Многоликий странник - Кирилл Шатилов

Фултум плакал, вытирая кулаком кровь с единственного глаза.

– А ты что скажешь?

Поскольку усадили их вокруг костра, второго и последнего свера Скакун не видел. Парень молчал, вероятно, тоже потрясённый увиденным.

– Дело твоё. – Скакун поёжился. – А по мне так настало время славить героев. – И он запел низким голосом ту песнь, которую давно знал наизусть, но надеялся услышать ещё через не один десяток зим. Были в ней и такие слова:

Нас закалили зимние стужи,

Ветры, и ливни, и зной.

Наши тела превратились в оружье,

Гибель – в дорогу домой…

То была сильная песня, сильная и звучная, как подвиги, которые совершали воспеваемые в ней герои прошлого. Её знали все, кто когда-либо надевал на себя ратные доспехи и переступал порог замковых стен, чтобы верой и правдой служить Вайла’туну. Этой песней провожали в последний путь павших героев настоящего, отдавая дань их доблести и решимости пожертвовать самым дорогим ради спасения ближнего.

Скакун пел и наблюдал, как его товарищи поднимают головы и неровным хором подтягивают:

Мы умираем, чтоб жить безконечно

В памяти тех, кто придёт

Следом за нами, и славою вечной

Наш озарится уход…

Те люди, которых принесли в жертву испусканием крови, не были виггерами, размышлял Скакун, не прерывая пения, хотя их уже услышали окружающие и начали угрожающе подтягиваться, вынимая мечи и натягивая арбалеты. Это были простые вабоны, которых нападавшим удалось взять в плен перед началом снегопада. Мужчины и женщины, раздетые донага и подвешенные за ноги, они, как правильно заметил Макван, стали частью какого-то дикого обряда, смысла которого Скакуну никогда уже не постичь. Что это? Кара? Возмездие? Искупление? Может быть, за то, что виггеры, и его сотня в том числе, чинили в разорённых стойбищах шеважа по всему Пограничью? Ведь они тоже не получали указаний сохранять жизни стариков, женщин и даже детей. Стойбище считалось очищенным, когда с деревьев срывались все гнёзда для ночлега, а дикари оставались гнить сваленными в одну большую кучу посреди поляны, служившей им когда-то домом. Тогда он не задавался вопросом, правильно ли поступает. У них всегда был приказ, а дикари отказывались умирать добровольно и оказывали посильное сопротивление. Некоторые сверы гибли, исполняя свой долг, и тогда уничтожение шеважа превращалось для их товарищей в насущную необходимость, чтобы потом иметь хоть какую-то возможность оправдаться перед родственниками павших. Но они никогда не устраивали из убийства зрелищ. Что же имел в виду Макван, когда говорил, будто видел подобные жертвоприношения в Вайла’туне? Жаль, что Скакуну этого уже не выяснить…

Среди обступавших этих странных пленников, не нашедших ничего лучше, чем прямо здесь, в снегу, на виду у всех, затянуть какую-то заунывную песню, был один воин в темно-зелёных доспехах, который единственный понимал, что происходит и от всего сердца желал помочь этим несчастным гордецам, решившим если уж умереть в логове врага, так с достоинством, но не мог. Нет, конечно, ему бы не составило труда сорвать с себя этот идиотский наряд, в который он облачился по воле покойного ныне брегона, и присоединиться к поющим, чтобы стать частью их подвига, однако это значило бы, что там, в таком близком и таком далёком Вайла’туне о произошедшем здесь никто не узнает, и слава, о которой пел сейчас Скакун, самих их обойдет стороной. Это было бы ещё более несправедливо и нелепо, чем то, что ему волей случая удалось выжить в битве за обозы, невредимым добраться досюда, пользуясь всеобщей неразберихой, и увидеть собственными глазами страшную смерть безвинных людей в карьере и гибель последних товарищей. Теперь он был просто обязан вернуться в замок и рассказать о случившемся.

Ещё утром он был помощником Маквана, который сейчас не пел вместе со всеми, потому что лежал мёртвый со стрелой в боку и задумчиво смотрел в небо. Звали его странным именем Рой Стивол. Вернее, Роем его звала мать, а Стиволом – отец. Оба так и не сумели договориться, хотя дед Роя Стивола предлагал примириться и называть внука Маккусом – в честь себя самого. Однако столь вопиющее решение неизменно отклонялось, и Рой оставался Роем, а Стивол – Стиволом. Правда, когда он вырос и сделался свером, все сотоварищи стали называть его не иначе как Башня за выдающийся рост, сочетавшийся с узкими плечами, длинными и худыми, хотя и очень сильными руками и большими ступнями, требовавшими скучных походов к сапожнику и всегдашней дополнительной платы за то, что обычные люди могли без труда купить на рыночной площади. Темно-зелёные доспехи пришлись ему на удивление в пору, а кожаные сапоги, снятые с убитого врага, почти не жали, но Башня, не задумываясь, променял бы всё это на возможность помахать сейчас двуручным мечом и присоединить к своим сегодняшним трофеям ещё десяток-другой супостатов.

И всё-таки его отличали не только рост и сила, но и довольно светлая голова, хотя и принявшая на себя за утро немало ударов, не разучившаяся мыслить относительно трезво.

Поэтому, вместо того, чтобы учинить последний кровопролитный бой с такими же, как он, только разве что получше вооруженными «башнями», Рой Стивол одним из первых приблизился ко всё ещё поющим пленникам и встал так, чтобы Скакун увидел его. Дождавшись яростного взгляда, он незаметно для остальных, сделал левой рукой жест, означавший на немом языке сверов «я тебя понял». На мгновение ярость во взгляде Скакуна сменилась удивлением, и он запел ещё громче и вызывающе. Ответить таким же жестом он не мог, поскольку руки Скакуна были связаны за спиной, но он едва уловимо кивнул тёмно-зёленым доспехам, и все увидели на его бледном лице торжествующую улыбку.

А Рой Стивол уже шёл восвояси, не оглядываясь, готовый голыми руками разорвать всякого, кто попытается с ним заговорить или ещё как-нибудь помешать донести до сородичей весть о рождении новых героев и их безпримерном подвиге.

Он вовремя спохватился, что идёт не туда, то есть, прямиком к Вайла’туну, к той части лагеря, где сосредоточены основные силы неприятеля. Свернул к обозам. Вернее, к их остаткам. Огонь неплохо постарался, а они с товарищами подарили ему достаточно времени, чтобы утолить голод. Спаслись лишь те из обозов, которые удалось откатить в сторону от пожарища и забросать снегом. Таковых он насчитал не больше дюжины. Сгорело неизвестно сколько, но, пожалуй, не меньше сотни. Сотня за сотню, невесело усмехнулся Рой Стивол, имея в виду погибших братьев. Что ж, раз я в их число не попал, надо бы и