периметру, — буркнул Гедимин. — Кто сунется — пожалеет.

Вепуат качнул головой.

— Эти — не сунутся. Им не на чем.

…Последний рыхлый жгут, пропитанный «жидкой молнией», был продет сквозь трубку и вместе с ней скручен спиралью. Гедимин запаял концы и отложил катушку на поддон к ещё семи таким же. В одной из них был сделан «люфт» — незаметное повреждение стенки, место возможной протечки — и сармат надеялся, что этого хватит для разрядки «облака вероятностей», если оно всё-таки образуется.

— А вот интересно, — подал голос Вепуат, оторвавшись от передатчика и открытой базы ДНК. — На джагульский живой крейсер сколько флония нужно? Ну, исходя из массы…

Гедимин сердито фыркнул и встряхнул головой — быстро, пока мозг не вцепился в дурацкую «задачу» и не начал бессмысленные расчёты.

— Сами посчитают, — буркнул он, вдевая катушку в крепления. — И синтезируют. Высокоразвитая цивилизация, saat hasulesh…

Вепуат невесело хмыкнул.

— Зря ты так про них. Автопереводчик был не так уж плох.

— Так это работа Кьюссов, — буркнул Гедимин, вдевая в крепления вторую катушку. От расчётов удалось избавиться, но всё же Вепуат сбил его с мысли — теперь у сармата стоял перед глазами костяной «нейрошлем». Выглядела эта штука нелепо, явно не включала в себя ни единой микросхемы, но чутьё подсказывало, что это всё же механизм, и каждая линия орнамента и подвешенный на шнурке позвонок — рабочая деталь. Гедимин ещё раз попытался представить, как это должно работать, и безнадёжно покачал головой. «А ведь это не Куэнны. Это уровень сильно ниже. Но на каких-то других принципах. Вот бы до них докопаться…»

— Им, похоже, нелегко далась эта дипмиссия, — пробормотал Вепуат, разглядывая столешницу. — Они нечасто идут на переговоры.

Гедимин сдержанно хмыкнул и придвинул к себе четвёртую катушку.

— Пусть идут в ядерный могильник. Надеюсь, филки на постах не будут спать. Эти твари умеют подходить незаметно…

…Айзек оглянулся в последний раз на монитор и едва заметно кивнул.

— Знаю, Кенен сообщил. Значит, недоговороспособны… Ну, им же хуже. Ты куда? Идём наверх, нам ещё ритуал проводить!

Гедимин, устроившийся было за монитором, досадливо сощурился, но поднялся на ноги.

— Да, к слову, — Айзек, пропустив его вперёд по туннелю, придержал за плечо. — Зачем нужны огромные весы у горячего цеха? Скогны весь день вокруг них крутились.

— Взвешивать сырьё, — отозвался Гедимин, разглядывая стену туннеля. — Шихту, красители, ульсеновую руду. Местные весы неточны.

— А-а, — кивнул Айзек. — Что ж, разумно. Только учитывай, что в местных техпроцессах тоже мало точности. Всё больше «на глаз» и «на нюх». Местным будет сложно перестраиваться. Ты уже знаешь, что тут нет общего эталона веса?

Гедимин болезненно поморщился — вот об этом вспоминать ему хотелось меньше всего.

— А я бы ввёл, — буркнул он. — Без нормальной системы мер и весов промышленность невозможна.

Айзек хмыкнул.

— А ты рассчитываешь её построить? Боюсь, Кенен не одобрит. И Маккензи — тоже. Давай вскрывать купол. Готов раздавать благословения?

Часть 18

23–30 дни месяца Кислоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня

23 день Металла, месяц Кислоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня

У наезженной тропы — там, где обычно спускался в долину бронеход — стоял хлипкий навес из трёх костяных подпор и неровного истёртого куска чьей-то шкуры. Один его край почти касался земли, другой был приподнят, и под ним виднелась вырытая в гравийном слое ниша. Гедимин подошёл ближе, поднимая фонарь так, чтобы сооружение попало в световой круг. Под навесом что-то шевельнулось, потом наружу высунулась четырёхпалая рука и задёрнула полог. Гедимин убрал фонарь, но включил сигма-сканер — и беззвучно хмыкнул: под навесом стоял кованый ракетомёт, рядом лежали жировые ракеты, заправленные под завязку, слегка прикопанные в гравий, а на оставшемся месте кое-как устроились двое филков. С собой у них были ещё «резинки» и круглые снаряды для них; содержали их аккуратно — проделав в каждом прорезь и нанизав их на плоскую кость, чтобы избежать случайного раскручивания. Ещё раз хмыкнув, Гедимин выключил сканер и тихо отошёл к лаборатории. «Не спят. Правильно. Местные кочевники не понимают по-хорошему. Может, поймут из ракетомёта.»

…Все детали остыли. Тщательно просканировав их, повертев в руках, приложив к респиратору и только что не облизав, Гедимин нехотя кивнул сам себе и, собрав всё, устроился за лабораторным столом. Пустой твэл был практически готов, оставалось приварить наконечники, собрать решётку и надеть, не закрепляя, хвостовики — и как-то протиснуться в активную зону и установить управляющий привод.

«Хотя бы новые зеркала добавлять не надо,» — думал сармат, приваривая светлый металл к чёрному стеклу. «Катушки я проверил. Будет смена — установлю. И привод к ним… Опять весь пульт переделывать!»

…В руке у радостного Вепуата была