Многоликий странник - Кирилл Шатилов

Попадавшиеся по пути вражеские воины не обращали на него никакого внимания. Он был таким же, как они, изможденным, в помятых доспехах, перепачканных кровью и черным пеплом, злым и одиноким. Он представлял себе, что они сейчас чувствуют, пережив столь внезапный удар в самое сердце и понимая, что вовсе не так неуязвимы, как им могло показаться днём. Они хотели войны, они её получили. Пусть готовятся к новым лишениям. Или убираются туда, откуда пожаловали!

Его толкнули в плечо. Человек на голову выше Башни, в ярко-жёлтых доспехах и с целым хвостом красно-белых лент на шлеме молча дал понять, чтобы он следовал за ним. Должно быть, тёмно-зеленый цвет принадлежал здесь низшим воинам, раз с ними даже не удосуживаются заговорить. Что к лучшему.

Жёлтый, сам того не ведая, вёл его в нужном направлении: не совсем к Пограничью, откуда они пришли и где теперь осознавшие свою оплошность враги заметно усилили охрану, и не на передовую, где по-прежнему сосредотачивались основные их силы, привёдённые после пожара в самое что ни на есть боевое положение и явно готовые по первому зову снова выступить против защитников замка. Они шли между шатрами к той части лагеря, которая смотрела в направлении войска фолдитов, как его помнил Рой Стивол.

Фолдиты разочаровали его. Утром он, как и все, заметил их приближение со стен замка и обрадовался нежданной помощи. Он понадеялся, что они, не будучи связанными с его военачальниками никакими обязательствами, послушаются голоса совести и обрушатся на противника всей своей необузданной мощью, о которой последнее время ходили всякие слухи в связи с отпором осмелевшим дикарям. Однако фолдиты просто встали у окраины Вайла’туна и, похоже, решили тоже ничего не предпринимать, словно ждали команды из замка. В том, что подобной команды не поступит, Рой Стивол не сомневался. Осторожность стала основной стратегией нынешних военачальников, сменивших Ракли и считавших, будто лучше действие – бездействие.

Поглядывая на широкую спину провожатого, Рой Стивол подкарауливал удобный случай, чтобы всадить оставшийся у него из всего оружия короткий кинжал в узкую брешь между шлемом и воротом на затылке. Было ещё два незащищённых места сбоку, в подмышечных впадинах, но он не был уверен в том, что длины кинжала хватит, чтобы достать через такую груду мышц до сердца. По пути им то и дело попадались другие разноцветные воины занятые своими обязанностями, но не терявшие при этом бдительности, что сводило любые попытки Роя Стивола к достойному освобождению от опёки на нет. Приходилось терпеть и идти дальше. Кстати, пока они шли, снег перестал, и сквозь тучи начало пробиваться совсем не долгожданное солнце.

Наконец, жёлтый обогнул очередной костёр, в котором аппетитно кипело большое ведро с каким-то пахучим варевом, и откинул полог соседнего шатра, с неожиданной галантностью пропуская Роя Стивола вперёд. Западня открылась перед ним, и он осознанно ступил в неё, готовый сыграть отведённую ему непонятную пока роль до конца, а там уж сокрушить всё и вся и вырваться на свободу ради памяти о погибших товарищах.

Внутри шатра горел воткнутый прямо в мягкий кожаный пол факел на высокой ножке. Возле него, сгорбившись, сидел боком ко входу не то молоденький старичок, не то старенький юноша – уж больно у незнакомца был странный облик: глаза мальчишеские, задорные, рот без морщин, с яркими, будто даже подкрашенными губами, но при этом седенькая бородка и совершенно лысый череп, на котором вместо волос темнели какие-то мелкие знаки чёрного цвета с красными и зелёными вкраплениями, нарисованные чем-то тонким. Одет он был вовсе не в доспехи, а в причудливую шубейку, словно сшитую из множества меховых лоскутков, причём позаимствованных у самых разных животных.

При виде Роя Стивола странный человек сморщился в улыбке и сказал с чудаковатым выговором, однако довольно внятно:

– Не надобно бояться.

Жёлтый при этом поддавливал сзади в спину, так что поневоле пришлось войти и остановиться перед факелом.

– Ты хорошенько меня понимаешь? – поинтересовался незнакомец, продолжая морщиться и неспешно выговаривать слова, явно чужие для него.

В голове Роя Стивола между тем происходила самая настоящая борьба мыслей и сомнений, поскольку ничего подобного он никак не мог ожидать. Мало того, что враг разговаривал с ним на родном языке, мало того, что жёлтому удалось каким-то образом признать в нём, несмотря на доспехи, чужака из Вайла’туна, так при всём при том, похоже, его не торопятся убить, предлагая прежде задушевную беседу! Соглашаться или нет? А разве есть выбор? Либо тупо молчать и пялиться на факел, изображая непонимание, либо ответить и посмотреть, что будет дальше…

– Понимаю, – решился он негромко.

Старичок кивнул жёлтому, и тот положил тяжёлую ладонь гостю на плечо.

– Человрат, – сказал он.

– Его имя Человрат, – уточнил старичок. – А моё имя Везник. Я умею толмачить. Я ведаю твой язык. Можем говорить.

– Это я уже вижу. – Рой Стивол почувствовал, что ему становится жарко, и снял шлем. – О чём?

Толмач заговорил с жёлтым. Иногда казалось, что за их тарабарщиной скрываются знакомые слова, но даже они не складывались во внятную речь. Пришлось ждать окончания короткой беседы и последующего перевода.

– У вас там есть человек по имени Светияр. Вы зовёте его Ахим. Человрат говорил с ним во сне. Но поначалу у них ничего не получилось, а потом ваш Ахим перестал ему сниться. Ты понял?

– Чего вы хотите от меня?

Снова последовал разговор хозяев шатра. Рой Стивол чувствовал, что они почему-то не питают к нему враждебных чувств и не готовят подвоха. Оставалось выяснить, кто такой этот Ахим и что за предательство он совершил. Во сне? Перестал сниться? Совсем они тут что ли с ума посходили?

– Как твоё имя? – наконец поинтересовался старичок.

– Маккус, – решил соврать Рой Стивол.

– Тогда послушай, Маккус. Послушай внимательно. Потому что это важно и может всем нам помочь. Запомни хорошо, что мы тебе скажем. Я мог бы написать, но Ахим не поймёт. Поэтому слушай. Садись и слушай.

Рой Стивол опустился на корточки. Жёлтый передал ему толстую подушку, предлагая садиться прямо на пол. Да, так было удобнее. Теперь жёлтый тоже избавился от шлема и оказался светловолосым бородачом с внимательными голубыми глазами. Он покусывал ус и молча слушал, как толмач пытается объяснить гостю, в чём дело.

– Ахим знает, но и ты знай, что мы вам не враги. Нас заставили быть такими. Обманули. Привели сюда в разгар зимы.

– Бедняжки! – не сдержался Рой Стивол. – И за это вы пустили кровь моим товарищам?

– Не кричи громко! – цыкнул старичок и стал что-то