Многоликий странник - Кирилл Шатилов

дальше, только вёл уже не пленивший её воин, а двое одинаково одетых во всё чёрное мужчин с длинными крючковатыми носами и грустными тёмными глазами, какие иногда встречались среди самых бойких торговцев на рыночной площади Вайла’туна. Несмотря на охвативший её непередаваемый страх, Ромина различила у обоих на головах ярко-жёлтые повязки, вроде платков, перехваченные на затылке зелёными тесёмками, отчего сзади они казались скорее женщинами. Они ласково, словно извиняясь, наклонили ей голову ниже и повели по спиральному спуску вдоль стенки карьера туда, вниз, в середину, где толпились ещё какие-то люди.

– Что с ней делают? – не унимался фултум, которому Варран обещал подыскать место свера. Парню выбили один глаз, а второй застилала кровь из рассеченной брови, но он узнал эту смелую девушку, узнал даже без одежды, и теперь хотел знать её участь. – Скакун, что с ней там делают?

– Их всех убивают, – отозвался брегон, радуясь лишь тому, что Варран не дожил до этого позора. – Подвязывают за ноги, надрезают шею и сцеживают кровь в большие кувшины. Живодёрня, обычная живодёрня! Тэвил!

– Хоть сейчас Тэвила не поминай! – закашлялся Макван. Они со Скакуном оказались единственными уцелевшими брегонами, но у Маквана было стрелой пробито лёгкое, и он медленно угасал. – Это не живодёрня. И не казнь. Это жертвоприношение. Их приносят в жертву. Я когда-то видел такое в Вайла’туне…

– Где?! – Скакун решил, что ему послышалось.

Макван поморщился и промолчал. Ему оставалось совсем недолго, и он знал это.

Скакун, связанный по рукам и ногам, изловчился, повернулся на бок и стал во все глаза наблюдать за происходящим внизу, стараясь запомнить каждую подробность.

Голая девушка шла по снегу между своими провожатыми, которые не позволяли ей выпрямиться и встретить смерть достойно и гордо. В центре карьера был сооружен деревянный помост с двумя высокими столбами, соединенными поперечной балкой, на которой вниз головой уже висело семь или восемь трупов. Чуть в стороне, с краю помоста, лежало ещё несколько тел, вероятно, уже отслуживших своё и снятых за ненадобностью. По другую сторону столбов прихода новой жертвы дожидалась небольшая группа одетых во всё чёрное людей. Отличались они между собой лишь повязками на головах. У большинства повязки были жёлтыми, у некоторых – зелёными и только у одного – розовой. Под балкой между раскачивающимися трупами прохаживалась высокая фигура в белых, забрызганных кровью покровах до пят, вооружённая длинным кинжалом, больше смахивающим на огромную булавку.

Скакун видел, как Ромину подвели к человеку в розовой повязке, как тот одобрительно закивал и сделал нетерпеливый жест. Желтоголовые затолкали девушку на помост, где она, очевидно, упала в обморок, увидев обезкровленные трупы. Её подхватили, уложили на спину и перенесли верёвку с петлёй с шеи на ноги. Другой конец перебросили через балку, потянули – и вот уже новое тело покорно закачалось перед палачом вниз головой.

– Нет!! – крикнул одноглазый фултум, всё-таки увидевший то, чего не стоило видеть.

Белый палач отступил на шаг, поднял руку, неторопливо, со знанием дела нацелился и одним коротким движением пронзил Ромине горло своей ненасытной булавкой. Желтоголовые уже позаботились о том, чтобы под ней оказался пустой сосуд. Ромина не приходила в сознание, не знала, что с ней происходит, а потому не билась в конвульсиях, как остальные, и не доставляла своим убийцам ни малейших хлопот. Она просто молча умирала, отдавая им свою юную кровь, которая струилась горячим потоком по бледной шее и стекала с чёрных волос в узкое горлышко страшного кувшина.

– Тэвил! – не сдержался Скакун.

На сей раз ему никто не помешал. Макван лежал на боку и глядел широко открытыми немигающими глазами в серое небо, навстречу тихо падающему снегу. Квалу сжалилась над ним.

Как ни странно, никакого страха Скакун сейчас не испытывал. Он был воином, виггером, а виггеры для того и существуют, чтобы рано или поздно перебираться в чертоги своей гостеприимной повелительницы. Сегодняшняя их задача тоже не обещала лёгкого конца.

Когда обозы полыхнули, и пламя стало весело перепрыгивать с одного на другой, он даже удивился, что всё так гладко получилось. Пятеро переодетых во вражеские доспехи отлично постарались. Скакун видел, как они встречают ни о чём не подозревающих противников, пытавшихся чем попало сбить огненные языки ярости, и рубят им головы и руки, давая пожару посильнее разгореться. Сами они были, пожалуй, обречены, поскольку врагов, несмотря на усилия безперебойно стрелявших из укрытия арбалетчиков Натмита, становилось с каждым мгновением всё больше, так что рано или поздно они не могли не понять, кто мешает им бороться с огнём. Однако остальные брегоны пока что безпрепятственно могли отвести своих людей подальше и с чувством блестяще выполненного долга вернуться в замок за новыми приказами.

Увы, Варран оказался иного мнения. Скакун всегда догадывался, что, несмотря на отсутствие собственной семьи, женщины в его жизни играют слишком большую роль. Варран спохватился, что в пылу начавшегося сражения не может отыскать свою ненаглядную Ромину, и Скакуну, чей десяток уже бросил изображать вражеских стражников в круглых шапках, пришлось спешить ему на помощь. Некоторое время маскировка позволяла им вводить врагов в заблуждение, однако ничто не длится вечно, и скоро остатки их сотни уже бились спина к спине в окружении всё прибывающих противников. Уже тогда Скакун распрощался с жизнью и сражался так, как если бы каждый взмах мечом был для него последним. На его глазах пал Варран, пронзённый сразу двумя копьями налетевшей откуда-то сбоку конницы. Он видел, как лихое побоище постепенно превращается в скучное избиение горстки его изможденных и израненных сотоварищей значительно превосходящими силами, озлобленными потерей обозов. Потому что пламя бесновалось ещё и тогда, когда на Скакуна сзади навалились те, кому удалось ранить стрелой до сих пор прикрывавшего ему спину Маквана, и их обоих скрутили и таким образом взяли в позорный плен. Остальным виггерам повезло больше. Никто из них не поднял руки, сдаваясь на волю победителя, никто не выронил оружия и не попытался бежать с поля боя. Полегли все, за исключение Скакуна, умирающего Маквана, фултума с выбитым глазом, и ещё двух сверов, которых оказалось проще связать по рукам и ногам, нежели достать мечом под искусными доспехами. Только когда их тащили сюда, к этому жаркому костру, он краем глаза видел, что врагам удалось спасти остатки обозов, забросав огонь снегом. Варран был бы доволен. Интересно, что там нынче думают в замке?

– Нас осталось четверо, – зачем-то сообщил он остальным, подумал и добавил: – Если кто хочет, сейчас самое время высказаться.

– Сегодня был славный денёк, – отозвался один из сверов. – Мне и моему